天刚蒙蒙亮，叶面上还覆着一层露珠，韩慈已经带队上路了。

昨天一无所获，众人的脚步都沉重惫懒了许多，闷响在山林间回荡，吵醒还窝在巢穴的鸟儿。

叽叽喳喳的鸟鸣声响起，山间终于多了点生气。

穿过密林，又回到不知名的土路上。

队伍在晨光中走了大约一个多时辰，路两侧的地势从窄谷变成缓坡，坡下的植被比前两处低矮稀疏，视野更好。

韩慈抬起右手，示意亲兵传令原地休息，随后又派两名士兵下到谷口查探。

士兵回来的速度比上次快许多，脸上带着兴奋的笑意：“大人，谷口的土路有很深的车辙印，还有脚印，特别多。”

他伸出手，上面的泥土印还带着晨露的气息：“而且，看样子半个时辰前才刚走过。”

身边人听了，精神一振，忍不住握紧武器。

找到了？

韩慈表情未变，点出几个脚程快的士兵：“你们先沿着痕迹去核实，我们跟在后面，确认后立马返回报告。”

探卒点头，身影消失在茂密的矮灌丛中。

紧接着，他偏头看向亲兵，低声吩咐：“告诉所有人，准备迎战。”

一声令下，整支队伍动了起来，分成许多小队散入山林。小队之间相互交错形成三角，像一张无形的网，几乎将整面坡地都囊括其中。

亲兵将一切看在眼底，悄悄松了口气。

还好还好，没给广信军丢人。

他微微侧头，用余光瞟了眼身侧面无表情的韩慈。

京中王大人出事，自己一直跟在何都统身边，亲眼见过都统写求情的折子。

他可没忘记，这位大人不仅是统领河北路军队的宣抚使，还权知御史台。而自己一个广信军通判，被派来当亲兵，本就意味着广信军在韩慈面前不能出半点差错。

想着，他忽然后悔平日练兵只应付计划就了事。倘若练多一点……

“大人，该动身了。”路过的士兵推了推他的肩膀，亲兵恍然回神，快步追上韩慈。

探子前摸进约一盏茶的工夫，隐约听见交谈声，全是听不懂的话。

真的是蛮子！

他们对视一眼，交换一个又惊又喜的眼神。

再往前走一截，拨开人腰高的草丛，不远处，一大队人马沿着蜿蜒的土路席地而坐，粮车就这么大咧咧地停在路中间。

车把上缠着锁链，另一端连着形容憔悴的苦役。

蛮族士兵举着酒囊大笑，苦役却只能闻着锅里的肉香吞口水。

探子们脸上的表情陡然凝固。

这些苦役，和他们长得很像——是被抓走的大昭人。

是啊，蛮族入侵，就是为了过好日子，怎么可能不劫掠村庄，掳走能干活的百姓呢？

广信军一直驻扎在易州后方，从未直面过蛮族。

这一眼，刺得他们下意识松开扒着草的手，微微偏过头。

草叶簌簌晃动，没人注意。

几个探子聚集在一起，用气声简短商量几句，决定让一人回去报信，其他人留下，尝试摸清楚领头人是谁、在哪。

粮队推车走不快，再加上蛮子还在原地休息做饭，探子刚返回不久就碰见慢慢靠过来的队伍。

“大人，确认过了，没错。”他压低声音，语气难掩激动。

韩慈微微颔首，偏头对亲兵说：“传令下去，不要轻举妄动。”

说完，他顿了顿，又补一句：“你来指挥。”

亲兵猛地愣在原地。

自己指挥？韩大人莫不是在说笑？

他刚想拒绝，就听韩慈解释道：“某与广信军不熟，你来指挥不容易出差错。敌军不过百余人，没问题。”

一句没问题，压得亲兵肩膀一沉。

他摸不准对方是真的这么想，还是故意让自己扛事，好抓自己的错处。

韩慈扫了他一眼，留下一句：“枢密副使王怀忠早已停职。”

亲兵愣了愣，见他步伐平稳，走得不急不慢，忽然福至心灵。

王大人已经被查，他们却好端端的在这，说明韩大人并没有料理他们的意思。

他快步追上对方：“下官领命。”

在亲兵指挥下，广信军像一张网，从后方悄无声息半围住蛮族粮队后方。

留在原地的探卒也带来粮队领头的位置。

亲兵思索片刻，决定只出动部分人，其余小队在坡上待命。

此时蛮族士兵已经吃得差不多，懒懒散散站起来，踹了旁边苦役一脚，指使他们收拾残局。

苦役们低着头，拖着沉重的锁链，沉默地扑灭篝火，端起锅里没喝完的肉汤，准备倒在路边。

油脂飘在水面上，一圈又一圈，勾得人止不住咽口水。

身为苦役，他们只能吃最难以下咽的干粮，至于肉，已经很久没尝过味道了……

有苦役舔了舔嘴唇，想着自己背对蛮子，偷喝一口也没什么，刚把嘴凑上去，整个人重重往前一扑。

“敢偷吃？”蛮兵冷哼一声，高高举起马鞭。

破空声响彻天际，马鞭狠狠撞在皮肉上，一声炸响震得人耳膜跟着震，倒在地上的苦役忍不住发出凄厉的惨叫。