“好。”

王老夫人叹了口气：“晓芙也是可怜。若一切都好好的，她又何须费这些心思？”

用送花来彰显自己还有价值么？纪棠拿糕点的手一顿。

王老夫人看在眼里，笑了笑：”你还年轻，没经过什么事，自然看不出来。可我心里明白，她那是心里头慌，靠着时家给的那点小恩小惠，在咱们眼皮子底下显摆，生怕咱们看轻了她。按我说，她该嫁给那个颜料商人的。那人年岁大了些，家底却比时家殷实，更何况……到底算清白之身。”

纪棠咬了一口糕：“那个男人放出来了？”

“他和时家交好，自家又有势力。家里人找找关系，让他在县大牢里面待了几天，做做样子罢了。”

“果然如此。”

“你以为能怎样？把他抓起杀了么？”

“我知道不能的。”

“这事情不算小事，我们本来打算派人去京城和她父母说，晓芙自己哭着求你父亲不要去，官官相护的道理，她父母原比我们这些平头百姓更清楚。”

纪棠听着听着，心里浮起一丝异样——姜晓芙这家里头，似乎有些奇怪。可究竟是哪里不对劲，她又说不上来。

“我原以为晓芙比你跟姝婉都机灵，如今看来，是我老眼昏花喽。”王老夫人笑吟吟地望着纪棠，满脸慈爱，“到头来，就你这丫头是个明白人。”

纪棠拿手绢擦了擦嘴角，始终避着王老夫人目光，对她那番评人长短的话避而不谈，轻声道：“她到底是可惜了。”

“可惜什么？先前嫁时飞是委屈了她，如今能做时家正房夫人，已经是她的造化了。再者说，她一个外姓人，便是好了，也便宜不到孙家头上。”王老夫人话锋一转，“倒是你，芳慧，你跟叔烨的事才是正经。和沈家那边，打算什么时候定下来？”

她对父母之命媒妁之言的婚姻一向不看重，只是轻笑，道：“全看长辈们意思。”

说话间已经到掌灯时分，丫鬟点了蜡烛插到烛台，在外面罩上淡黄色纱罩，屋子里变得黄橙橙的，王老夫人满脸皱纹模糊在昏暗的光影里，看上去更加慈祥。

外面起了一阵风，淅淅沥沥下起雨。纪棠起身，说要回去把东西收拾收拾，王老夫人笑道：“不着急，我们买仆人来是干什么的？事情由他们做就好了。你东西都在我院子的厢房里，以后便和我一起住，我们祖孙两个也是个伴儿。”她扬了扬脸，丫头又把纪棠扶在软榻上。

带着泥土气息的风吹进来，纪棠原本适应屋内熏香的鼻子又能嗅到气味。苦不堪言，低头欲哭无泪之际，忽然听见外面大门开合的声音。

透过窗棂望去，只见一女子自雨幕深处走来，她执一把水墨油纸伞，柔荑纤纤，欺霜塞雪。微斜的伞沿遮住了眉眼，却遮不住那袅娜的身姿。水珠顺着伞面滑落，如墨色山水间淌下的清泉，一时之间，竟分不清是她入了画，还是画成了她。只知这满目风雨中，她是唯一的姝丽颜色。