“呜——公子，竹子找你找得好苦哇——”

竹子洗漱干净，换了身袄子，头发湿漉漉的，见沈秀安给他送吃食，什么也顾不得，一头扎进公子怀里，哭得上气不接下气。

乍见故人，自然欢喜万分。然欢喜之外，更多是满腹犹疑忧心。

可看人哭得这般惨兮兮的模样，沈秀安只好压下不表，拍着背好声好气安慰。

待人情绪稳下来，自个的衣襟也湿了大片。

“哭好啦？”

“嗯……呜……”

竹子撇撇嘴，鼻子一酸，竟又想落泪。

沈秀安拿罗帕重重抹一把眼泪，“打住！不许哭！本公子问完话再哭。”

“哦……”

沈秀安单手叉腰，戳戳竹子太阳穴，“你个一根筋的愣子，好大的胆儿，没有路引也敢私逃离京，若有个三长两……可怎么是好啊！”

想到这，他又狠狠戳了两下。

竹子泪汪汪抬眸，“公子，你不高兴我来找你嘛？”

这是高不高兴的事吗？

“私逃的家仆，换个不仁善的主子，打杀了你也占理的！亏得我爹没派人捉你！”

他气得再戳了三下、四下。

竹子也不躲，讷讷道：“我、我听说公子被坏人欺负了，那我哪能忍啊！我都听见老爷夫人说啦，那些不长眼的狗奴才，竟敢给公子喂馊饭！公子金尊玉贵，哪里吃过这种苦头啊……”

“竹子听说这事，饭都吃不下，觉也睡不着，公子身手不好，跟前没有我保护怎么行呢！可卫少爷出门办差去了，我寻不着人帮忙，只能……只能……”

只能偷跑出来了。

说到这，竹子扳过公子肩膀，把人从头到脚、前前后后仔细瞧了个遍，“公子，你有没有受伤啊？公子都瘦了……呜呜……公子你受委屈了……”

竹子人小力气大，话音未落又扑上来，抱得死紧死紧，勒得人喘不过气。

沈秀安求饶似的，伸直了双臂，“好竹哥儿，公子知你心意了，你快松一松，松一松，咳咳。”

竹子闻言不情不愿地撒手。

沈秀安长叹一息，把人拉到桌边坐下，细细检查竹子身体。

竹哥儿一路南下，风尘仆仆，走的都是野路子，才是受了不少伤，吃尽了苦头。

适逢凤喜送来了石斛的药，他一边给竹子擦药膏，一边同他细说数月来的境遇。

竹子听闻公子的波折经历，一会怒极叫嚣着要教训宵小，一会又因管事流放直呼痛快，时而眉心拧成了疙瘩，时而又为公子智计拍手叫好。

“好了，今诸事落定，我在庄子里好着呢，你且安心住下，我让堂爷爷写封信送去盛京。”

堂爷爷的信，就不算他低头啦。

沈秀安安抚好他，准备出门吩咐灶屋备一桌宴，他拿竹子当弟弟疼的，人既来了，自当好生庆祝一番，为其接风洗尘。

只是尚未踏出门口，又挪了回去，扭扭捏捏问道：“你刚说……偷听到他俩……不让我回去？”

谁俩？

竹子眨巴眨巴眼看公子。

沈秀安拼命使眼色，竹子使劲眨眼睛。

“……”

“哎呀！你老爷夫人呐！刚不是你说的……”

“哦、哦哦，老爷说‘不若我们去接他回’，夫人说‘不可！’，然后……”

后面的话他听不懂，记不清，反正就这两句倒背如流，知公子彻底回不了京了，他在家里哪坐得住，方一咬牙逃了。

过后老爷夫人要治罪就治吧。

最好罚他到乡下庄子，正好同公子做伴。

而沈秀安一听这话，登时塌了肩，丧了气，整个人似霜打的茄子，蔫蔫的。

尽管早有心理准备，亲耳听竹子说爹娘态度如此坚决，仍不免伤心一场。

竹子后知后觉闭了嘴，“公子，你不开心呐？”

沈秀安在他面前不必强撑，闷闷地趴在桌上，“嗯。”

“笃笃。”

门口章祐鹤估摸着时辰差不多，来唤人，“灵骁，竹哥儿怎样了？用不用叫小石大夫再把把脉？”

“晚膳备得差不多了，你可有要额外交代的？”

他知主仆二人好不易重逢，定有千言万语欲说谈，但适才凤喜进去一趟，说屋里哭得实在伤心。

他挂心沈秀安，恐他伤怀，定要亲眼见见人才是。

“灵骁……”

沈秀安“吱呀”开了门，小嘴瘪瘪的，眼尾鼻尖皆泛着薄红，一看就委屈伤心透了。

章祐鹤心都揪着，不晓得何事……是了，定是因家中之事。

他走近一步，轻轻抚摸他眼尾，温声哄着：“我在，灵骁，我在呢。”

我一直在。

刀山火海，我在，穷山恶水，我在。