云川将要拔出软剑，却被萧若竹按住了手，不解的目光撞上他安抚的眼神。
“王二爷，那些人是来取我们性命的，但我们并非大奸大恶之徒，只是想去京中救一人。”萧若竹坦言道。
王二爷没接话，还是看着他。
萧若竹继续道：“若是二位放我们离开，日后我们定会报答二位的恩情；但若你们想绑了我们去领赏，那就不要怪我们不留情面，我的侄儿武功高强，虽然身负重伤，但还是有一搏之力。”
云川立马配合地站着他身前，摆出一副即将出手的架势。
王二爷却没有接话，而是对姑娘说：“带他们走窗户。”
二人听到后，脸上都有一闪而过的羞色。
一伙穿着朴素却目露凶光的人想要进村，却被村里的青壮拦在村口。
两方皆不退让，无奈之下为首的那人拿出画像，大喝道：“你们有没有见过这两个人？”
有些人已经认出了萧、云二人，露出惊讶之色，但没人站出来指认。
“若是有人知道他们的行踪，请告诉我们。”那人拿出钱袋高高举起，“这是赏钱。”
有几人互看了一眼，神情有些踟蹰，其中一人看了几次钱袋后露出贪婪之色，将要站出来之时，一个洪亮的声音让他收回了脚步。
“村里不欢迎外人，你们赶紧离开，否则别怪我们不客气了。”
众人向后看去，只见王二爷须发散乱地匆匆赶来。
村里人自发给他让了一条道，让他走到生人面前。
为首的那人问道：“你是何人？”
“村长。”
“有没有见过这两人？”
“没见过。”王二爷果断答道。
“但有些人却不这么认为。”那人的目光准确地落在那些蠢蠢欲动的村民身上。
王二爷横身挡住了他的视线：“都是些只认钱不认人的，我们村从不进生人。”
那人却是不信，见协商不成，便向后面的人使了个眼色。
后面的人了然，忽然发起攻击，一行十余人迅速制住了反抗的村民。
为首的那人来到一个村民面前，松开钱袋露出里面的铜钱：“你知道他们在哪里，对吗？”
村民望了一眼王二爷，目光又不自觉扫向钱袋，抿了抿嘴后答道：“我带你们去。”
在王二爷失望的眼神中，村民领着他们去往王二爷家中。
简陋的屋中空无一人，村民不甘心，仔细翻遍每个角落，依旧不见人影。
为首的质问道：“人呢？”
村民惶然无措：“方才还看到那人，定是藏起来了……”
眼见着为首的拳头即将抡过来，村民大喊道：“还有一人，就在隔壁！”
隔壁是刘三婶家，几人去时只看到刘三婶一人在门口编着竹篮。
“三婶，昨天村长救回来的那个年轻人呢？”村民问道。
“走了。”刘三婶连眼皮子都不抬，指间翻飞中一个竹篮逐渐成型。
“三婶，你莫不是在诓我？”村民忽然感觉到背后一阵凉意，忙说道，“今早还看到他没醒来。”
“醒了就走了。”刘三婶淡淡地说道。
村民不甘心：“你敢不敢让我们进去搜一搜？”
刘三婶这才抬头，锐利的目光直直刺向了他：“大壮，别忘了你叫什么。”
大壮被她看得心虚，面上有几分犹豫，但身后的那伙人并不打算放过他，直接推着他强行闯了进去。
屋中一览无余，一张四方桌一个长板凳一张木板床便是这屋中仅有的陈设，除此之外，屋中一半的位置都堆满了篾条和一些半成品骨架。
屋里确实没人，也没有藏人的地方。
大壮傻了眼，而他身后之人彻底失去了耐心，手腕翻转亮出一柄匕首，抬手利落地划过他的咽喉处。
大壮只觉颈间一凉，摸着脖颈的同时血色蔓延来开，随后无声无息地倒了下去。
倒地的声响惊动了刘三婶，她见到大壮倒地不起、血铺了一地后想要喊叫，却被人一刀抵在喉颈。
“我再问你一遍，人去哪里了？”为首的一脸杀意地看向她。
“真没骗你们，他们二人已经离开了。”看到刀刃又近了些许，刘三婶咽了口唾沫，手颤抖地指向北边，“从村后边的那条小道走的。”
似是在分辨她话语的真假，为首的那人凝视了她了片刻，最终还是相信了她。
待到一行人撤离村子后，王二爷才赶到这里，却只见到一具凉透的尸体和瘫在地上的刘三婶。
刘三婶目光呆滞地低语：“大壮死了，他们没找到人便杀了他。”
王二爷神情悲痛，发出一声长叹：“人心不足蛇吞象。这些人一看就不是什么好人，为了几个铜板就出卖别人还丢了性命，真不知道当初收留他是对是错。”
说完，他从屋内端起一张板凳放在门口，又扶着刘三婶坐下。
“那二人呢？”王二爷又问道。
“在底下。”
王二爷听完后进屋，抱起大壮的尸身挪到一边，又将篾条归置好。
屋子西南角落处的泥地上有一个凸起，细看是一个黑色木环。
他拎起木环，一个厚重的圆形木盖被提了起来，盖子下面竟然有一个约莫一人高的浅坑。
几个腌菜坛子堆在洞口，下一刻，萧、云二人同时探出头来。
“出来吧。”王二爷说道。
萧、云二人互相搀扶着从狭窄的空间里钻出来，见到满地鲜血后皆是一惊。
“你们赶紧离开吧。”王二爷催促道。
“那你们怎么办？”萧若竹问道。
王二爷脸上闪过一丝隐忧：“那些人不会再来的，他们要找的是你们。”
萧若竹深深看了他一眼，余光越过他看到倚在柱前的大壮之时，眼中忽然精光一闪：“老夫倒是想到了一个法子。”
*
京中，明心听着三县传来的消息后久久不语，脸上是罕见的凝重。
他的人三天内将三个县里里外外都搜了个遍，但二人却像是凭空消失了一般，依旧下落不明。
同样不安的还有江明渊，杀手的消息四面八方传来，却没有一个是他想听的。尤其在听到在两县交界处疑似发现二人行踪，脸上更是阴沉得似是要滴出墨来。
他摊开一张北商京郊舆图，涵盖了九个县，图上不仅绘有山川河流走向，还细致地标注出每处村落的位置。
一支蘸着朱砂的玉笔在甜水村勾画了一笔，然后停顿片刻，笔尖挪开些许，横纵画了几道，最后画了一个圆。
笔刚搁在砚台上，身侧的人立马上前垂首静听。
江明渊边指边道：“这几条线以及临川方圆五十里范围内再派人手，就算是掘地三尺也要将他们找出来。此番若再失败，提头来见吧。”
身侧的人神色一凛，随后恭敬地退了下去。
*
送葬的长队蜿蜒数里，一路上吸引了不少人的目光。
最前头的两人举着引魂幡，其后一人身披麻衣，腰系草绳，抱着牌位紧随其后，后面跟着撒纸钱的人，再往后便是一口棺材，由八人抬着，看着异常沉重，几行亲眷在后面亦步亦趋地走着，吹打的乐户落在队伍的最后面。
青灰色的天、飘散的纸钱、断断续续的哀乐，路过之人多少会避让三分，但总有例外。
一行人行至林间官道，一群穷凶极恶的匪徒执刀拦在他们面前，送葬队伍蓦地停住了，连乐声也戛然而止。
“活见鬼了，这年头打劫竟然打到死人头上，也不觉得晦气！”
“是啊，只怕有命抢没命花！”
“向来只见过拦亲的，拦丧的倒是少见。”
“也不怕触了霉头，厄运缠身。”
“……”
路人议论不已，但没人敢上前阻止。
匪徒对这些流言倒是毫不在意，昨夜忽然有人给了一大笔钱财，说是要买两个人的命。这些钱抵得上他们打家劫舍一年所获得的，于是当场便应下了这个肥差。
可是他们沿途找到了一路，都没发现二人的踪迹，唯有这浩浩荡荡的送丧队伍看着有些可疑。
“你们打哪儿来？”独眼的匪首扛着刀问道。
无人回应他，每个人脸上都是死气沉沉的。
匪首见状，将刀架在前头一人的脖子上，吼道：“说不说？”
那人才惊惧地回道：“……福兴县。”
“有没有见过这两人？”
匪首从怀中拿出一张画像摆在他眼前，画上俨然是萧若竹和云川二人。
那人摇了摇头，缩着脖子低着头不敢看他。
“你怕什么？是不是心里有鬼？”匪首起了疑心。
路人听了无不咋舌。
“把刀架人脖子上，是个人都会感到害怕吧！”
“长得就凶神恶煞的，看着就吓人！”
“……”
匪首对充耳不闻，依旧不依不饶：“你们真是送葬的？”
匪首身后的人默默上前，附耳低语道：“大哥，你要是怀疑，我们可以挨个检查，兄弟们都等着呢！”
匪首像是忽然醒悟了一般：“你们都别动！”
匪徒一人举着一张画像和队伍里的人一一比对着，但由于人数众多，挡住了他人的去路，一时间怨声载道。
眼见着后面人头攒动，有些压不住了，匪徒们也开始急躁起来。
一口棺材长七尺三寸，前宽后窄，通体漆黑，可见逝者夭殂。
棺材稳稳地停在队伍中央，抬棺之人站在棺材两侧，虽大多面色肃穆，但其中一人眼神躲闪，额间沁出了细密的汗珠。
匪首盯着他看了许久，发现他的眼神时不时瞥向棺材。
刀从一侧横穿过来，越过棺材，刀尖堪堪停在他的眼前。那人登时吓软了腿，跌坐在地上。
匪徒们都向他看去，队伍里的人也都看向了他。
前头一个老者急忙跑来，将他护在身后，刀尖随之对准了老者。
“这位爷，你行行好，放过他吧，他还是一个孩子！”老者哀求道。
匪首恶狠狠地朝他瞪了一眼：“老不死的东西，滚一边去！若是想活命，就将棺材打开。”
“使不得啊！万不可惊扰亡灵！”老者听完更是声泪俱下。
匪首一脚将老者踹飞，队伍后面似乎有人动了一下。
刀搁在棺盖上，匪首看向抬棺的几人要挟道：“你们开还是不开？”