“不知老师在京中可有落脚之处？”

萧若竹不语，只是看着他，等着他接下来的话。

“学生在京中有一处闲宅，若老师不嫌弃，明日便可迁次，就当成全了学生的一点孝心。”薛茗一脸恳切，言语中似乎也没有什么不妥之处。

“怕是要辜负薛大人的一番好意了，有我这个亲外甥女在，怎敢劳烦薛大人费心安排，传出去岂不叫人笑话？”应如是突然出现，朗声道。

见到应如是后萧若竹脸上终于有了悦色，而薛茗却是一脸深意地看着她。

“薛大人初次光临寒舍，有失远迎，还请见谅。”

薛茗同样回以礼数，应如是笑道：“怎么还站着？快请落座。”

三人各自坐定，薛茗后知后觉地说道：“下官还未恭贺将军大仇得报，重获君恩。”

应如是一脸诚挚：“是天恩浩荡，陛下仁德，给了在下一个改过自新的机会。”

萧若竹看着她与薛茗二人有来有回，言语皆是滴水不漏，顿觉有趣。

一番寒暄之后，薛茗正要开口，却被应如是抢了先机：“其实，薛大人来的正是时候，在下刚好有一事相询。”

“将军但说无妨。”

“当年为家母之死作证的那个侍女梅香，大人可还记得？”

薛茗听到“梅香”二字后眼皮一跳：“怎么忽然问起此人？”

“既然当年她为人证，便是作了伪，说明此人也是与案情有所牵连的。”

“主犯都已伏法，将军还想继续追究从犯的罪责吗？”薛茗试问道。

“薛大人如此笃定此人便是从犯？”应如是反诘道。

薛茗被噎得说不出话来，但为了脸面，还是梗着脖子辩驳：“区区一个侍女，难道还能是主犯不成？”

应如是不可置否地看了他一眼，忽又说道：“若在下没有记错，案情了结后没多久，梅香便不知所踪了。”

“将军记得没错。”

“官府为何不派人去寻？”

“自是无人报案。”

萧若竹在一旁坐不住了，脸上隐有怒气，语气也颇为严厉：“按照我朝规制，大理寺审结的案件卷宗一月后被封送架阁库，轻案三年检简后封存，重案则是五年。凡涉重人员，五年不得离京。梅香身为本案重要人证无故失踪，官府不去追查，竟扯出‘无人报案’此等荒谬之言，简直可笑至极！”

这一番责问让薛茗冷汗涔涔，不敢抬头回话。

应如是也没打算放过他，追问道：“究竟是大理寺的疏漏还是出于什么不可告人的目的？”

薛茗更是惊得瞪大双眼，他再也顾不上来意，胡乱应了几句后便要告辞。

望着他仓皇离去的背影，祖孙二人对视一眼后皆会心一笑。

“你怎会来前厅？”

“当然是怕外祖父受人欺负。”应如是眨了眨眼。

萧若竹脸上浮现出又惊又喜却又伤感的神色：“外祖父不在的这些年，阿棠真的长大了。”

见他又是一副泫然欲泣的样子，应如是赶忙找了一个话头：“外祖父可知他今日前来真正的目的为何。”

萧若竹见她脸上并无疑色，反问道：“莫非阿棠知晓？”

自家人也不藏着掖着了，应如是直言道：“只是有几分猜测。”

“说来听听。”萧若竹一脸慈爱。

“外祖父当初因为母亲一案据理力争不成而挂冠离京，经此一事，真相大白于世间，外祖父的声望不减反增，加之陛下惜才又念旧情，未尝没有起复之意。若外祖父被再起，职务定然还是与大理寺相有关，薛茗身为现任大理寺卿，自然倍感威胁。”应如是继续道，“这样看来，他此番前来应是试探，借用宅邸一事，一则可以探知陛下有无私下授命，二则可以得知外祖父有无留任之心，以便提前筹谋。”

萧若竹眼中满是欣赏：“阿棠见微知著的本事倒是见长。”

“都是外祖父教得好。”玩笑过后应如是正色道， “若陛下真有此意，外祖父该当如何？”

“阿棠以为呢？”

应如是想起江明渊背后之人，心中立马有了决断，笑道：“外祖父虽说身体康健，但毕竟年事已高，阿棠不希望您过度操劳，能够安心颐养天年便好。”

萧若竹若有所思地望着她，总觉得她言语间似是有所隐瞒。