接风宴上，楚景琰高踞主位，满面笑容地俯瞰下方席面。

朔风城城主几乎把腰弯折到地上，小步急趋至楚景琰座前，谄媚道：“太子殿下，下官已遵照您的吩咐，将祭台布置得尽善尽美，定能配得上神使之尊！不知殿下何时请天师大人登台赐福？”

楚景琰颔首笑道：“朔风百姓对天师大人如此虔诚敬仰，孤岂忍拂逆民心？你且宽心，”他刻意顿了顿，提高声音，“稍后，孤定当亲自前去迎请天师，为朔风城降下福泽！”

“谢殿下隆恩！谢殿下隆恩——！”城主狂喜过望，双膝重重砸下，以头抢地。

席间众人见城主下跪，慌忙跟随，一时间满殿都是砰然叩首之声。城主最终抬起头的时候，额头已经通红，一双眼里满是泪水，语无伦次地念叨：

“有了天师大人，有了神明庇佑，我朔风城必将千秋万代，福泽永续啊……！”

楚景琰笑而不语，目光越过这群匍匐在地的臣民，举杯对楚明渊摇摇一碰。

那真正在血火中守护了朔风城的功臣，此刻正被众人冷落在一旁。他看上去依旧十分平和，似乎并不为此失望或愠怒。

眼前这场愚弄民心的造神骗局，始于先帝晚年，到了德玄帝手中，更是被变本加厉地层层加高，笼罩在天珩上空，束缚万民思想。

可搭得越高，便越会摇摇欲坠，坍塌时也势必砸得越重。

砰——！！！

突然，所有人都被巨响惊得怔住。不等他们反应过来，轰鸣一声接一声地炸开，府邸簌簌发抖，连脚下地面都在剧烈颤动。

——是炮火！

殿中顷刻大乱，混乱间，殿门被猛地撞开。

凌飞策马直闯进来，马蹄踏碎满地酒盏与残羹，高声对楚明渊唤道：“殿下，北城楼遭遇突袭！”

“走！”

楚明渊果断翻身跃上一匹战马，看也未看楚景琰一眼，转眼就疾驰而去，凌飞等人紧随其后。

厅内只余楚景琰与一众官员，城主等人惊魂未定，茫然无措地看向主位。

楚景琰笑容不改，摆了摆手，身后下属立刻粗暴推上一人。

“大人，你瞧，孤没说错吧？”他垂眸看着那满脸屈辱的史官，悠然道，“大人现在可以记了——乾亨三十二年，朔风城遭多方奇袭，再受重创……”

众人被炮火声震得耳中嗡鸣，未曾听清他的低语，只当他是在商议解决之策，眼巴巴地仰望着他。

见状，楚景琰朗声道：“诸位莫慌！区区残寇，何足挂齿？孤即刻去迎请天师，待神威降临，必能助尔等大败敌军！”

“殿下威武！”“朔风城有救了！”“谢天师大人！谢殿下隆恩！”

一众官员如蒙大赦，更加虔诚地俯身叩拜。他们脸上再无恐慌，仿佛城墙外的连绵炮火，不过是凯旋之后的庆功礼炮。

——

楚景琰不紧不慢地走出殿门，忽见自己的心腹内侍自侧廊匆匆而来，身侧跟着一个裹在斗篷里的人。

“殿下。”内侍躬身一礼，低声道，“苏姑娘回来了。她说，有要事求见您。”

苏凝霜掀开了兜帽。

她的脸庞苍白失色，一双眼睛死死盯着楚景琰，眼神里既怀有刻骨之恨，又缠绕着迷恋。

——

随着炮火声愈发逼近，一行人猝然闯入天师院落。

“放肆！天师圣体尊贵，岂容尔等凡夫俗子亵渎——”几个白衣使者阻拦无果，眼睁睁地看着来人冲到天师卧榻前。

其中一人拦腰抄起榻上天师，动作却在半途一滞。手下的触感柔软而绵弹，且异常轻盈，完全不似一个成年男子应有的分量。

——莫非，这天师当真不是凡人？

他隐隐有些心慌，手松开些许，也不敢细看怀中之人，大步流星地走出院门，将人囫囵塞入软轿。

刚垂下轿帘，太子内侍便急步赶来，对轿夫厉声吩咐：“立刻送去祭台！记住，途中绝不许任何人靠近轿子！”

说罢，那内侍又转而对自己招了招手，耳语几句。

他因那奇怪的差事吃惊不已，直到轿辇被太子亲卫严密护卫着远去，他仍在原地苦苦思索。

在这兵荒马乱之际，他要到何处去寻一个容貌艳丽的少年？

——

此时，朔风城内到处都是被战火惊得四散奔逃的百姓，街道水泄不通。

有人瞥见了这顶华贵轿辇，得知里面坐着的是天师大人，顿时引发轩然大波。如同找到了救命稻草，他们自发汇成一股人流，追随轿子涌向祭台。

与天珩治下的众多城镇一样，朔风城每年都会迎来一次神使，为民众赐下福祉。

但往年所至的神使皆是昭天监中最末等的，而如天师这般人物，于他们而言就像天边明月，遥不可及。能见上一面，便足以光耀门楣；若再得其赐福，怕是连祖坟都要冒青烟。

正因如此，城主已早早命人把祭台周围洒扫得干干净净，一尘不染。

这座祭台依山而筑，共有九十九级天阶，每一阶都是由白玉打磨制成，远远望去，仿佛直通天际。

因凡人肉身不得玷污圣阶，楚景琰落坐在了阶下一座小亭子里，正对祭坛中央。

此刻，他背对着后方那些被卫兵拦阻在几丈之外的百姓，便不再虚情假意地微笑，漫不经心地点着手指，眉间隐现不耐。

终于，天师轿辇被放落在玉阶最底层。万众瞩目之下，一只手掀开了轿帘。

那只手生得极其秀美，只是这么轻轻一动，众人就纷纷屏住呼吸，唯恐自己呼出的浊气惊扰了此地神圣。