王老夫人住在池子西边院落，远离人来人往的大厅，是个幽静的好地方。

纪棠走上石桥，看了会儿桥下在水草里面穿梭的几尾红鲤，心里过了一遍要说的话，几步跳下石阶，往西南走了几丈，穿过一道拱门，便看见王老夫人院墙上挂着的一架子金银花。

金银花五六月分才开，如今只能看见满藤翠色，绿汪汪一片，在阴沉天气里也没了生机。纪棠抬头看天，乌云朵朵，低低沉沉，又快下雨了。

边上是姜晓芙住的地方，黑色大门紧紧闭合，主人并不在家。

抬脚跨过红色门槛，步入中庭，空气里飘来一阵黏腻香气，在廊下靠窗口地方，几朵红艳如血的硕大玫瑰缀枝头。

先前那些日子里，入眼的是雪白的梨花、淡粉的桃花，颜色再深些便是海棠。最明亮的要数油菜花，只是凑近了看，那明黄之上，满是嗡嗡闹着的蜜蜂。

纪棠最喜绚丽，乍一看见艳丽的玫瑰，心下生喜，加快步伐，想要赏玩花朵，未到廊下，看门的小丫头已打起布帘，侧身请她进去。

屋内熏香袅袅，从案台上的青铜蟾蜍香炉里漫出来，正是方才在庭院里闻到的那股浓烈气味——不属于任何自然花草。

纪棠被呛得皱起眉头，又不能用帕子捂住鼻子，只能暗暗叫苦。

王老夫人背靠在一对紫红纹寿的枕头，斜歪在软榻上，身上盖了条轻薄的毛毯，两眼微阖，下首处，一个眉眼娇娇的丫鬟正跪在地上给她捶腿。

见纪棠来，王老夫人对她伸出手：“什么时候到的？”

“一炷香之前。”纪棠走到她身边，半拉住王老夫人皮肉松泛的五指，顺势坐在软蹋上。

“难为你有心，一回来就知道看我。”王老夫人污浊的眼睛将纪棠打量一圈，又捏了捏她的手，“美人要靠衣裳衬，你这孩子平素不声不响，穿着也朴素，今日一打扮，倒很不错。手上也多了层肉，在沈家过得很好？”

“沈夫人对我很好。”

“她喜欢你，自然是好事。可最要紧的，是叔烨有多喜欢你。”软榻正中支着一个四方小几，用白瓷盘摆了一红一绿两种点心。王老夫人指了指，要纪棠拿起来吃。

纪棠随意一瞟，拿了离自己最近荷叶状的绿色点心，是用艾叶汁和了糯米面包成的青团。

王老夫人看了一眼案几，身边的丫鬟便立刻上前，拿起一个白色糕点，熟练地掰成两半，只挑出里面的红色馅料，喂到她口中。整套动作一气呵成，显然已是伺候惯了

王老夫人吃了一口，摇了摇头，丫鬟便掏出丝帕为她擦嘴。她说：“里面包的是玫瑰花瓣，好吃是好吃，只是太腻人，一口尚可，再多晚饭便不能吃了。”

纪棠看了眼窗外：“外面玫瑰花开得很好，糕点是用那些花做吧。”

“这个季节，玫瑰还没开。晓芙那孩子最喜欢这种带刺的花，时飞为了讨她开心，特地跑去百里外的温泉山庄，把这些花朵运了回来。晓芙说太多，她院子里放不下，便给各处都送了些。”王老夫人顿了顿，看向纪棠，“你若喜欢，屋外那几盆让人搬到你屋子里去。人老了，心就淡了，喜欢不上这些妖妖调调的东西了。”