天师踏出了轿子，缓步拾级而上。

今日之前，城内接连下了数日小雨，玉阶被冲洗得光洁莹润。然而，那双踏于其上的雪白赤足足背纤薄、踝骨精致，看上去竟比白玉还要名贵几分。

他一路向上走去，雪色纱衣与浓密乌发随风扬起，透出飘渺之意。

可山下的百姓们，却突然统统沉默下来。

就像是为一个目标、一件事物苦苦奋斗许久，待到真正达成的那一刻，反倒生出怅然之感，总觉得并不如自己先前期待的那般尽善尽美。

天师不曾察觉身后异样，安安静静地走到了顶层祭坛。

此处有一座神像高高耸立，祂面容模糊，俯瞰着脚下这片即将被战火吞噬的土地与芸芸众生，无悲无喜。

天师停下脚步，微微仰首，凝视那具由百姓血肉打造的精美玉身。神像漠然垂目，他默然仰望，片刻后，他屈下双膝，深深一拜。

山脚人群也齐刷刷跪在地上，额头紧贴泥土，于心中祈求神明垂怜，护佑他们的家园；祈求神恩浩荡，引渡他们脱离苦海。

礼毕，天师站起身来。

他向前轻盈迈出一步，右足尖点在祭台上，以此为轴心，长袖如流云舒卷，身体随之旋开。

整座祭坛上只有他一人，没有礼乐，没有神使颂唱，只有山风呼啸着穿过，与远方传来的沉闷炮火应和。

他孤独地旋转着，肢体柔软地展开，仿佛是由云絮捏塑而成。系在腰间的白纱随步伐摇曳，牵引其下婀娜身段，显出一种雌雄莫辨的艳冶之姿。

这显然与百姓心中圣洁崇高的形象大相径庭，一时间，众人皆怔怔相望。

楚景琰却倏然睁大了眼，甚至向前倾身，目光紧紧盯着上面那道身影。

恰在此时，一个侍从穿过人群来到他身侧，对他耳语：

“殿下，掌事说先前确有一蒙眼少年来过天师院落，应该就是您要找的人。我已派人在城内四处搜寻，他们应当是躲起来了，暂时还未找到——”

“不，他不是孤要找的人。”楚景琰打断了侍从，说，“不过，孤也需要你将他带来此处。你只需在城内散播消息，说……”

听完他的吩咐，侍从领命退下。而他的视线自始至终不曾离开祭台，眸中闪动着贪婪与渴望。

时间一点点过去，天师的舞姿渐渐染上倦怠。他的步子变得虚浮，脚踝几次落地时都晃了晃，仿佛已难以承受自身重量。

看着这一幕，百姓再也压不住心头异动，失望、怀疑、以及被愚弄的愤怒开始在无数张脸上蔓延开来。

他们几乎同时想起了几日前的守城之战。那时，炮火熏黑了苍穹，整座城楼浸透鲜血，无数战士浑身是伤地躺在医帐下，却还在强撑着想要回到战场。

若只需在祭台上跳一支祭舞便可求得神明庇佑，那他们先前所受的苦楚、付出的牺牲，又算什么？

越来越多人站了起来，甚至有人萌生退意，觉得与其在此寄望神恩，还不如回去为城楼上的将士们送些粮草。

几人方才挤出人群，就见另一群人踉踉跄跄地围了过来。

为首之人在之前战斗中伤了一条腿，本应在屋中静养，此时却拄着拐杖挤到前面，抓住一人便焦急地问：“可见着天师大人？他可安好？”

“自然安好。”被问者一头雾水，“老李叔，你们这是怎么了？”

老李长吁一口气，怒气冲冲地顿了顿拐杖：“不知是哪个杀千刀的混账东西，在城里到处说天师在祭典上身受重伤，命在旦夕！可把我吓得不轻！”

同来的人也点头附和，七嘴八舌地将那散布谣言之人骂了个狗血淋头。

人群中的骚动愈演愈烈，楚景琰丝毫不为所动，因为他的心思早已不在祭典上。山上那抹白影好似觉察了他的注视，一个旋身后，姿态曼妙地跪伏于地。

他足弓绷紧，正要蹬地弹起，却在下一瞬猛然顿住。

他的反应正在楚景琰预料之中。距离过远，那人的面容模糊不清，但楚景琰无比确信，他的目光必定落在自己身侧的那两人身上。

那两个人刚刚被五花大绑地押至亭中，后方有人认出他们，惊声道：“这不是顾医女吗？她旁边那个，是常给咱们义诊的盲眼大夫！”

“他们怎么被抓了？这二位都是活菩萨，定是弄错了！”

众人纷纷替二人求情，楚景琰充耳不闻，随手拽过顾芷，将刀锋压上她的脖子，随后仰首看向山上那道白影，恶毒地微笑。

顾芷的嘴被死死堵住，她一边因恐惧而泪如雨下，一边不顾一切地对上方拼命摇头，眸中满是愧疚与哀伤。

感受到她的挣扎，楚景琰面上戾气一闪，刀刃又向下压去，令鲜血大片涌出。

他胜券在握地抬眸望去，果然见台上之人卸去力道，双臂垂落，顺从地跪坐下来。

他立刻一挥手，早已埋伏在山间的手下突地射出暗箭，那人不闪不避，肩头颤了颤，安静地向后倒下。

山脚下的百姓不明所以，霎时哗然。

楚景琰无心在此继续演下去，随便寻了个借口，转身道：“诸位稍安勿躁，天师只是蒙受神恩过甚，一时难以承受。孤这就带天师大人回去调养，必能——”

“——骗子！”

话未说完，一声怒吼倏然炸响。

“我们每年交那么多香火钱，不是为了让你们演戏骗我们玩的！”“他根本护不住我们！他连自己都护不住！”“滚下去！骗子！滚出朔风城！”

百姓个个面容扭曲，双目赤红，有人甚至不顾护卫威吓，脱下脚上沾满泥泞的鞋子，狠狠掷向楚景琰。

楚景琰皱了皱眉，笑容消散。

护卫们扑上前，虽然用武力逼退了民众，但那些充满恨意的咒骂仿佛仍灼烧在四周，久久不散。

那一直被人强压着跪在地上的蒙眼男子，在这时抬起了头。他面色平静，唇角缓慢地向上勾起，像是嘲讽，又像是解脱。

他们终于明白了。这煌煌祭坛上，从来就没有护佑众生的天师。