萧璟瑜顿时心绪不宁，不自觉的，盘根于肺腑的沉疴猝然发作。

痉挛痛意促使他猛地躬身，剧烈咳嗽。

手，本能地去寻找唯一的依靠。

“安，安之……”

听到急促虚弱的呻吟，谢临晏立即收敛杀意，再顾不上和太后对峙，匆忙朝榻边凑去。

仓促中不慎打翻榻上的棋盘，黑白棋子哗啦掉落一地。

他无暇顾及，伸手小心翼翼地帮萧璟瑜抚揉心口。

“陛下，臣在，可是哪里不适？”

“安之……”

萧璟瑜几乎喘不上气，像扯到救命稻草般的抓住他的手，有气无力地喃喃。

那指间冰凉的触感恍若窗外随风碎去的枝头残雪，让谢临晏心中一阵揪疼。

他浑身戾气彻底散净，余下的只有无尽关切，以及一丝强行压抑不露人前的颤抖恐慌：“陛下，臣在……”

“安之……”

萧璟瑜枕在他肩头，呼吸断断续续，咳嗽一次接一次。

太后坐在旁边，见到此景，眼底精光一闪。

“皇帝，谢丞相方才对哀家无礼，实乃大不敬之举。”

她掐准萧璟瑜压根无法回话的时机，振振有词道：“依哀家所见，此事今日若轻易善了，来日传扬出去，你我母子怕是要遭群臣耻笑。”

谢临晏紧握萧璟瑜的双手，闻言冷眼蔑过太后一眼。

对方趁火打劫，他本该反击。

可萧璟瑜骤然发病，不能再受到半点刺激。

不得已，谢临晏死死强压下胸腔里翻涌的狠意，无视太后，轻声安抚萧璟瑜。

岂料太后步步紧逼，非要萧璟瑜亲自开口表明态度。

“皇帝，今日之事，如何决断？”

不识好歹。

谢临晏的杀意再度翻涌。

他攥紧了萧璟瑜的手指，眸孔腥红如血，宛若隐怒不发的野兽，一字一顿强压满腔怒意：“陛下身体有恙，太后不妨换个时间再议此事。”

太后寸步不让：“哀家同陛下商议家事，岂容你一介外臣插嘴？”

“纵然是家事，也得分清场合，这点道理，太后不懂吗？”

二人瞬间剑拔弩张。

恰在此刻。

咳嗽声略缓。

“母后……安之身为儿臣伴读……纵然言辞冲撞……咳咳……可到底身为丞相劳苦功高……望母后宽恕……”

萧璟瑜不知何时挣扎着抢回意识，他鬓角全是冷汗，硬生生咽下喉中翻涌的腥甜，声音嘶哑道：“至于选秀立后。母后苦心，儿臣知晓。不过年关将至，各路王侯进都朝拜，若进行选秀，未免操之过急，请容儿臣再斟酌几日……咳咳……再，再准备选秀事宜……”

最后一句话，算是应下要求。

计谋得逞，太后眉眼间重新堆起慈和，对着萧璟瑜温声道：“皇帝能想通便好，哀家也是为了你，为了大胤江山。既然事情都说定，哀家便不扰皇帝休养，你好生歇着。选秀之事，等年关宫宴结束，哀家自会让人着手筹备。”

说罢，她看都懒得再看萧璟瑜一眼，领着一众宫人仪仗，转身缓步离开明雍殿。

珠翠叮当之声渐远。

殿门被轻轻合上。

殿内重归寂静，炭火依旧燃烧，暖光柔和，可空气却比太后入殿之前，更加沉重凝滞。

萧璟瑜浑身绷紧的劲儿陡然松懈，像只猫儿一样蜷缩在谢临晏怀中，不住发抖喘息。

“陛下……”

谢临晏瞧着快要碎去的人，小心地帮他整理散乱鬓角的湿发，语气颤抖。

他腾出手，动作轻缓地为其揉摁胸口：“陛下何必对太后妥协？有臣在，谅她也不会如何？”

萧璟瑜整件衣裳都让汗浸个透顶，他睫羽微颤，胸口剧痛在揉摁中渐渐舒缓，半晌，才脸色微缓，睁开眼看谢临晏。

“谢相权倾朝野，竟忘了落人口舌四个字。若今日真和太后撕破脸，来日太学的学子非提笔戳你脊梁骨不可。”

“陛下……”

谢临晏冷冽的眼底渗出暖意：“臣何德何能，劳烦陛下替臣担忧？”

又来了。

萧璟瑜缓过劲来，虚弱抬手捏揉睛明穴，暗自腹诽。

又开始在他面前装的受宠若惊，一副要撒娇的模样。

有时候他真的分不清谢临晏到底带了几张面具。

“丞相不必自作多情，朕不是为你，”他闷声闷气，强撑脸面辩解，“是为了朝局。”

“好，臣信陛下所言，”谢临晏也不戳穿萧璟瑜的装腔作势，“不过若真为了朝局，陛下更不该对太后妥协，答应她选秀。”

他手上揉摁的动作柔缓，语气却陡然正经：“选秀、立后、诞下长子——太后想要的不是皇嗣，而是把外戚血脉绑在龙子身上，一步步架空陛下，最终宫变夺权，把这江山，变成她们家族囊中之物。”

萧璟瑜把脸贴在他的衣襟上，不接话。

谢临晏所言，他比谁都清楚。

可又能怎样？

那是当朝太后，是他的母亲。

大胤以孝治国，太后逼迫的再狠，他也不能违背先祖遗训。

沉吟间，谢临晏已帮他揉完心口，轻轻托了他靠上榻中软垫，然后再度单膝跪在榻侧，伸手握住他的脚踝，施力推捏。

“臣知陛下有苦衷，但她不过是仗着养育之恩与外戚势力……”

不知想到什么事，他眸中凛冽狠戾的杀意再度浮现。

“以臣之见，太后心思不纯，屡次干政。与其日日被她掣肘，不如寻个由头，以静养之名直接幽禁，一了百了。”