掌心间如玉温凉的触感猛然消失时，谢临晏一怔，眸底瞬间掠过一丝不悦与戾气，却极快敛去。

缓缓收手入袖，他不动声色地起身后退半步，重新恢复了臣子恭谨的姿态，只是看向殿门的目光深处，依旧藏着浓重冷意。

殿阁外，宫灯摇曳，太后的仪仗已至门前。

暖香还未散尽，就被闯入的冷风生生割裂。

殿门被宫人轻缓推开，明黄色镶着墨绿绣凤帷幔的仪仗缓缓入内，珠翠叮当细碎，打破殿内的静谧。

太后身着绛红绣百子千孙纹常服，头戴累丝衔珠金凤冠，步履沉稳走入殿中，眉眼间挂着几分慈和笑意。

她目光慢慢扫过殿内，却刻意掠过立在榻边垂手躬身的谢临晏，仿佛此人只是殿中一尊无关紧要的摆件。

萧璟瑜将腿上的薄毯拢得规整，神色平静的仿佛无事发生：“母后驾临，儿臣未能远迎，望母后恕罪。”

太后缓步走到软榻旁，目光关切地落在他苍白的面容上，伸手虚虚拂了拂他肩头的衣料：“皇帝身子近来可好些了？哀家听宫人说，你早朝散后又耗了半日心神，以至于批阅奏章时动不动头晕，可传了太医仔细诊治？”

边说，她的视线轻描淡写瞥过御案上堆叠的奏章。

萧璟瑜垂眸：“劳母后挂心，不过是旧疾，歇片刻便无碍。太医方才已请过脉，无甚大碍。”

“无碍便好。”

太后收回手，坐到榻边花梨木方杌，端起一旁宫女奉上的茶盏，指尖摩挲着杯沿：“说起来皇帝你自幼身子骨弱，一病就十几年，反反复复，这期间身边始终没个心思细腻的妥帖人侍奉……”

“劳烦母后替儿臣操心，不过有秦福在儿臣的身边时刻跟着，平素倒无甚大碍。”萧璟瑜不冷不热道。

“秦福再贴心，也是个年长内侍，粗手粗脚的，比不得真正的床榻体己人，”太后掀着茶盏，青花瓷的茶盖撇开茶叶沫子，“你前年已行过冠礼，论年纪，该考虑选秀立后的事情，免得拖来拖去耽搁时辰，误了国本。”

萧璟瑜垂在身侧的指尖悄然收紧，心底一片冰凉。

他知太后今日前来并不是真心关切他的病痛。

可等真真切切听到对方表面关心实则算计的话语，内心中到底生了比窗外飞雪还寒凉几倍的冷意。

选秀，选秀。

明面好听。

实则就是想借着立后选秀，将自家闺中待嫁的女子安插进宫，等把控后宫、时机成熟，再伸手干涉前朝朝政，彻底将他的皇权架空。

思及此处，萧璟瑜眼底冷意森寒。

他自幼不受太后重视，待到被选中成了东宫太子，便彻底沦为对方掌控与算计的棋子。

哪怕登基称帝，借由谢临晏的势力在旁制衡。可这层血缘名义上的桎梏，他始终甩不脱，逃不掉。

奈何他再不愿应下选秀一事，也不能当场与太后撕破脸面，只得用沉默对峙。

他不答，太后便等。

气氛尴尬至极。

陡然，谢临晏开口。

“禀太后，臣以为陛下龙体欠安，气血亏虚，旧疾反复，眼下当以静心休养为重。”

他径直上前一步，微微躬身，语气表面恭谨，实则周身气压冷厉。

“至于立后选秀繁杂耗神，恐劳心伤神，有损龙体，臣以为，此事不妨延后再议。”

言罢，他毫不在意宫中礼数，视线如兵刃般犀利，直直对上太后。

心头阴云密布。

自己可以容忍百官弹劾，可以容忍太尉串通三府刁难，可以容忍天下人质疑他的护君忠心。

但有一点。

他绝不能容忍任何人再将算计打到萧璟瑜的身上。

更不能容忍旁人心怀不轨，闯入自己守了十余年的人身边，分走他半分目光。

那晌，太后终于舍得挪一下视线，正眼瞥向谢临晏。

她脸上的慈和依旧，但多了极其难以被察觉的冷意与鄙夷。

茶盏被放下，杯底磕在案几上，发出一声脆响。

“哀家起初还在想何人如此大胆，敢在明雍殿打断皇帝与哀家母子之间的叙话，不成想竟是丞相。”

谢临晏听出掩藏温和语气下的暗讽，眼神冷意更重三分：“微臣见过太后。”

“免了，”太后轻笑，“久闻丞相年少有为，十八岁出征北疆，战功卓绝，如今更是权势滔天，哀家不过是个老婆子，怕是不配入丞相的眼……”

好大一顶帽子，倏的扣在谢临晏的头上。

萧璟瑜难以自持地绷紧心弦，正欲开口，却听谢临晏寸步不让，语藏暗锋。

“太后谬赞，臣不过是辅佐陛下，深得君心罢了。”

“君心？谢丞相此言，怕是不妥……”

太后抬手拨弄一下发髻金钗，目光则锐利如刀，直直刺向谢临晏，“哀家身在宫闱，深居简出，可也听说关于谢丞相的一些故事，传闻你独断朝纲，权倾朝野。昨日有百官联名弹劾，今日更是遭到三府会审。桩桩件件，都是谋权越位的大罪，不知所谓的深得君心，是真是假。”

谢临晏道：“不过是些旁人谬言，太后也信？”

“哀家不得不信。”

见他始终面不改色，甚至言辞间甚是无礼，太后神情不悦：“皇帝年轻，顾念旧情，一味宠信包庇你。可哀家不一样，一介臣子，不知‘君臣有别，内外有分’，企图干预帝王立后之事，究竟是何居心？”

“居心？”

谢临晏冷笑：“臣的居心，皆是对陛下的一心一意。倒是太后，千方百计要逼迫陛下立后选秀，不知是真的为陛下好，还是意图往陛下身边塞眼线……”

“丞相当真伶牙俐齿，竟会反唇诘问哀家，”太后发间金珠摇动，“皇帝年少心软，被你蒙蔽也就罢了。你当真以为偌大宫中，再无人治得了你的嚣张气焰？”

她字字诛心，句句指责，丝毫不给谢临晏留半分颜面，顺带给萧璟瑜冠以“昏聩宠信”的名号，一石二鸟。

谢临晏当然清楚她的险恶用心，心头怒火骤起，眼底掠出一丝狠戾与阴鸷。

“哦？太后不妨试试看……”

萧璟瑜距离他最近，一听此话霍然抬眸。

下一瞬，他眸孔骤缩。

只见谢临晏的嘴唇绷成一条冷硬的弧线。尤其那对含情桃花眸，此刻凝冰千丈，冻结着压迫感十足的——

杀意。

萧璟瑜从未见过谢临晏眼中会流露出如此充满仇恨，甚至冷酷到极致的眼神。

一抹惊惶不安猝的溢出胸臆。

一瞬间，他觉得眼前人根本不是曾与他相伴多年，朝夕相处，扶持他登上帝位的权臣。

对方红衣烈烈，衬在昏黄灯影间，再配上犹如啖血鹰鹫的眼神，仿佛如一个从冥火炼狱中爬出，只为对太后索命的狰狞厉鬼般可怖悚然。