纪棠在沈家待了一月有余，转眼已是二月中旬。期间孙家隔三差五派人要带她回去，玄钰仗着沈家大小姐的身份统统回绝。

沈夫人见她如今这般喜欢纪棠，又打起收作女儿的念头。饭席上，她把这个想法说给众人听。

玄钰笑眯眯不说话，目光往返回旋在纪棠与明梧身上。纪棠被看得不舒服，咳了一声，示意她收敛。

玄钰身体后仰靠在椅背，双臂环在胸前，道：“我是愿意的，就是不知道哥哥现在还愿不愿意了？”

明梧脸埋得更低。

沈夫人明白过来，笑着和旁边的云琴对视一眼，也就默契地不再提义女之事。

早饭才吃完，荷书拿着一封信进来，通传说孙家的人来了。

玄钰搓搓手掌，暗自欣喜又有好玩的，搜肠刮肚想了一些难过事情，像之前每次孙家来人那样，酝酿起悲伤不舍的表情。结果没等她留下泪，荷书说此次管事婆子没来，来的是大小姐与表小姐。

沈夫人本要亲自招待孙姝婉和姜晓芙，但见信纸上字迹熟悉，想着她们不是外人，遂改变想法，道：“叔烨，你好好招呼人家。”她扬了扬信纸，神色难掩甜蜜，“你爹写的信到了。”说完，朝纪棠和玄钰微微一笑，便带着云琴去往书房。

丫鬟把桌上碗筷收拾完毕，端上烧好的茶水和买来的糕点。不久，荷书与姜晓芙走了进来。

玄钰见只她和一个青衫丫鬟，问道：“姝婉姐姐呢？”

姜晓芙道：“她突然说头痛，要阿飞带她回去了。”

明梧的注意落在了那句“阿飞”上。

姜晓芙找处干净椅子坐下，她说：“不久是姝婉生日，婶娘让我陪她去首饰铺挑东西，店铺正好是时家的，我们进去没一会儿，阿飞来了，他可真热情，口若悬河告诉我们，如何如何搭配最好看，结束了还要送我们回去。”

时飞往日连他家店面都不正眼瞧，更别说过问店里生意。自见过姜晓芙后，一下如同换了个人，对自家买卖处处留意用心，让他母亲感动得涕泪横流。猜也猜出来，他是打听了姜晓芙家世，怕自己再不上进更配不上人家。

姜晓芙说完，亲热地问纪棠过得好不好，纪棠没说话，一旁玄钰率先回答：“这里没人短她吃穿，没人污蔑她偷耳环、偷镯子，脸色都红润了，自然好得很。”得意的神色间，尽是对孙家的不屑一顾。

姜晓芙哑然，沉默好一会儿，才开口道：“二妹妹还为那事生气么？十五之时，人人都有父母在旁，我父母却在千里之外，大节下的，心中思念无人可说，便想带着母亲给的镯子以纾解思念。结果灯会玩昏了头，忘记了这事，马车里昏暗，我只以为手腕上的还是常带的那条，所以才送给妹妹，怪我粗心，让妹妹受辱。”

一番解释合情合理，纪棠说：“丁婆婆污蔑我时，你为何不说手镯是自己给我的？”

“灯会结束，我本就心伤，她又提起我母亲，我更难忍住悲痛。婶娘来后，场面几度变化，我实在不知该怎么办，悲伤郁结交织，只顾着哭了。”

“然后你就看着她打我没有一点反应？”纪棠面无表情问道，她信姜晓芙那天晚上想到父母，却不相信镯子一事她没有故意的成分。

姜晓芙音色哽咽之初，明梧便背过身去，假意看外面景色，这时忽听纪棠被打，不禁回转过身，看向她脸庞。

纪棠注意到那束目光，回以浅淡一笑，明梧见此，一月来持有的异样之感更甚——她从前何曾这样坚韧明媚过。