寒刃挟着风声，直劈向江亭面门。

叶襄暗道一声不好，暗中使力飞出石子击向土匪使刀的手骨。

电光火石间，长鞭破空，似一尾灵蛇游了过来，“锵”一声捆住长刀，一缠一扯，刀刃落在地上。

“小贼，吃我一鞭！”沈秀安策马赶至，一鞭子抽在土匪胸口。

而后手腕微收，将鞭子缠回手臂，心疼地摸摸他的黄金链鞭——真镀了一层金子的，在刀刃上一磕就容易留小破口，掉的都是真金，放眼天下也只沈小公子这般阔绰了。

竹子追上，与土匪厮打仍不忘安慰公子，“镀金便是如此，公子嫌玄铁不好看，下回改烤蓝。”

沈秀安满意地点点头，驱马靠近江亭，想将他提上马……没抓动，尴尬地僵在原地。

还是江亭知深浅，自觉躲到他身后，在府兵层层包围下保全了性命。

他随行的打手正和土匪力拼，丫鬟小厮亦被铁川和府兵救下，虽有伤，于性命无碍。

叶襄见戏做得差不离，与沈秀安打个暗号，便在铁川手里救下土匪兄弟跑了。

沈秀安晕乎乎的，那人谁啊，和他点头几个意思？

挑衅？认输？

直至看到他临跑还不忘抢一箱江大人的行囊，顺带绑走弱女子盛飞雪，才后知后觉想：哦，那丑八怪不会是叶襄吧？扮得也太丑啦。

“娘的，遇到硬茬了。”土匪们在一声声喝骂中奔逃。

沈秀安追着放话，“小贼，狗胆包天什么镖都敢劫，等你灵骁大侠剿你来了！”

“穷寇莫追！小友，穷寇莫追！”江亭怕山匪有援兵和伏击，连连阻拦沈秀安。

沈秀安顺势回头与他抱怨，“大叔，你不晓得他们多猖狂！连我阿姊沈灵秀大将军的镖都敢劫，我就是剿他们来啦。”

江亭拱手礼做到一半，惊愕抬眸，“哦，你是沈家的哥儿？今日多亏小公子相救了。”

沈秀安装模作样地“咦”一句，扬了扬下巴，“你认识我？也是，天下谁人不知本大侠的风采。”

江亭哈哈两声，道明自己身份。

“竟是钦差大人，大人与我阿爹阿姐同朝为官，我便唤你一声江叔好啦，江叔，我看你这些手下受了不少伤，到我那儿养养罢，我那儿有大夫……”

沈秀安热情相邀，简直要将石斛比作华佗扁鹊，教江亭盛情难却。

一路上痛斥柑唐府土匪为患，使劲上眼药，又是强调阿姐的节礼添箱如何紧要，又是哀叹被劫的行商多少委屈悲愤，他作为一代大侠，明日大侠，于公于私，誓要让这些山贼吃尽苦头。

期间左拐右拐，十二分地不经意，迷了路。

在寮宛山相距二十里地的山坳，沈秀安勒马，打着哈哈表示自己实在不记路，唤铁川去前面探路，大部队原地休整。

路是镖局兄弟早便探好的。

铁川只需照着图纸寻摸过去，带一捧铁渣回来禀报前方有异即可。

随后，他们依计行事，把江亭领过去，见到了重重把守的岗哨，被抽得皮开肉绽的干瘦凄苦的劳役，和一车车暗红色或深褐色石块，堆成小山的废渣山。

沈秀安头回见，瞧了那些老老少少被奴役的劳力，一张张麻木的脸和血呼啦差的身体，捏紧了拳头没冲上去打草惊蛇。

他险些被察觉，欻地藏到石坡背后，良久不见动静，起身才意识到刚刚与他对视的小子，双目无神，想必已心如死灰，就算有异动，也懒得开口。

同样，纵有逃出去的希望，恐怕也难激起半分波澜。

几人暂时离开，回归大部队。

竹子见公子神色不佳，清嗓接过唱戏的大旗，“方才，是铁矿？那些人好惨，便是服役也不当如此啊。”

“江大人，要不您同宛县县令说说？”

然，劝了半路叫沈秀安三思而行、得找官府剿匪的江亭，眼下却不言语了。

他望着铁矿方向，鼻尖似乎仍萦绕着铁锈味和血腥气，表情淡淡，眼底黯黯的，忽而抓住沈秀安的链鞭，“贤侄，此地不便，还是快快寻一落脚处。”

沈秀安瞥一眼，再瞥一眼，一脸想杀回去的表情。

江亭连忙拦下，压低声道：“贤侄不可！据我所知，整个柑唐府境内并无铁矿。”

他眨眨眼，假意不解。

江亭叹息，附耳过去，“安哥儿，刚刚那是私矿，此事事关重大，须禀明圣上裁决。我知哥儿心善，怜劳役悲苦，然眼下着实不可打草惊蛇，叫他们有了防备。”

“你且领我回落脚的庄子，我们从长计议。”

沈秀安定定看着他，“你不会被收买，被威胁，被利诱，出卖我们、出卖那些无辜百姓吧？”

“怎会？”

“既是私矿，背后之人肯定不简单，如果有人许你高官厚禄呢？如果有人以你家眷性命要挟呢？如果你要对抗的，远比你想象的更难撼动呢？”