赫连灼抵达伊勒德所指之地后，循着足迹一路找到杨树林。远远听见河边有女人嚎哭，他当即拔腿冲入河中，捞起落水的女童，高高托出水面。

再一转眼，已经临近岸边的霜序莫名坠回水中，如一片落叶，轻飘飘沉入河底。

眼看这片叶子就要被急流冲走，他及时腾出另一只手，把霜序也托了起来，带着二人一同回到岸上。

妇人慌忙接过孩子，对他千恩万谢。

他无暇多言，匆匆瞥一眼确认孩子安好，便立刻把霜序平放在地上，双手交叠按压胸膛。

幸好，霜序呛入的水并不多，几下按压过后，他偏头咳出一大口水，总算艰难地喘过气。

一见他睁眼，赫连灼的怒火顷刻爆发，揪起他的衣领，吼道：“你的脑子是摆设吗？！既不会水，还敢往水里送死？！”

霜序不曾反驳，眼睫垂落，眼眶飞快染开一圈红，艳丽欲滴。

赫连灼微微一怔，破天荒地开始反思，自己是不是太凶厉了些。

“吓坏了？”他尝试缓和语气，松开手，尽量轻柔地抬起霜序下颌，“下次别再如此莽撞。”

那双美丽的眼睛此时红得像兔子，眼瞳涣散，泪珠接连不断地滚落，淌满一脸。那对唇瓣苍白，被水浸得透润，轻轻张合着，似在小声呢喃。

他难忍好奇，俯身凑近去听。

“对不起……我明明可以救她的，我明明已经……对不起，我又没能……”

呜咽逐渐演变成失控的嚎啕，那个小女孩被霜序这突如其来的崩溃吓到，也跟着放声大哭。

一时之间，哭声响彻河岸，他的耳朵嗡嗡作痛，皱起眉头，努力捕捉那哭嚎间蹦出的只言片语，明白了什么。

他提起那个小孩，送至霜序面前，提高声音：“看清楚了，这孩子没死，好端端地在这儿！”

霜序仍沉浸于悲恸，神志不清，小女孩犹豫半晌，怯生生地捧起他的脸。

霜序抖了抖，缓过来一点。他双眸睁得大大的，好像不敢相信自己看见的这一幕，用力掐了自己一下。

“……是真的啊……”他蓦地笑了起来，轻轻回握住女童的手，“没事就好，没事就好……”

小女孩听不懂他的语言，被他这副又哭又笑的样子弄得一脸茫然。赫连灼便把她抱回母亲那儿，自己蹲在霜序身前。

整整一个月过去，他终于再次看见霜序展露笑颜，还笑得如此灿烂明媚。

此刻的霜序，面颊水汽氤氲，经残阳一照，肌肤仿佛变得透明，格外干净剔透。那张面庞上尚留有方才痛哭过的痕迹，眼尾到眉梢都泛起嫣红，眼皮甚至微微肿起，看起来又傻又狼狈。

那双泪眼却晶莹透彻，透过那盈盈水光，他恍惚看见了雨后初霁的草原天空。

纯净与媚色相生相依，理应互相矛盾，却在霜序身上完美地交融在一起。看着看着，他的心跳渐渐紊乱，心口似有一股热流澎湃翻涌，席卷四肢百骸。

啊哈嗬——阿月拉！

天上母神垂落的泪化作了你呀！

跪倒在你的湖畔啰，

双手捧起甘甜的水。

不管是来自孛儿只斤黄金血脉，

还是小部落的牧羊人，

你都一样拥抱我们，

你的胸怀和草原一样宽广温暖！

你是狄勒人永远的母亲！

我们的生命之水，

我们的阿月拉……

这是一首赞颂圣湖阿月拉的古老歌谣，所有狄勒子民自小耳熟能详，赫连灼也不例外。

他深深凝望眼前之人，情不自禁地伸出手去。

这个人拯救了草原儿女，从此以后，便不再是草原的敌人。

慈悲的阿月拉，能包容一切差异与纷争的阿月拉……他心中默念。

是你垂怜于我，降临我身边吗？

——

待霜序稍稍平静下来，赫连灼转向那对母女，见她们皆面黄肌瘦，便问起她们为何流落至此。

妇人不认识他，只当他是路过的好心人，黯然道出实情。

她名叫其其格，丈夫巴根作为壮丁被征召入伍，她一个人既要照看孩子，又要看管畜群，终究力不从心，家中羊只大量饿死走失，母女二人因此失去生计。

女儿托娅偏偏在此时染上严重的风寒，其其格求部落里的老萨满为女儿治病，老萨满却说，此前征粮官频频前来，几乎征调了全部药材与余粮，他实在有心无力。

如今，部落里人人自顾不暇，大家都面临着相同的困境，无人能帮助她们。

女儿日渐虚弱，其其格心知留在部落唯有死路一条，索性带女儿前来寻找丈夫巴根，希望他能从军营里求来一点口粮或药材。

“况且……”其其格笑容苦涩，“就算死，一家人也要死在一处。总得让她的阿爸，见她最后一面。”

托娅懂事地依偎着母亲，拉住她的手。

听完，赫连灼面色难测，久久沉默不语。霜序一会儿看看女孩，一会儿又看看他，十分着急。

他其实已经在林子里捡到霜序的镣铐，但考虑到此处还有这对母女，就暂时没给霜序戴上，仅用一只手擒拿霜序的两只手腕。

霜序便用脚蹬他，急问：“快告诉我，她们说了什么？”

他依旧不答话。

霜序更急了，豁出去似的，一口气自顾自地说：“我看她们的面色，这个女孩是不是生病了？我可以——”

不等霜序说完，他果断出手，击上霜序后颈。那对淡色的唇仍半开着，人却已经丧失意识，跌入他的怀里。

其其格和托娅吃了一惊，其其格赶紧揽过女儿，警惕地瞪着他。

他并未解释，拿出自己随身携带的粮草与伤药递予妇人，淡淡道：“巴根不在这里，他已被调往别处。尽早回去，莫要在军营附近逗留。”

说罢，他抱起霜序跃上马背，疾驰而去。

骏马在旷野上飞奔，很快将那对母女远远抛在后面，她们绝望的神情却依然历历在目。为了躲避那些画面，他垂眼看向自己的臂弯。

霜序被他侧揽于身前，安静地闭合双目，脖颈后仰，随着马背颠簸而轻微颤栗。

最初接到来信，得知霜序逃走的时候，他的心情尚有些复杂。

一来，此次天珩守军显然不知道他们的行动计划，说明军营内无人向敌方泄密；而霜序也是一找到机会就逃，完全不似处心积虑潜伏在自己身侧。

另一方面，他又不禁感到失望。自己养了这小东西一个月，他竟说走就走，没有半分留恋。

“往后，本汗绝不会再放你离开。”他看着那重新扣紧的枷锁，满意地笑了。