他声音发颤，失望之下，藏着经年累月难以消解的痛楚：“我原以为你是妖族的希望，能与我一同复仇。可你，我的亲妹妹，反倒替仇人说起好话！”

曲芜双膝一软跪倒在地：“哥哥，我知晓自己无能，不配做妖族公主。可是……不能将所有人族一概而论。若不是姜师姐和路师兄，我早就死了……”

像是听见天大的笑话，炼蟒放声大笑，笑声里满是悲凉与愤懑。

“我眼睁睁看着族人被侮辱折磨，一个个死不瞑目，你跟我说并非所有人族都该死？你可知我这些年是靠什么活下来的？”

他吼声震得帐布震颤：“支撑我活下去的只有恨！可你，我的亲妹妹，竟被人族一点微薄恩惠蒙蔽，背弃族群！”

曲芜伏在地上，哭得难以自制，一遍一遍诉说着歉意。炼蟒别开视线，重重叹口气：“罢了，我会让侍从暗中协助你，三日之内，必须把追魂剑取来。”

曲芜猛地抬头，面色惨白如纸，“哥哥，集齐魔丹之后，你当真要屠戮所有人族？不分善恶，赶尽杀绝？”

炼蟒望向她，目光冷得令人脊背发寒：“我说过，人族没有好人。”

沉默片刻，她挺直脊背。

“这一路来，路师兄和姜师姐待我极好，他们明明知道我是妖，却屡次救我于危难之中。你不该因为仇恨就杀害所有无辜人族。”

“你还敢顶嘴？”炼蟒勃然大怒，重重一拍石椅，整个帐篷都跟着震颤，“成事不足败事有余的东西！区区几句虚情假意，你就心软了？”

她未曾让步，“我没有被蒙骗，是哥哥被仇恨蒙蔽了双眼。”

“你！”炼蟒额角青筋暴起，从帐壁上取下噬灵鞭。

此鞭遍布倒刺，一经抽打，不单皮肉撕裂，更会强行吸食灵力，人与妖受刑皆痛不欲生。

“快去把追魂剑拿来！不许再为人族说话。”

“不！”曲芜眼神倔强，“人族并非全是奸恶，我们不能滥杀无辜。”

炼蟒眸光一沉，噬灵鞭破空而出，狠狠抽在她身上。

衣衫应声裂开，一道深可见骨的血痕赫然浮现在她背部。妖力被鞭身不断汲取，剧痛顺着四肢百骸蔓延。

“背弃妖族的叛徒！事到如今还敢称他们是好人？”炼蟒双目泛红，手中长鞭不停落下，噼啪抽打声此起彼伏。

“人族向来虚伪狡诈！他们善待你，不过是图谋利用！你忘了自己妖族公主的身份？忘了肩上的使命？”

“不是的……并非利用。”

曲芜蜷缩在地，浑身血迹斑驳，依旧咬着牙坚持，“姜师姐与路师兄是好人，这世间存有真心。”

“闭嘴！”炼蟒彻底被激怒，鞭子抽打得更狠更快。

她衣衫被鲜血浸透，身上横亘着数道血痕，妖力持续流失，意识渐渐模糊。

炼蟒紧抿双唇，一鞭接一鞭重重落下，未曾停歇。

帐外夜色愈发沉郁，寒风卷过营帐，篝火忽明忽暗。远方传来狼嚎，相较帐内不断响起的鞭声与啜泣，微弱得几乎听不见。

破晓时分，泽西川雾气尚未散尽，灰蒙蒙微光落在曲芜背上，衬得凸起的肩胛骨格外嶙峋。

她拖着残破身躯一步步挪动，衣衫上血迹风干硬结，紧紧粘连伤口，每走一步，撕裂般的痛楚便席卷全身。

周遭雾气缭绕，妖族营帐轮廓渐渐隐去，兄长的话却反复盘旋在脑海，挥之不去。

“三日之内拿到追魂剑。不然，我便杀了你口中那些‘好人’。”

曲芜唇角扯起一抹苦笑。

祖母离世之后，极少有人像路辞明与姜离这般真心待她。

可这份难得的暖意，她终究要亲手摧毁。

不知走了多久，寒洞终于映入眼帘。曲芜停下脚步，抬手理好凌乱发丝，深吸一口气，弯腰走入洞内。刺骨寒气扑面而来，与伤口灼痛交织在一处，令她控制不住打了个寒颤。

行囊近在咫尺，她蹲下身，从中取出一件墨色外袍，强忍布料摩擦伤口的剧痛，穿戴整齐。

做完一切，她挪至角落坐下，眼泪像断了线的珠子，砸在冰冷岩石上。她死死咬住下唇，不敢发出半点抽噎，唯恐惊动洞内其他人。

晨光透过石缝，筛下几缕光线，落在路辞明熟睡的脸上。他侧卧在岩石旁，呼吸均匀绵长，眉头微蹙，似在梦中仍保持着警惕。那柄泛着冷光的剑，被他抱在怀中，剑鞘贴着心口，手臂下意识环住。

曲芜站起身，向他缓缓走近，每走一步都格外小心，尽可能避开地面碎石，生怕发出一丝声响。

洞顶水珠滴落，嘀嗒一声轻响。

她骤然顿住，身躯绷得笔直，视线牢牢锁在路辞明脸上。见他仅是眉头轻蹙，并未苏醒，才稍稍松一口气，继续往前挪。

距离越来越近，剑鞘上的绿鹰石在晨光下漾开白光。她眯着眼，一点点拨开路辞明环剑的手。

触及剑柄，寒意立刻顺着指尖流入心脉，曲芜深吸口气，用力往外抽。忽然，路辞明翻了个身，缓缓睁开双眸。