叶襄遂败，随其余三人进屋讨论外界境况。

他是两日前回的，在永定门就被丁小武拦下，偷摸求助，告知了沈家事。

是以，叶襄一入城便直奔石氏医馆。

笛子、咸哥儿因在石斛医馆，仨人暂未受牵连，近日睡在馆里，人都快急疯了。

石斛唯二的熟人，就是卓云清和盛飞雪。

前者在翰林走动，能做的极少，连吴老爷子递折子都被皇帝压下，挨了训，被迫“生病”在家休养。

后者坐不住，已赶往漓州镖局，想去探那处虚实，石斛连她影子都没追上。

各处插不进手，石斛险些施针施到自己胳膊，俩小哥儿也没好到哪去，见到叶襄，各个泪眼婆娑，央他翻墙探望沈秀安，把希望寄托在他身上。

叶襄当夜就摸进了掬月轩，顺带好一通嫌弃皇城司的窝囊废。

这两日，章祐鹤托他在外查几件事，其一是想办法混入刑部打探李随桉的处境，其二是托清哥儿设法接触上东宫属官，查所谓的通敌书信，其三是走江湖上的路子，暗中观察漓州动向。

叶襄离开后便夜闯刑部大牢，和李随桉联系上了，知他没遭罪，饮食起居如常，甚至刑部尚书还专门吩咐狱卒好生照应，夫夫俩心下稍安。

后两件事在进行中，没那么快，沈秀安昨夜便叫他帮忙巡视下家中铺面、庄子，怕有人借机寻衅滋事，叶襄便将竹子要了去，乔装后在外走动了一天。

“自家的人都信得过，没有那等趁乱背主的，就是蒋家那个混球！下晌在珍珠铺子闹事，前儿药材铺也有乱子……”竹子咬牙恨恨道。

“蒋家，蒋熹？”

“就是他！他太过分啦！”

沈秀安激动地直拍桌案，“他爷的混账东西，你套麻袋了没？”

“没套，但是石斛给了药粉，公子，咱以后不套麻袋了吧，药粉比拳头好用，我看他给自己挠得皮都快烂了，脸肿似猪头，比咱自己动手容易留下把柄好，哈哈哈。”

主仆俩乐了一阵，叶襄又说起灵环、姜五娘她们召集了许多心向沈家的百姓，签了万民书，且日日在天乾门下的铜箱子那，几十封几十封地投密信。

沈秀安听得心热热的，撇开脸飞快擦了下眼尾。

然后，他和章祐鹤煮了面，汤是下晌新炖的鸡汤，面条是早晨他俩手搓的，在小炉子上现炒了浇头，分别用三只盖碗装好，待他爹用时，再码在一起。

李随桉夜里被喊醒，吃了哥儿哥婿亲手煮的面，热气熏得眼睛疼，隔日见了刑部尚书，吹了好半晌的牛皮。

半月后，叶襄漏夜翻墙，终送来了新消息。

基本能坐实沈灵秀在做局。

“什么，没吃败仗？”

沈秀安难以置信地睁大眼，脑子都锈住啦，“什么情况，是一场都没败吗，不是说丢了沿海三县？”

叶襄摇摇头，“说实话我也懵得很，不明白你们这位姐姐在做啥，反正漓州隔壁的几处镖局都快走空了，说是押镖，哪都不见人，据说最后露面的地方都是往漓州去。”

“嘿，我兄弟也是废了老大劲，走水路绕过漓州，往海上寻摸进沿海三县，说是在那见着了漓州水师和镖局的人。”

“再多的就不晓得了啊，他险些被察觉，亏得水性极好，游出了他们巡察范围。”

章祐鹤指节轻敲桌案，若有所思，沈秀安、竹子、叶襄三脸焦灼地望向他，催又不敢催，想又想不通。

良久，他问：“我记得，蒋氏构陷爹爹通敌，其中一条是说他将海防图泄露给了佛郎机公爵？”

沈秀安绞尽脑汁回忆，“好像是有这么一说？”

“是了，我想海防图被盗一事，多半属实，只是非阿姐或爹爹所为，军中出了奸细，朝堂或有其靠山。”他覆手沈秀安掌心，与他十指紧扣，“安儿，阿姐此举，意在追查内奸，爹爹会没事的。”

沈秀安面露犹疑，说实话，他现在不是很信任那位，“就算是阿姐的计谋，情势所逼，事后，皇帝不会治她的罪吗？”

“不会。”

眼下尚无实证，一切皆为猜测，但章祐鹤仍坚定地告诉他：“不会，你先前不纳闷陛下态度反复么，他故意的。”

“你是说……他跟阿姐串通好的？！”沈秀安一激动，声调便扬了几分，被面前仨人齐齐“嘘”了，遂双手捂脸，“昂，嘘——”

既有猜测，就不便设法将沈父接回了。

章祐鹤要叶襄配合做戏，白日和石斛他们闹得厉害些，各处去走动，去哭嚷，给人以穷途末路之感。

漓州那边得继续派人，但明面上是探查，实则要拦截其余想摸进去的对方人马。

翌日起，沈秀安、章祐鹤和竹子在家也折腾没完，时时闹腾，逮着谁和谁吵，还寻守门的兵卒打了两架，哭嚎着肚子没油水啦，小娃娃病了要唤大夫啦，他们落井下石欺待诰命夫人啦……天天大小演。

落在旁人眼里，犹如困兽之斗，竟有日薄西山的凄凉。

直至十一月初，漓州急报，驿卒的马蹄声再次踏碎千步廊上的薄冰。

“报——大捷！”

“漓州水师大捷！沈大将军生擒佛郎机主帅和扶桑国王！”

沈家、吴府、卓家和石氏医馆等地，众人振臂高呼，院墙外，各街各巷皆被巨大的欢呼声淹没了。

唯有慎王府、蒋氏和苏氏等人家，被这陡然急转的情势，惊得差点自凳上摔下，尤其是早朝的几位大臣，面色僵硬，一个比一个难看，偏还得笑着贺喜。

心中困惑丛生，百思不得其解，连吃败仗退守内陆的沈灵秀，何以生擒敌军主帅，反败为胜？