将军府上，明心心中隐隐感到不安，算时日他们应该已经进京了，可如今不仅没见到人影，甚至连消息也断绝了。

按照惯例，云川每到一个县便会到联络的铺子中留下传信纸条，上次递信还是在沂水县，距京还有两个县的路程，最坏的结果是在福兴县或是还没到福兴县便出现了变故。

此前，刘舞起已经催了三回了，若是再拖延下去，不知道会闹出什么事来。

明心略微思索了片刻，问道：“最近他们府上有何动静？”

“江府最近几天出现一些生面孔，属下看都是有身手的。”

明心暗道不好，语气中难得有几分急切：“速去联络京中各处传信点，让沂水、福兴、临川县的所有暗线全力寻找云川和萧老的下落。”

窗外春花已经完全凋谢，只剩下一片绿荫遮天蔽日，叫人看不清前方。

“但愿一切还来得及。”明心眉间添了几分愁绪。

*

萧、云二人艰难行走了半日，好在一路顺遂，没有再遇上杀手。

天色渐晚，暮霭蒸腾。萧若竹耗尽了最后一丝气力却依旧没有走出密林，只好将云川暂且搁在树下稍作休整。

此刻的云川面色惨白如雪，浑身滚烫，口中呓语不断，似是陷入梦魇之中。

萧若竹只能喂给他一些凉水，心中是焦急万分：看他的样子，若是伤势再不处理，怕是很难熬过今晚了。

只是疲累了一天一夜的他也已是强弩之末，四肢有如千钧重，再难往前走半分。

当最后一丝光线沉入天际，萧若竹如同看到希望的破灭。

入夜后林中雾气弥漫，时不时传来的鸟叫虫鸣愈显山林之静，二人的呼吸声清晰可闻：一声短促沉重，一声细若游丝。

不知从何处传来阵阵歌声，飘渺空灵不似凡音，夜里听来却有几分勾魂摄魄。

恍然间，他见到两个鬼影穿过雾气在眼前如水纹般漾开，一黑一白犹如无常鬼。

萧若竹忽然笑了，而后含糊不清地说了几句话便晕了过去。

“阿爹，这个人……”脆如黄鹂的声音响起。

“带回去吧。”

*

萧若竹是被孩童的嬉笑声吵醒的，睁眼一看发现自己躺在床板上。

这是一间由木头搭建的屋房，屋顶用茅草盖住，屋中央摆着一张桌子和几张椅凳，墙上挂着钩叉等铁器以及一些动物的皮毛，看样子屋主人应是山间猎户。

萧若竹忧心云川的安危着急下床，却因浑身酸痛而只能暂时坐起身。

“唉，先躺着别乱动！”人未至，音先到。一位年岁与自己相仿的老者从外面走进来，手中还提着一个竹篓。

“老人家，是你救了我们吗？”萧若竹的声音极为喑哑，听来连自己都觉得陌生，“我这是昏睡了多久？”

“两日。”老人将竹篓置于桌上，从茶壶中倒了一碗水走过来。

萧若竹接过茶碗，先是抿了一口，而后一饮而尽。如同久旱逢甘霖，干痒的喉咙这才清润了不少。

“云……我那侄儿现在何处？”

“在隔壁人家还未醒来，别担心，他无事。”

萧若竹心下稍宽，而后不顾劝阻起身拱手有礼道：“救命之恩没齿难忘，不知老人家如何称呼？”

“小老儿我姓王，家中排行第二，他们都叫我王二爷。”老者有些不知所措，脸上露出淳朴憨实的笑容。

萧若竹连声道谢后又问道：“王二爷，不知这里是何处？”

“我们甜水村位于福兴县和临川县交界处的山间。”王二爷答道。

萧若竹脑中回忆起舆图：福兴县和临川县之间有座大山，只要翻过这座山向北走十里，便会到达临川县，过了临川县不远便是京城。

忽然，外头传来一阵骚动，一个编着很多细辫、腰系铃铛的年轻姑娘气喘吁吁地跑进来。

“阿爹，有陌生人进村了！”

说完，她怯怯地看了萧若竹一眼，萧若竹和王二爷皆是一愣。

萧若竹早已猜出那些人是谁，心中开始盘算着如何脱险，而王二爷拉着姑娘出了门，二人在门口小声商议着什么。

萧若竹屏气凝神，隐隐听到他们提到“赏银”“画像”几个字，心中渐起波澜。

身后的窗户忽然传来异响，萧若竹回头一看，发现云川竟然出现在面前，只是他唇色泛白，面容憔悴，看得出身体还很虚弱。

他比了一个噤声的手势，然后示意随他一起走。

二人刚到窗边，云川忽然回头，萧若竹也跟着转过头，发现王二爷和那姑娘已经回到屋中，直勾勾地盯着他们。

萧、云二人对视了一眼，云川的手已经落至腰间。

一时间谁都没有动，双方陷入了僵持之中。

王二爷忽然抄起墙上的镰刀，那个年轻姑娘也朝他们奔过来。