透过破开的帘帐往里看去，一个肥头油面的男子没了气息。

执刀之人一惊，有些无措地后退了一步，方才撬门的人似乎意识到什么，低呼了一声：“快撤！”

然而，门口处传来动静，几颗小球骨碌碌滚了进来，顿时屋中弥漫起几股白色烟气，将所有人笼罩。没多久，杀手们皆倒在地上不省人事。

另一边，云川带着萧若竹夤夜出逃，二人弃了车马，出了镇子后只往荒无人烟的山野小径行走。

云川脸上罕见地露出一丝凝重：眼下情况怕是不容乐观。虽不知这些人是何人派来的，但可以确定的是，他们的目标是萧若竹。杀手出现在客栈中说明行踪已经暴露，若非自己留了一个心眼，临时与人更换了房间，萧若竹现在已经是一具尸体了。

还没到临川县便已遇上这么多杀手，可以想象临川县定然也是危机四伏，弃官道走小路也只是权宜之计，进京之路怕是早已被人设下天罗地网。

若是自己一人，尚能应付一二，但萧老年迈体衰，如何保全他顺利进京着实是件难事……若是此刻公子在的话，定能想出解决之法……

思及此，云川蓦然一惊，恨不得抽自己几巴掌：自己好歹也是公子身边的第一护卫，怎可如此软弱无能，甚至还想让公子置身险境？

云川忽然烦躁地一拳重击树干，顿时一棵合抱之木中央豁出了一道手臂宽的裂口，萧若竹为之一凛。

“若小哥有急事可先行一步，不必忧心老夫。”萧若竹言道。

云川方才意识到自己的举动不妥，立马致歉道：“萧老多虑了，只是眼下确实不知该如何办才好……”

话没说完，云川一把将萧若竹扯了过来，几乎同时一支羽箭擦着他的鼻尖飞过，钉在眼前的树干上。

天还没亮，四周树影森森，看不清人藏在何处，只有四处不断飞来的箭矢提示着对方人多势众。

“蹲下。”云川轻言道。

借着半人高荒草丛的掩映，二人匍匐前行着，而躲在暗处的人失去了目标，一个个燃起火把现身。放眼望去，个个皆是背弓持剑，人数竟有二十余人。

火光亮起的那一刻，云川便知一场恶战无法避免。

他忽然停下，看向萧若竹道：“萧老，你一直往前走，不要回头，找一个隐蔽之处先躲起来，待到天明再赶路。”

“那你怎么办？”萧若竹神情肃然地问道。

云川轻笑了一声，略显稚气的脸上陡然露出一丝少年老成的坚毅果敢：“若我还活着，必来寻你。”

火光越发亮了，照出萧若竹脸上的复杂之色：他知晓云川说出这句话是知道自己凶多吉少了，只是自己一个半截入土的岂能让一个稚气未消的少年舍命相护？

“你不会武功，在这里只会碍事！”云川见他依旧不动，只能狠心推了他一把，而后转身向前没入荒草中。

很快，不远处传来刀剑相接的铮鸣声以及持续不断的凄厉的惨叫声。

萧若竹不敢分辨声音是何人的，只是咬着牙一个劲地往前跑，途中不知摔倒了多少次，但他似乎感受不到疼痛一般一直未曾停下脚步。

不知过了多久，浑浊的眼眸中周围的景色逐渐清晰，萧若竹四顾茫然，只觉周遭静得可怕，身体忽然如棉花一般瘫软下去，方才察觉到自己已经用尽了全部力气。

天空是灰暗的蓝色，长夜已过，破晓将至。晨风拂面，带来一股草腥味，让人精神为之一振。

萧若竹头脑终于清晰了，心中开始担心起云川的安危来。

这一场厮杀持续了很久，双方都不是省油的灯。

云川的身手明显高出这些人一大截，但由于对方人多势众，他孤立无援并无优势，在快速斩杀了几人后，剩余的杀手围着他开始了车轮战，云川苦苦支撑良久，终是倒地不起。

血腥味在此间挥散不去，地上乌压压的全是尸首。萧若竹寻来之时见到的便是这个场景。

唤了几声无人回应，一种不祥的预感涌上心头，他开始在尸体堆里翻找着云川，既害怕找到又担心找不到。

与此同时，多年的断案经历让他习惯性地检验尸身，发现每个黑衣杀手脖子上都有一道血线，长约三寸，深半寸，切口十分平整光滑，应是由极薄的利刃造成的，再观伤口位置皆精准落在咽喉处且一击致命，可见对方身手不凡。

萧若竹忆起与云川初见之时他并未携带任何武器，如今想来那一掌宽的腰带中定然另有乾坤。

他尚在沉思中，没留神踩到了一个绵软的东西，随后一声微不可闻的闷哼从底下传来。

萧若竹移开两具交叠的尸体，终于找到了血迹斑斑的云川——他陷入昏迷中，手中仍紧握一把薄如蝉翼的豁口软剑。

再检查他的伤势，发现他伤得极重：前胸以及后背都有数道大小不一的伤口，这些都是皮肉伤并不紧要。

最致命的一道伤位于腹部，被人一剑刺入体内一寸有余，还在不断往外渗血。

萧若竹迅速从衣上撕下几段长布条，在他腹部绕了几圈固定，然后转身离去。

林间丰草生，若能寻到一些止血的草药，云川活下来的可能性会更大些。

好在他运气不错，没走几里路便看到淡黄色成串的小花，走近辨认后发现正是止血的良药龙芽草，遂取了几株碾碎后敷在他的伤口上，而后又为他重新包扎。

云川被他的举动弄醒了，见到他后满脸惊讶，声音虚浮地问道：“萧老，怎么是你？”

萧若竹面色不豫，手上的动作却不停：“以为老夫会丢下你不管，独自逃命？”

云川一愣：作为一个侍卫，保护主人是他的职责，遇到危险之时，舍命相护也在情理之中。但此刻这些话却忽然像是被压在喉舌，半个字也吐不出来。

“老夫不清楚你以前做何营生，但既然与老夫同行，便断不会让你一人送命。”此话说完，云川身上的伤口也都包扎好了。

“此地危险，必须赶紧离开。你若还有气力便先起身，老夫来背你。”萧若竹语调渐柔。

云川瓮声瓮气地应了一句，眼圈渐渐变红了。

*

京中，礼部尚书府。堂前一人在汇报几路杀手传来的消息。

得知折损了不少人手，萧若竹依旧还活着后，江明渊脸上已有了愠色：“继续加派人手，务必在临川县将他们劫杀。”