她想着想着，迷迷糊糊睡着了。

梦里，她看见阿月站在一片黑暗中，穿着那身灰扑扑的浣衣奴衣裙，头发凌乱，脸色苍白，嘴唇干裂。她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。林婉想走近她，却怎么也走不近。她们之间像是隔着一层透明的墙，看得见，摸不着。

阿月忽然笑了，那笑容凄惨极了。她抬起手，指着林婉身后。

林婉回头，看见柳司记站在不远处，穿着那身浣衣奴的衣裙，头发也凌乱，脸色也苍白，但那眼神却毒得很，像要把她生吞活剥。柳司记的嘴唇动了动，无声地说了三个字——

“你等着。”

林婉猛地惊醒。

窗外，天已经蒙蒙亮了。

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第二天一早，林婉刚进太医署，就看见茯苓站在廊下，眼圈红红的，像是哭过。她的脸比往常白，嘴唇抿得紧紧的，两只手攥着衣角，站在那里一动不动。

林婉心里一紧，快步走过去。

“怎么了？”

茯苓看见她，眼泪又掉下来，却死死咬着嘴唇不说话。那眼泪像断了线的珠子，一颗一颗往下掉，砸在地上，砸出一朵朵小小的湿痕。

林婉把她拉到僻静处，压低声音：“到底怎么了？”

茯苓抽噎了好一会儿，才哑着嗓子开口。那声音抖得厉害，像是从牙缝里挤出来的：“阿月……阿月那边有消息了。”

林婉心头一震：“什么消息？”

“她……她还在奚官局。”茯苓的声音断断续续，一边说一边抽噎，好半天才把一句话说完。“奴婢托人打听的，说阿月被分在浣衣坊，每天从早干到晚，洗不完的衣物。那些衣物有的是各宫换下来的，脏得很，有的还带着血迹。她……她瘦了好多，眼睛也没神了，跟人说话都不敢抬头。”

茯苓的眼泪流得更凶了。

“听说每天天不亮就要起来，一直洗到天黑，手都泡烂了。冬天水冷，手上全是冻疮，破了就烂，烂了结痂，结痂再破。柳氏……柳氏也在那里，天天骂她，说她是你的眼线，说早晚有一天要收拾她。阿月不敢还嘴，只能躲着走。可那么小的地方，能躲到哪里去？”

林婉的心揪成一团。

柳氏。又是柳氏。

“奴婢托人带话给她，她只回了一句……”茯苓的声音抖得更厉害了，整个人像风中的落叶，摇摇欲坠。

“回什么？”

“她说……她说‘别管我，保重自己’。”

林婉沉默了。

阿月。那个被逼着盯梢她、最后留下记录的阿月。那个在被调走前还在恐惧中挣扎的阿月。她还在那个苦地方熬着，每天洗那些永远洗不完的衣物，吃那些粗劣的饭食，住那些阴暗的屋子。她让茯苓“别管她”，可她自己呢？谁管她？

“林掌记……”茯苓抬起泪眼看着林婉，那双眼睛里满是绝望和哀求。“阿月她……她还能回来吗？”

林婉没有回答。

因为她不知道。

阿月是被调走的，不是犯错被罚。调走这种事，在宫里太常见了。今天调走，明天可能就调回来；今天调走，明天也可能被调到更远的地方去。阿月还能不能回来，谁也说不准。更何况，阿月得罪的是谁？是郭安，是孟照，是那些藏在暗处的人。那些人会让她回来吗？

但她可以试着帮阿月。

“茯苓，你听好。”林婉按住茯苓的肩膀，一字一句道。她的声音很稳，很沉，像是要把这些话刻进茯苓心里。“阿月的事，我会想办法。但你现在要做的，是保护好自己。别让人知道你打听阿月的事，别让人知道你和阿月有关系。如果有人问起，就说你什么都不知道。记住了吗？”

茯苓点头，眼泪还在流。那眼泪流到嘴角，咸咸的，她也不擦，只是拼命点头。

林婉从袖中取出一块帕子，递给她。那是她自己用的，素白的绢布，边上绣着一朵小小的兰花。“擦擦眼泪，回去做事。有什么事，随时来找我。”

茯苓接过帕子，用力点头，转身跑了。她跑得很快，像是怕被人看见自己这副模样。

林婉站在原地，望着她的背影，心里像压了一块石头，沉甸甸的。

阿月。奚官局。浣衣坊。

她想起了柳司记，那个也被贬到浣衣坊的罪妇。阿月和柳司记在同一个地方，会不会遇上？柳氏那怨毒的眼神，会不会落在阿月身上？柳氏会不会把对林婉的恨，转嫁到阿月身上？阿月那么胆小，那么害怕，她怎么受得了？

她不敢想。

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下午，林婉照常去慎思堂讲课。

学员们的进步越来越明显。今日讲的是“如何记录药材出入库”，这是她从太医署带回来的经验，结合实际案例，讲得格外细致。她把每一种药材的名称、用量、日期都写在黑板上，让学员们照着练习。有人写错了，她就走过去，手把手地教。

“这个‘柴’字，上面是‘此’，下面是‘木’，不是‘此’加‘木’就完了，要记住笔顺，先写‘此’，后写‘木’……”

“这个‘胡’字，左边是‘古’，右边是‘月’，不是‘古’加‘月’就完了，要记住，‘古’要写得窄一点，‘月’要写得宽一点……”

学员们听得认真，不时有人提问，林婉一一解答。有人问“半夏”的“夏”怎么写，有人问“附子”的“附”是不是和“附近”的“附”一样，有人问“麻黄”的“麻”和“麻烦”的“麻”是不是同一个字。这些问题有的简单，有的复杂，林婉都不厌其烦地解答。

课讲完，学员们陆续散去。林婉独自坐在正房里，望着窗外发呆。

暮色四合，院子里的槐树只剩下光秃秃的枝桠，在昏暗中像一只只伸向天空的手。风吹过，那些枝桠轻轻摇晃，发出呜呜的响声，像是有人在远处哭泣。墙角那几盆她亲手种的花，早就枯萎了，只剩下一堆干枯的枝叶。

她想起周医官的话，想起茯苓的眼泪，想起阿月那句“别管我”，想起崔主事那张笑眯眯的脸，想起柳氏那怨毒的眼神。

这些人，这些事，像一张无形的网，把她紧紧裹住。

忽然，院子里传来轻微的脚步声。

林婉警觉地起身，走到窗边往外看。

一个瘦小的身影站在院子里，正四处张望着，像是在找什么。那身影很熟悉——是小顺子，那个前几回跟踪她的奚官局小宦官。他今天穿着一身半旧的灰袍子，缩着脖子，两只手拢在袖子里，站在那里东张西望，像是在等人。

林婉没有出声，只是静静地看着。

小顺子在院子里站了一会儿，似乎在犹豫什么。他往正房这边看了一眼，又往东厢房那边看了一眼，然后快步走到东厢房窗下，从袖中取出一个小小的纸团，塞进窗缝里。他塞得很小心，塞完还四处张望了一下，确认没人看见，然后转身就跑，很快就消失在暮色中。

林婉等他跑远了，才推门出去，从窗缝里取出那个纸团。

展开，里面只有一句话，字迹歪歪扭扭，像是用左手写的，又像是故意写得让人认不出来：

“有人要查你，小心。”

林婉捏着那张纸条，心里翻江倒海。

小顺子是来示警的。他不是来盯她的，是来救她的。他冒着风险来送这张纸条，是为什么？他背后的人，到底是谁？为什么要帮她？

她想起小顺子那张稚嫩的脸，想起他第一次被她抓住时那害怕的眼神，想起他跑走时那踉跄的脚步。这孩子，不是坏人。他只是被人当枪使了。可现在，他反过来帮她，是为什么？是良心发现？是被人指使？还是他自己想救她？

她不知道。但她知道，这深宫里，有些人藏在暗处，不是为了害你，而是为了在关键时刻，拉你一把。

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她把纸条凑近灯焰，看着它一点点卷曲、发黑、燃烧，最后化为灰烬，落在水盂里。灰烬在水中散开，再无痕迹。

第二日傍晚，她从慎思堂出来，发现案头又多了一枚新摘的竹叶。

这一次，竹叶下面压着一张极小的纸条，只有四个字：

“已知。勿慌。”

是靖王的笔迹。

林婉盯着那四个字看了很久。他没有说会做什么，没有说什么时候出手，但“已知”二字，意味着他一直在看着；“勿慌”二字，意味着他已有准备。

她把纸条烧掉，竹叶收好，压在枕下。

窗外，夜色已深。远处立政殿方向的灯火，今夜格外明亮，亮得刺眼，亮得让人心慌。那片灯火下，皇后娘娘正在病榻上挣扎。太医署的人守在那里，一刻也不敢离开。周医官也在那里，那张疲惫的脸，不知道还能撑多久。

林婉站在窗前，望着那片灯火，久久没有动。

她想了很多。想周医官的话，想茯苓的眼泪，想阿月的处境，想小顺子的纸条，想崔主事的试探，想柳氏的怨恨。想那些她得罪过的人，想那些藏在暗处的人，想那些可能正在盯着她的人。

她摸了摸胸口那枚云纹玉佩，温润的玉质透过衣料传来一丝暖意。靖王在，石猛在，玉佩在。沈绛在，曹宦官在，掖庭局在。周医官在，郑司籍在，春杏在。

还有小顺子。那个曾经跟踪她、如今却冒着风险来示警的孩子。

她不是一个人。

那些藏在暗处的人想让她停下来？想让她害怕？想让她退缩？

那就试试看。

远处，立政殿的灯火依旧明亮。