曲芜坐直了身子，指尖凝起一缕妖力，快速划过自己胸口。力道拿捏的精准，既不伤及要害，又能渗出血色。

做完这一切，她身子一晃，跌坐在地。

“唔……“一声闷哼自喉间溢出，她抬手捂住胸口，嗓音轻颤：“路师兄……姜师姐……我好难受。”

路辞明连忙上前，将她揽入怀中：“阿芜，怎么了？你怎么会流这么多血？”

曲芜眼皮重得几乎抬不起来，气息微弱，“路师兄，许是方才奔逃受了伤，我……身子沉得厉害，只想歇一歇。”

姜离随即蹲下身，指尖搭上她脉搏。

“曲姑娘身子本就弱，一路奔逃透支了气力。路师兄，我们不如在此地歇息一晚，明日再出发？”

路辞明颔首，将曲芜抱到一旁石台上歇息，脱下外衫，轻轻盖在她身上。

岩石后，傅曲舟双手抱胸，静静看着这一切，眸光幽深，唇角勾起一抹浅淡弧度。

夜色如墨，众人均已熟睡。曲芜悄无声息起身，走出寒洞。刺骨寒气铺满泽西川四野，她借着树影掩护，钻进密林深处。

身后，一声低唤响起：“公主，我在这里。”

曲芜回眸，只见一只独眼妖物立在老树下，佝偻着背，朝她招了招手，“公主，跟我来。”

妖物转身朝营帐走去，曲芜紧随其后，手心攥出了汗。

营帐绵延无际，篝火将夜空烘成橘红，风里不时飘来酒香。二人避开巡逻侍从，穿过层层帐幕，停在一座玄色大帐前。

“妖王殿下，公主来了。”独眼妖物躬身通报。帐内传出一道低沉威严的嗓音：“进来。”

曲芜深吸一口气，掀帘而入。

帐内陈设简陋，只一张矮榻、数把木椅，余下各处陈列刀枪兵器。宽大石椅上端坐一名玄衣男子，大半张面容被玄铁面具遮挡，露出的眉眼锋利冷锐。

“哥哥。”曲芜垂首行礼，指尖不自觉攥紧衣角。

炼蟒抬眸望向她，目光锐利如刀：“幻境之中，为何没能除掉路辞明与姜离？”

曲芜心头一紧，将早已备好的说辞道出：“我本已寻到动手时机，不料中途不慎中毒，险些难以脱身，只能暂且作罢。”

“一无是处。”炼蟒一掌拍下，石椅扶手裂开细纹。

他站起身，一步步迫近，伟岸身形投下阴影，将曲芜整个罩住。

“我派你混入他们之中，可不是让你去偷懒的！两块魔丹碎块虽已到手，但姜离与路辞明一日不除，终究是隐患！你连这点小事都办不好，如何对得起族人？”

曲芜浑身僵住，垂在身侧的手绞紧衣袖。

她埋着头，不敢与他对视：“哥哥，我……”

留意到她苍白的面色，炼蟒蹙了蹙眉，语气稍有缓和：“罢了，我们有的是机会除掉他们。”

“不过是几个人族弟子，不足为惧。如今已有两块魔丹碎块在我手中，剩下两块，早晚也是囊中之物。”

“哥哥，我在南药王谷时，特意写下书信，你没收到吗？”

曲芜眼中透着急切，“四块魔丹仅凭蛮力无法相融，必须借助追魂剑与凝结符术方能汇聚成型。即便全数集齐，缺少二者，也发挥不出真正威力。”

炼蟒眉头紧锁：“什么信？我从未收到过。”

“从未收到？”

曲芜脸上血色褪得一干二净。

信呢？那只信鸽明明带着信飞走了，怎么会没有送到？

是被人截住了？还是……

她慌忙低下头，强作镇定道：“或许是信鸽途中遭遇意外，未能送到营帐。”

“就算杀不了他们，你也该伺机盗取追魂剑。”

炼蟒声音发冷，眼底满是失望，“没有追魂剑，汇聚魔丹终是麻烦，你连这点小事都办不到？”

曲芜指尖攥得更紧，小声道：“路辞明视佩剑如性命，整日剑不离身，我实在找不到机会下手。”

“机会？”炼蟒猛地转过身，黑纹锦袍扫过地面，带起一阵冷风，“你混入他们之中，已有多月，我给你的机会还不够多？”

他走到墙边，望着悬挂在帐壁的噬灵鞭，眯了眯眼，“你到底是没机会，还是忘了自己的使命？”

曲芜肩头一抖，“我没忘。”

“可人族并非如哥哥所言，个个穷凶极恶。至少姜师姐与路师兄并非恶人，他们明知我是妖族，依旧屡次出手护我，他们……”

“住口！”炼蟒眼底燃起怒火，“世上人族，从无例外！”

“祖母为了救你，被人族算计魂飞魄散！无数族人被活生生剥去内丹，这些你都忘了？”