艾虎回到驿馆，将发现渔民尸体的事禀报包大人。

展昭听罢，沉声道：“他们果真对那些渔民下了毒手。”

艾虎压着心头的闷火：“包大人，尸体都已被家属领回，方烈在陪着小翠。”

公孙先生道：“大人，如今可以确定，这一切都是霍刚所为。”

包大人缓缓点了点头。

艾虎忍不住上前一步，语气急切：“包大人，那我们现在就去拿办他们吧？”

包大人沉声道：“不可。证据尚不充足。”

艾虎双拳微微攥紧，声音也重了几分：“那些惨死的渔民，一条条人命摆在眼前，还不算证据吗？”

她越说越急，几乎要冲出去：“若是大人不便动手，我……”

“艾虎。”包大人打断他，语气严肃却不严厉，“抓凶惩恶，本府比谁都急。但办案要依律而行，讲究真凭实据，不能凭一腔怒火行事。何时动手，如何动手，本府自有分寸。你若这般急躁冲动，只会坏了大局。”

艾虎被说得一噎，满心憋屈又无从发作，眼圈微微发红，重重吸了口气，不再顶撞，只是扭头往外走：“我出去冷静一下。”

展昭见状，向公孙先生递了个眼色，随即追了出去。

艾虎走到驿馆附近便停了脚，并非真要走，只是心里堵得厉害。

展昭上前，轻声道：“还在生气啊？”

艾虎闷闷地开口：“我怎么能不气？明明知道杨牧他们有罪，为什么就是不抓他们？展大哥，难道你就不想亲自动手吗？”

展昭平静地答道：“换做是以前的我，会。但现在不会。”

艾虎连忙追问：“那是为什么呀？”

展昭缓缓说道：“因为我相信包大人。包大人办案讲究真凭实据，这也是他为官公正之处。如果你像我一样信他，便不会这般生气。”

艾虎开口问道：“那包大人的每一个决定你都相信？”

展昭毫不犹豫地回答：“我都相信。”

艾虎紧跟着问道：“如果他判断错了呢？如果他找不到证据怎么办？那坏人岂不就逍遥法外了吗？”

展昭语气坚定地说：“这种事从来没有发生过，我相信以后也不会。”

艾虎声音低了下去：“我也不是对他没有信心，只是……”

展昭温声安抚：“信心是要慢慢建立的，也许等我们离开登州的时候，你就会对他充满信心。”

艾虎沉默片刻，才轻声开口：“我只是一想到那些无辜死去的人就难受。我刚才语气那么冲，包大人会不会怪我？”

展昭轻轻一笑，宽慰道：“大人心里清楚，你是心善，是为百姓不平。知错便改，比什么都强。”

艾虎重重一点头，下定决心：“等我回去就给包大人赔罪。”

回到堂上，艾虎上前躬身：“包大人，我已经知道错了，还请您原谅。”

包大人看了他一眼，语气平和：“本府不怪你。旁人或许会觉得我行事太过谨慎，可办案自有办案的道理，你可明白？”

“我明白。”艾虎连忙应道。

她愣了愣：“哎……方才怎么是张龙赵在旁边，怎么变成王朝马汉了呢？”

包大人开口道：“王朝前往兖州，马汉去往河北，早已奉命出发。”

展昭上前一步：“大人，您是要调朝廷兵马前来登州？”

包大人点头。

公孙先生立刻上前禀道：“王丞相已从枢密院请来调兵虎符，兖州步军两千五百名即刻赶来登州。朝廷也已做好京东驻军整体调派的准备，如今只等拿到杨牧的罪证，便可一网打尽。”

包大人看向艾虎：“艾虎，你可有意见？”

艾虎连忙道：“包大人，您别再拿我打趣了。从今以后，我也同展大哥一样，完完全全信您的每一个决定。

杨牧得知霍刚杀了渔民，并且尸体被人发现之后，勃然大怒，猛地一拍桌子，厉声喝道：“霍刚，你敢抗命？”

霍刚吓得慌忙俯身，惶恐答道：“属下不敢，属下是担心他们说出去。”

杨牧怒目圆睁，厉声呵斥：“住口，交代你不准动那些渔民，就是怕把事情闹大，你难道不怕军法论处，定你死罪？”

霍刚连忙求饶：“大人，大人开恩呐！”

朱野连忙上前，拱手劝解：“大人，霍刚的方法虽然不对，但他为了大局设想，还请大人息怒开恩。”

杨牧面色阴沉，冷声道：“尸体都是被手脚捆绑扔进海里的，一望便知是被人杀害，现在又该如何解释？”

霍刚急中生智，连忙回道：“属下就说，他们遇到了海盗，再找几个人去替死，应该可以瞒得过去。”

杨牧冷哼一声，严肃下令：“夺江山成大业，怎能失去民心，立刻抚恤渔民家属，每户纹银二十两，由你虎翼军支出，快去办！”

霍刚如蒙大赦，连忙应道：“是，属下立刻就去办！”

霍刚走之后，杨牧眉头紧锁，失望叹道：“真是难当大任。”

朱野低声宽慰：“大人不必担心，既然抚恤了渔民，又把责任推到海盗的身上，应该能够瞒得过去。”

杨牧神色凝重，忧心说道：“就怕瞒不了，包大人精明干练，肯定会得到风声，难免要起疑。”

朱野面露急色，连忙问道：“那怎么办？”

杨牧眼神一沉，果断说道：“以攻为守，主动去见他。”

杨牧深夜便来到驿馆，拱手躬身，客气说道：“包大人日间视察，备受辛劳，下官夜晚还来打扰，还请包大人恕罪。”

包拯神色平静，淡然说道：“无妨，杨大人连夜来访，必有要事，就请直说。”

杨牧故作沉痛，缓缓说道：“登州城外海边渔村发生不幸，有八名渔民惨遭杀害，不知包大人可曾听说？”

包拯轻叹一声，惋惜说道：“本府听说了，同时也对那些遇害的渔民与家属深感悲痛，只是职权所限，不便过问地方事务。”

杨牧一脸诚恳，恭敬说道：“包大人心系百姓，人人皆知，下官理当将缉凶情形和善后处置向包大人一一禀报。”

包拯微微颔首，平静说道：“好，你就说来听听。”

身在驿馆内的方烈，听闻杨牧孤身一人前来驿馆，当即怒从心起，提刀便要冲出去杀了他。

艾虎见状大惊，急忙上前拦住：“方烈，你去干什么？”

方烈双目赤红，怒声吼道：“杨牧孤身来驿馆，现在是杀他的最好机会！”

艾虎急声劝阻，厉声喝道：“你疯了，包大人会办他，你现在去有什么用？”

方烈怒火难平，愤然质问：“包大人要真想办他，和我现在杀他有什么不同？”

艾虎态度坚决，厉声说道：“我不准你去坏包大人的事。”

方烈猛地甩开艾虎，怒声说道：“你不要逼我跟你动手。”

艾虎寸步不让，坚定喝道：“动手我也不能让你去，不许去！”

说着两人当即动了几招。

展昭及时赶到，沉声喝止：“方烈！”

方烈激动喊道：“展大人！那些渔民死得太惨，让杨牧多活一刻都对不起他们，你们就让我去吧！”

展昭开口劝道：“就算你杀了杨牧，那然后呢？杨牧叛乱，必有同党，要是你杀了他，便让他的同谋有兵变的借口，到时候死的不只是八名渔民、二十四名虎翼军，而是成千上万的军民子弟，到时候你又对得起谁？”

艾虎认真劝道：“展大哥说的一点都没错，方烈。我也是江湖中人，以我以前的脾气早就把他们给杀了，但是从包大人那里我学会忍耐。方烈，你也一定要忍耐。”

方烈被两人劝住，心绪难平，狠狠一跺脚，转身回了房。

待他背影消失在廊下，展昭看着艾虎，眼底微微一扬，带着几分打趣，轻声开口：

“现在倒是沉稳得很，还会劝人忍耐了。”

艾虎一怔，随即反应过来展昭是在调侃自己，脸上微微一热，嘴硬道：“我那是分得清轻重，才不会像他那样冲动坏事。”

展昭忍不住轻笑，故意拖长语气：

“是是是，咱们小侠艾虎，不仅武艺高强，心思也沉稳。”

艾虎立刻反应过来，脸颊微热，伸手就去拍他：“好啊展大哥，你取笑我！”

展昭笑着侧身躲开，艾虎见状，当即抬手与他轻交了几招。两人只是随意打闹，招式轻快，点到即止，一扫方才的凝重。

展昭见她劲头上来，连忙收招，温声笑道：

“好了，不逗你了。”

艾虎这才收了手，哼了一声，嘴角却忍不住微微上扬。

廊下灯火轻摇，刚刚紧绷的气氛，在这片刻轻松里，慢慢缓和了下来。

杨牧向包大人禀报完渔民遇害和善后事宜后，包大人神色平静，缓缓开口：“及时抚恤，乃是必要之举。”