宛县，寮宛山。

半山腰的一片密林里，几株“灌木”窸窸窣窣地缓缓移动，风吹得枝叶沙沙地摇。

远处传来走动巡察的声音，领头的“灌木”倏地顿住，朝后摆动两下，打着手势，其余“灌木”立时掩在大石块或樟树后，呼吸压得很低。

巡逻的土匪火把晃了晃，漫不经心地撒了泡尿，“嗐，大哥就是多疑，在这地界，谁敢来咱山头触霉头，巡个什么逻，不如在屋里睡婆娘哈哈哈。”

“那你把这话同大哥说去？”

说话的人朝黑洞洞的密林深处望了眼，也抱怨道：“就属府衙那个小白脸麻烦，说什么感觉不对劲，嘴巴一开平白给哥几个添活，他倒说说哪不对劲啊。”

“我看他就是看咱兄弟不顺眼，存心找事。走走走，回了回了，这黑灯瞎火，月亮都透不进的，怪瘆人。”举火把的土匪搂了搂手臂往回蹿，想起屋里抢的婆娘，脚下紧了几步。

两人走后，又等了好半晌，“灌木”们方才松懈下来，挪到一起。

众人往前进了一截，领头的拿千里镜望着寨门。

一盏茶后，他转身背靠树干坐下，“寨门四个哨，两个时辰换防，暗哨每三天一调动，应当错不了。”

边上一“灌木”窸窸窣窣挪到他身旁挨着，仰头时，微弱的月光映在他脸上，赫然是石斛的模样。

石斛顶着脏兮兮的脸蛋，“元琤哥，刚那人说小白脸察觉不对劲是什么意思，难不成我们被发现了？”

李元琤摸出扇子，慢条斯理扇了扇风，“他说的应是知府家的幕僚，苏哥儿，问题不大，真有事不会只这点动静，咱们注意点罢了。”

石斛似懂非懂点了点头，关心叶襄的情况，“不知叶襄哥在里头情况怎么样？他武艺高强，出不了事吧。”

“嗯，行了，咱们先撤。”

几人下山，回到暂居的据点，是前头铁川潜入寮宛山后，令宛县暗桩安排的一处庄子。

李元琤的书房有人进进出出，不断有其他山头盯梢的兄弟来送信。

这几日，他们在各个山寨派了人，摸清了土匪窝的地形、水源、粮储和换防布置等等，且派了叶襄和镖师们，或伪装落草的贼寇，或伪装被劫的哥儿女娘，潜入匪窝内部，里应外合。

眼下，情况已摸得八九不离十。

石斛拿着几包药粉问他：“元琤哥，怎么说？按计划给恩公他们递消息？”

*

日子往回拨到八月初。

届时，章祐鹤尚未入考场，沈秀安甫一踏入家门，消息就传遍了盛京，各方关切接踵而至。

镖局众兄弟更三天两头宴请他，吃肉喝酒打马球，李家的、沈家的、谁家的，专挑章祐鹤在沈家拜访的日子上门，考校试探未来姑爷。

还有胡人馆子的灵环妹子，跑闲跑江湖的哥儿汉子，花楼的哥儿姐儿凑热闹。

今日这个宴，明儿那个席，一场接一场，连轴打转。

沈公子出入必乌泱泱的一群人，旁人都见怪不怪啦。

是以，他们都不晓得，以沈秀安、章祐鹤和镖局兄弟为首，借着一场场的邀约走动，偷摸做了两件事。

一个是把水生、宋轶洺送出去，和章祐鹤他们抓的暗卫活口安排到一起，由汪昇全那边看顾保护起来。

一个是平宛六侠初聚首，和李元琤、李羚一起制定了剿匪计划。

“砰。”

“砰！”

沈秀安、李羚双双一巴掌拍在桌上，桌案上的碗碟跟着叮当一响，点心簌簌掉渣。

“狗东西，养私兵，还通敌？真是不要命啦！”

“娘的，遣镖局的兄弟直接杀进去。”

李元琤一扇子敲在李羚脑袋上，“李羚兄，别整日打啊杀的，文雅点，你是镖师，又不是土匪。”

李羚抢走他扇子，摁在桌上，“谁同你似的，我是镖师，又不是书生，要文雅做什么？说正事，说正事。”

他朝对面看去，同样是拍桌子，章祐鹤小心托起沈秀安的手掌，怕他拍疼了，在给他呼呼，小两口浓情蜜意……啧，肉麻兮兮的。

叶襄抱臂坐在窗台上，摇头晃脑，笑喊有趣，“实在有趣极了，官府养土匪，土匪通外敌，哈哈，这庙堂上的斗争啊，比江湖要热闹。”

竹子瞪他一眼，“少说风凉话！公子，慎王真的会通敌吗？”

这是灵环带来的消息，说是确有胡商在和南地的人做交易，运马匹进来，时不时的，还有大量的铁器送到西域部族。

若说旁的丝绸茶叶便罢，马匹和铁器，实在很难不叫人多想。