姜晓芙叫了声“媛儿”，三角眼睛的婢女呈上木盒，姜晓芙轻按上方机扩，推开盒盖，拿出一个紫色镯子。镯子递到纪棠手中，她说：“挑了许久，为我那次的慌乱而让妹妹被冤枉的赔罪。”

镯子触手温良，晶莹剔透，一看就是好东西。

明梧见那镯子的第一眼，眉头不由一皱，也走到纪棠身边，问她要来镯子细观。镯子飘花纹路看了三四遍，他忽然问：“这镯子是你买的？”

姜晓芙说：“本来是要买的，已拿出十两银子给阿飞，他死活不收，白白送我了。”

明梧捏着镯子的手紧了紧：“有人出数百黄金要它，时飞尚不肯出手，他留下它，本是为了送你，你当真不明白么？岂能再送人？”

“婶娘给千兰妹妹的耳环是找匠人定做，前前后后花了一月光景，不比时飞送的镯子差。”她看着为友人打抱不平的明梧，一字一句说道，“她给的东西可以转赠，时飞给的为什么不可以？”

话语温软，不见质问意味，倒真像个无知的孩童，向大人问着一个自己根本没有答案的问题。

只是，世事变迁，人情如纸，她历经了这许多，心境到底与那懵懂孩童是云泥之别，见明梧无话可说时，姜晓芙拿过镯子，话中带刺：“阿飞心意，我自会珍惜，用不着别人来提醒我。”

玄钰在平南院随心所欲惯了，哪里肯被她压一头，怒道：“你们诬陷别人偷东西，不要脸的勾当是你们先的！现在凭什么装好人怪罪我们？”

姜晓芙直击她话语间漏洞：“原来那耳环不是千兰妹妹送的。”

玄钰急道：“就是我送的！”

姜晓芙也不与她争辩：“千兰妹妹不知珍惜，就将耳环给姝婉吧，她因为东西不见了，好几天没睡觉，”她又看向纪棠，“家里准备姝婉诞辰，婶娘要你早些回去。”

话一说完，不待众人反应，她起身往屋外走，玄钰推明梧一把，要他去送客。

淡黄衣裙的女子已走上回廊，背影逐渐远去。明梧说：“荷书跟去了，她此时想必也不愿意见我。”他本想问纪棠是不是要走，犹豫片刻，终是没说出口，还是转身去送姜晓芙了。

玄钰灌了口茶，不等那墨蓝身影彻底消失，道：“今日算知道她的厉害了，只是这姜晓芙是何时跟刘夫人好起来的，肯这样夹枪带棒替她说话。那日在孙家，刘夫人眼睛六分注意上官淮柔吃什么，二分巴结沈千兰，一分看沈叔烨，再把最后一分掰成两个半分，半分用来瞪你，半分用来瞪那个骗子，没一点空隙注意姜晓芙的。”

“别这样说她。”纪棠眉头微皱。

玄钰当然知道，这个“她”说的是霜降，她可没纪棠心软，冷笑道：“不是骗子是什么？你当人家真心对你好？不过是想联合你一起对付刘夫人而已！”

纪棠住到沈家第二天，便托玄钰去桃仙镇接济霜降一家。玄钰描了霜降的画像，腾云来到桃仙镇，寻来缉魂司一位小吏，问他知不知道画上之人。小吏摇头，她于是把听来的情况说给他听，要他在往生薄好好找找。那小吏点灯熬油，将记录桃仙镇人口的往生薄逐字逐句看了通宵，愣是没找到和玄钰口中家境相像的。最后，他告诉玄钰，林州上一回发大水是四十年前的事情。

——四十年前的水，如何能淹死霜降几年前尚在人世的二哥？

画像被碎成齑粉，玄钰揣着一肚子怒气跳上云头。走到半路，怕纪棠仍不死心，又折返回去，找到柳柳楼，扮作汉子模样，用二两银子问得楼中伙计，得知霜降本不是贫弱村女，她原是京城高官家的歌姬，得了病，被丢出府外，几经辗转，流落到林州。