仲春之际，柳色清柔，芳草萋萋。媛儿加快步伐走到姜晓芙旁边，她说：“小姐，沈少爷在后面。”

姜晓芙嗯了一声，脚下不见丝毫放慢。

跟在后面不远的荷书也听见媛儿的话，回头一瞧，在十步远的地方，果然看见明梧。她大声叫住姜晓芙：“表小姐，少爷来了。”

姜晓芙终于停下脚步，抿唇斜明梧一眼，“你也觉得我是故意的？”等了一会儿，见他既无开口意思，也无赶上前来与自己同行的打算，遂拉起媛儿手，赌气一般，步伐更快。

荷书想姜晓芙只是年轻姑娘，素日待人和善可亲，心里认定她让人冤枉，早对她起了怜爱之心，眼见她生怒，忙快步走上前去，抬起一直手臂，拦住她们的去路。

“表小姐莫要生气，二小姐在这儿并不怎么说那天晚上发生的事，只和我家小姐多说点，小姐每每要提，她必阻拦不让往下说，是以我家少爷也不清楚到底发生了什么，自然无法说信或是不信表小姐的话。”

媛儿仍是愤愤不平：“以我家小姐为人，何以做出这样事情？他有什么好不信的？”

荷书连说好几个“是”，拍着自己宽大胸脯，道：“表小姐人品清贵，我们都是知道的。”

明梧已走到跟前，脸上没什么表情。姜晓芙看着他说：“我是好心办了坏事，原不是有意的。姝婉丢了耳环，一直闷闷不乐，成天沉着脸庞，婶娘着急过头，才冤枉二妹妹，婶娘已经知晓自己错处，这一个月来，哪天没差人嘘寒问暖请她回去？偏她要得理不饶人，一直待在你家。”她话语一冷，“叔烨，你可知道外面说得有多难听？”

明梧话语亦冷：“芳慧如若没有中途停手，他们孙家便是逼死了亲生女儿，那时候可不单单是笑话这么简单的事了。”

姜晓芙长叹一声，语气平和了些：“不能全怪婶娘，她不喜欢芳慧，实在是应该的。二妹妹的亲生母亲是婶娘的陪嫁丫鬟，二人自幼一起长大，虽是主仆，背地里却情同姐妹。婶娘怀姝婉时，她竟也有了身孕，被亲密之人背叛，你说她如何不气？”

明梧默了默，这些事他的确不知。

姜晓芙继续之前的话：“老夫人喜欢男孩，见姝婉是个姑娘，把抱孙子的愿景寄托在芳慧母亲的肚子上，对她十分照拂，下人们见风使舵，对她更是殷勤，婶娘都排在其后。人还没出月子，他们已将心思放在别的女人身上，婶娘心高气傲，如何能咽下这口气？自然恨毒了她。”

荷书道：“刘夫人也是可怜人，女人家怀孕生产是从鬼门关走个来回，自己最难受的时候，丈夫偷腥……”她“啧”了几声，“想来，她守着一个女儿不肯再生，便是因为这个。”

姜晓芙道：“婶娘以为是昔日好姐妹背叛，却不知道是他强迫了人家，听老夫人偶然谈起，芳慧母亲觉得对不住婶娘，身子本来就弱，又郁结于心，以至难产血崩。”

“真是造孽，该他们生不出儿子来。”荷书唏嘘不已，她是个心直口快的人，说话毫不避讳。

想到自己父母品行高洁，越地百姓无不称颂，又念及孙柯和刘夫人的粗鄙，姜晓芙内心更添几分鄙夷。正待继续说，却见云琴气喘吁吁跑来，神色焦急：“少爷你快去竹石看看吧，小姐为了不让二小姐回去，正站顶头闹呢！”

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翠竹亭亭，风过有声，本该是一副清幽静谧之景。然而竹石之下，沈夫人焦急万分：“千兰你别站在那么靠边的地方，小心跌下来！有什么事下来说好不好？”

纪棠立在大石一侧，见沈夫人着急得快要哭来，走近玄钰一些，道：“千兰，快过来。”

玄钰小声问：“来了没有？”

纪棠张望一会儿，见一袭蓝衣的明梧从东南角急急而来，后面还跟着个姜晓芙。她衣裙飘飘，清雅绝尘，一步一姿，俱是风韵，此时竟也抬眸看来，淡淡的目光偏偏像是具有看穿一切的能力。纪棠心里发虚，侧过脸，给了玄钰一个眼神。

玄钰微笑，她一样听到脚步声，知道明梧来了。转过身时，脸上的笑变戏法般消失殆尽，只见她捂住嘴巴，抽泣道：“我不要芳慧姐姐回去！她回去了又会受人欺负！”