几人互相对了一眼，没人敢先动，随后刀光一闪而过，一人耳侧的一缕头发晃悠悠地飘下来。
那人脸霎时白了，所有人都怔住了。
“下一刀就不会落在原处了。”匪首冷笑。
几乎同时，抬棺的几人七手八脚地忙活起来，老者在一旁捂着胸口哭诉道：“不要啊！你们这些天杀的歹人……”
厚重的棺木几人合力也才能移动半分，匪首见状只好派出几人从旁协助，终于将棺盖推开了一角。
尸腐的气味让所有人都捂鼻后退，等到气味散尽，匪首朝里看去，一张青灰色的死人脸映入他眼中，他的咽喉处还有翻卷的皮肉。
匪首暗骂了一声“晦气”后便叫人重新合上棺盖。
老者忽然开始嚎哭起来：“我苦命的孙子唉，死了还不能安生。”
这时，队伍之后忽然传来很大动静，一些英勇之士终于站出来仗义执言，渐渐汇聚成一道人墙。
随着人墙的涌动，匪徒们渐渐有了畏怯之意。
“你们想要作甚？”匪首持刀喝道。
一人带头责问道：“哪里来的山野小贼也敢在官道上放肆，你们眼中还有没有王法？”
匪首见那他言谈举止并非常人且自带威压，犹豫了片刻，终是领着众匪徒灰溜溜地离开。
队伍继续行进着，乐声依旧哀婉缠绵。
送葬队伍越过一个山丘停了下来，原是方才被踹的那个老者忽然倒在地上。
乐户中有人奔过来给他号脉，后又解开了他的衣襟，见胸口处有一片青紫瘀斑，神色逐渐凝重。
“取针来。”一人在侧递上针囊。
细长的针刺入几个穴位后轻捻了几下，老者的呼吸渐渐平顺了下来，但眼睛还未睁开。
“萧老，村长可有大碍？”有人问道。
“不好说，眼下只能让他静卧。”萧若竹皱眉道。
原来送葬队伍都是甜水村的村民。
因为大壮之死，萧若竹想到了一个或许能躲避追杀又能保住全村人性命的法子，美其名为“金蝉脱壳之计”。
他让村中三十余口人扮作送葬队伍，不走小径，正大光明走官道入京。
一则杀手难以想到二人混迹在队伍中；二则就算有所怀疑，如此庞大的一个队伍，一旦停下必然会使官道拥堵，他们根本没有时间查验每一个人。
王二爷听完后深以为然，当下便叫上所有村民一起商议离开村子暂避风头。
村里的老人大多安土重迁，就算是死也不愿离开这里，说服他们费了二人好大一番功夫。
在此期间，云川也是备受折磨，他怎么也没想到自己有朝一日会败给一个小小的乐器。
萧若竹将他安排在队伍后面的乐户里，由于他身上有伤，需要尽量避免牵动他的伤口，打击的锣鼓自是不能选的，只能让他去吹呜音喇叭。
萧若竹通音律、善丝竹，对呜音喇叭也是一点就通，但对云川来说却比登天还难。
于是，萧若竹在几番教习后，最终无奈地长叹道：“孺子不可教也。”
云川只得在一众乐户中滥竽充数，作势佯吹。
村长的意外是令人始料未及的，眼下距临川县还有半日路程，杀手随时可能现身，如何安置村长是个大的问题，一时间所有人都静默了。
“不如将人放进棺材里，刚好有人抬着。”云川随口说道。
村民们顷刻间激愤起来，云川不明所以地望着萧若竹，萧若竹只是微微叹息。
“村长好心救下你们，你们就是这么报答他的吗？”
村民们这些天积攒的怒气像是一下子找到了宣泄口，接二连三的指责声几乎要将二人淹没。
“要不是你们出现，我们甜水村也不会遭此大难！”
“村长仁慈不代表我们也仁慈，大伙儿，我们一起将村长抬回家。”
此话一出，一呼百应，所有人都向村长这边涌来。
待到所有村民在他们面前站定，萧若竹才缓缓开口，语气带着官场多年沉淀下来的魄力和威压，一下子便镇住了所有人。
“你们若想害死村长，现在就将人抬走。”说完侧身给他们让开了一条道，云川见状也立马照做。
村民迟疑了，没人敢上前一步。
“老夫虽非大夫，但略通医术。二爷气血两伤，伤及心肺，若是不及时救治，最迟明日你们便可以准备后事了。”
村民听完半信半疑，像是验证他的说辞一般，躺在地上的王二爷忽然咳出了一口血，口中一直低哼着，显然痛苦极了。
“老先生，我们不回了，你说怎么办我们照做就是。”
村民中有些有了退让之心，但依然有不服气的在挑动事端。
萧若竹继续道：“临川县就在不远处，若是折返，就算夜以继日也要花上两日。更何况村里如今情况不明，先前那些人难保会再次出现，到时候你们要如何应对？”
一句话说得村民彻底没声了，但兜兜转转又回到了原点。
“就算我们大伙同意了，村长要怎么办？”
萧若竹又道：“其实，我侄儿说的不无道理。”
“怎能让活人进棺材？这也太不吉利了！”
“活人进棺材，不出半刻钟，活人也变死人了吧？”
“村长进去了，大壮的尸身怎么办？”
一时间议论不止，大家都觉得难以接受。
萧若竹重咳了几声，村民又安静下来，纷纷朝他看去。
“送葬本来就是一个幌子，大壮未必要跟着我们一同进京。”
“你是要我们抛下大壮吗？”立马有人反驳。
“死人重要还是活人重要？”萧若竹眼神扫向那人，那人便如同定住了一般。
“老先生的意思是先就地埋了大壮？”刘三婶忽然问道。
“正是此意。”萧若竹语气稍缓，“大壮的尸身只是暂时埋在此处，日后可以迁坟，只是委屈了二爷。”
“村长在棺材里可有危险？”
萧若竹回道：“我侄儿会在棺材四周留下几个出气口，支撑到临川县应该不是难事。”
刘三婶微微颔首，没有再说什么，其余村民也都心照不宣地默认了此事。
*
临川县，向来卯正开张、亥正打烊的客来酒楼今天忽然停业一天。
楼内，一群人围着云川打转，皆是一脸愁容，而软榻上的王二爷面色发绀，快要喘不过气来了。
“先让林大夫看病吧。”云川无奈之下只好催促道。
一番施针后，林大夫在纸上留下药方，吩咐伙计道：“按此方抓药，外用和内服分开。”
“如何了？”站在一侧沉默不语的萧若竹忽然问道。
“性命无虞，需要长期静养。”林大夫说完后整理好药箱将要离开，忽又转身意味不明地说道，“老先生看着倒有几分面熟。”
“彼此彼此。”萧若竹笑道。
二人一来一回如同切磋了一番，云川在一旁若有所思地看着他们。
等到人群散去，屋内只留下萧、云二人。
“到了这里，萧老就不必担忧了。”云川见萧若竹似乎还有顾虑，又言道，“甜水村的其他人都已经安顿好，风头过后自会有人护送他们回村。”
萧若竹久久不语，心中始终萦绕着一个巨大的谜团。
进京这一路，他不仅观察着周围，而且也留意着云川的一举一动。
进入临川县后，明显感觉到窥视的眼睛变多了，不知有多少势力在蠢蠢欲动，而云川一直保持着警醒和戒备，直到进入了这家酒楼。
这家酒楼看着平平无奇，却是高手云集，就连掌柜都身怀武艺。而那林大夫更是世外高人，若自己没记错的话，他就是人称“回春手”的林肃。
据说此人医术之高可生死人、肉白骨，巧合的是自己二十年前因一桩案情与他有过几面之缘，知晓这不过是被人过分夸大的谣言，但他的医术确实已经到了登峰造极的地步。
只是，他早已归隐山林，在江湖上销声匿迹，为何如今会出现在这里？
“此前你说奉公子之命接老夫进京，你家公子是何人？”这是萧若竹第一次对他产生了好奇。
云川怔了片刻：“进京后公子自会与萧老相见。”
二人在酒楼休憩一日后便启程，萧若竹原以为此去会遮掩一二，谁知翌日直接坐马车从正门离开。
那些藏于暗处的身影似乎一夕之间全部销声匿迹，不禁让萧若竹对那位公子更加感到好奇。
马车一路疾驰到光华门，萧若竹忽然叫车夫停下。
“萧老，您这是……”云川不解。
“老夫要下车。”萧若竹语气坚决。
云川深深看了他一眼，而后吩咐道：“停下吧。”
车夫脸上似是还有一丝迟疑，但还是听令行事。
萧若竹起身收拾了一番后才撩开车帘，不让任何人搀扶下车。
看着眼前人群熙攘、络绎不绝，再抬头看到“光华门”的这几个字时，饱经沧桑的脸上浮现一丝怅惘之情。
此去十载光阴，如今归来，却是漂泊身、游子情、故人心。
按照北商律，进京需要核验身份文牒，查验无误后城门守卫方可放行。
一行人跟随着浩荡的进京队伍来到城门前，守卫的士兵看了文牒后又要求车内二人露面，目光在经过萧若竹之时似是略微停顿了片刻，而他身旁的士兵同时附耳低语了一阵。
云川察觉到情况有些不对，朝车夫使了个眼色。车夫趁他们不备，忽然扬鞭，马儿一声嘶鸣后奋蹄疾行，撞倒几个士兵后闯入京中。
方才查验的那名守卫大喝道：“大胆刁民，竟敢硬闯光昭府，来人，给我抓住他们。”
于是，京中百姓便看到这样一幕：一辆像是即将失控马车在前面横冲直撞，后面紧跟着乌压压的一群士兵。可以想象明日光昭府将传出多少流言。
马车上，萧若竹指挥着车夫向宫城而去，他的目标是奉天门西侧的登闻鼓。但江明渊岂会让他如愿，他早已在各街坊巷道都安排了大量杀手。
听闻临川县事败后，他将最后的赌注压在京中。此举无疑是他一步生死棋，成则有一线生机，败则死罪难逃。
一杆长枪从斜刺里飞了过来，钉在马车前一尺之地，马儿受惊后扬起前蹄，车夫急忙控住缰绳才勉强将它稳住，但马一直烦躁地喷着鼻息。
四周一片寂静，原本热闹喧腾的长街上忽然一个人都没有，临街的商铺也都识趣地关上门，方才还在后面的追兵此刻也都不见了踪影。
车内，云川感受到一股杀气从四面八方而来，脑中急剧地思索着脱身之法。
若是自己护送萧老离开，一来二人目标太大，二来途中难免误伤；若是让他趁乱逃走，又恐无人相护，性命堪忧。
萧若竹见他一脸忧色：“云川小儿，既然已到京中，你的任务也算完成了，剩下的路就由老夫自己走吧。”
云川将要辩解，却发现自己想不出更好的办法。
“萧老，待会我来引出他们，您能跑就跑，不能跑就先找个地方躲起来，保住性命才是最紧要的。”云川叮嘱道。
二人心有灵犀地看了一眼，云川拔出软剑的同时萧若竹弓身藏于座位之下。
随着爆裂声响起，马车的顶盖被一道剑气冲翻，而后碎成几片向各方袭去。很快各方传来回击的声音，屋顶上杀手渐次现身，将此间团团围住。
云川环视一周，有些人虽然蒙着面，但从身形和武器上便可判断出是何人，其中不少都是江湖上数一数二的杀手，武功不在自己之下。若是硬碰硬，根本毫无胜算，若是迂回周旋，或许能拖延一点时间。
一滴汗从云川额角流了下来，落在他那把色白如雪的软剑上，云川的身形迅疾如风，忽然攻向他侧后方的一人。