周燕心中虽悔，面上却也不敢冷场，小心翼翼地接了话头，道：

“我等平民，怎敢妄揣大人心思，还望大人明示。”

王存瑁兜了半天圈子，等的就是这句话头。

她按照先前说好的，朝一位将官使了下眼色。

将官立刻会意，阔步走到周燕面前。

随着铁甲撞击之声，扑面而来的血腥气味，令周燕胸口憋闷，只得紧皱眉头，强压着不适。

在场众人噤声，只见那面色冷冽的高挑女子，用一双凌厉的目光，在周燕面上缓缓刮过，口中道：

“周会长，雁家军愿意倒贴粮饷给诸位，招募诸位府上护卫入伍，共同守卫凤凰城！”

众位商贾一听此言，悉数倒吸一口凉气。

“王郡守打的竟然是这个主意！”

“这战局……当真到了这个地步？”

贺翎王朝以武立国。最近几朝以来，宗室陈家虽然没有几个得力的前线武将，但皇权对军权的掌握力度却远胜从前，同时渐渐形成了立法，使文官不触军权，武官不得议政。

云皇是最重规矩的，商议军情之时，虽有文官旁听，但最终只用文官的意思做个参考，将官们的决策，才是她重要的考量。

好比眼下凤凰城的情形，如果不是因为外敌入侵，事急从权，恐怕王存瑁这个凤凰郡守，决计没有权力去调动一兵一卒，甚至不能上城过问战事的。

而在贺翎民间，风气就与朝堂不同。

千金之子，坐不垂堂。

有势力的豪强商贾们为了自保，都养着颇具规模护院家丁。

这种风气，为许多朝官不齿。

只因这些“护卫”，名义上是保护家宅安全，实际上就是私兵，不过是换汤不换药，巧立名目，游走在国法边缘。

这些私兵，有些像是从前的蜀州军。兵员来自民间，并非专门的军户，纪律相对散漫，战力也无法同正规军相提并论，但毕竟能用。

贺翎皇朝乾坤承平，但是开山拦路的歹人一向屡见不鲜，全国各大商号的商贾，平时运输货物、交流银钱，都是靠着各自手底下的私兵护卫着。

贺翎上下，都知道有这样一股势力的存在，却都视而不见。皆因为地方势力根深蒂固又错综复杂，如果贸然拿私兵一事开刀，难免搅乱表面的平衡，生出更多乱子，弊大于利。

还有个很现实的问题。

如果由贺翎朝廷出面，命令地方解散掉全部私兵护卫，那么空余出来的闲散人口要怎么安排，谁也把握不好。

虽说这些私兵护卫都是青壮劳力，但其无法无天的日子惯了，只怕并不会解甲归田，少不得会给地方治理出难题。倘若是法度有漏洞，或是地方官员稍有疏忽，这些私兵难免转变成土匪，占山为王打家劫舍。

这不就乱套了？

所以，私兵隐患，一直是个公开的秘密。上面不主动管，下面也不主动提，就这样不上不下，卡在这里。

谁曾想到，就在眼下，祥麟精锐兵临城下之际，正规军竟然带头打起了招募私兵入伍的主意！

那将官讲话的声音并不小，在场众多商贾听了个一清二楚，个个面露忧色。

所有人都明白：“这将官在王存瑁面前说这话，明明是得了王存瑁的首肯，甚至这主意就是王存瑁出的。”

王存瑁的要求，从保家卫国角度来看，实属合理。

但是动用私兵，令商贾们感到切身的恐慌。

“若是答应捐出人手，剥除了我们在战乱之时的倚仗，那我们的身家怎么办，老小怎么办？”

众人窃窃私语，连成了一片嗡嗡声，在大厅中震荡着，令人心绪烦躁。

偶尔有人一抬头，看到王存瑁坐在上首，连眉毛也不挑一下，神色平静。而那几位将官，手按钢刀，杀气弥散，令人畏惧。

“看这个意思，若是谁家不答应捐出人手，怕是当下就要把这大好头颅交给了王郡守啊。”

商贾们本就惜命，这下纷纷把目光投向了周燕，再没人敢咬耳朵。

周燕听得招募护卫，心中就是一阵绞痛。还没来及多想，便接收到了大家的目光，顿时感到肩上担子沉重。

她家私兵数量，在贺翎全国都数一数二。单在凤凰郡周家主宅名下，记录在册的“护卫”就足有四五千之众，全是精壮之士。稍加训练，一点也不逊于正规军。

“难怪王存瑁会打这个主意！”

周燕皱了皱眉头。

她知道，现在情势紧急，不是犹豫的时候。

于是直接上前，朝王存瑁行礼道：“大人，我等的护卫家丁，都是出身乡野的愚妇和莽夫，不识大体，帮忙搬搬货物、防防盗贼还能用得上，但是叫她们去征战，恐怕……”

王存瑁明知，周燕话中之意有半分推却。

但这半分推却，另外半分岂不是应承？

眼见成功在即，她倒是不紧不慢。柔声道：“周会长，王某虽位居凤凰郡守，却只也是一介文臣。这募兵之事，按照朝廷规矩，着实是无权过问的。”

周燕撇撇嘴唇，后牙根一阵泛酸。

“如果不是这老狐狸在背后指使，官军哪里想得到动用私兵的主意！

“我们商会平时是少交税了，还是以前怎么把她得罪了，怎么到这个当口，这么不依不饶的？

“没错，凤凰郡正在被猛攻，城要破了。可是这和我们商人有什么干系？责任也不在我们身上啊！

“将士们的差事，不就是保护城中百姓么？怎么我们商人就不算百姓啦？

“看她这架势，万一要是城破了，难不成她们当官的不去怪那些祥麟兵，却来怪我们商户不肯出人？

“罢了罢了，既然都已经到了这个份上，凭我们一介商贾，又如何与朝廷文武官员相争呢！

“王老太太没有直接令人抄家，已经是给我周某三分面子了。对吧？

“出人出钱，无非是另一种成本。眼光若是放长远一些，为了以后还能和官路上再合作获利，今日从了这一遭便是。”

周燕心中盘算定了，咬咬牙，朗声道：

“周某不才，被众多同行看重，担当这凤凰商会会长一职，无甚建树。

“如今国难当头，草民愿意捐出银钱犒劳军士，也愿将护院家丁四千人交予将军，令其入军册，报效国家。”

将官们身上的血腥味，嗅得半日，倒不是那么浓了。