魏沅的话可以算得上慷慨陈词。

然而萧璟瑜反应冷淡。

“此事朕已经听苏司马说过，你们怀疑谢相，可有证据。”

魏沅一愣。

本以为谢临晏禁足失宠，借着盐匪一案能让萧璟瑜彻底疏远，没想到事情并未按料想的方向发展，甚至让萧璟瑜很是不悦。

他谨慎回话：“臣暗地调查过，却没有找到有用的线索。不过陛下，这不就证明只有谢相才能……”

“没证据，那就去查，”萧璟瑜拧眉，打断魏沅的话，“查出真凭实据，呈到朕的面前来才作数，光用嘴皮子在朕面前搬弄是非，恐怕你是忘了诬陷宰执要担何罪？”

魏沅慌忙跪地请罪：“陛下教训的是，是臣失言。臣会想办法仔细调查此事。”

他再不敢提谢临晏半个字，忙换个话题：“对了陛下，还有一事要奏。”

“说。”

“臣想领兵，再探匪窝。”

萧璟瑜挑眉：“你要再次剿匪？有几成把握？”

“把握三成，不过……”魏沅觑着萧璟瑜的神色，“上回引蛇出洞之计大获成功，雍州运盐卫的士气如今空前高涨，若在请陛下的三千虎贲军接应，同入黑风口搜寻盐匪巢穴，定能功成。”

他说得胸有成竹，仿佛胜券在握。萧璟瑜垂眸思忖，最终，颔首同意。

“你既然有把握，就下去筹备兵马粮草，朕允虎贲军与你同行。”

魏沅立马大喜过望：“臣必不负陛下所托，定将盐匪一网打尽！”

议事已毕，二人不敢再扰圣躬，再次行礼后便告退。

天禄阁玉阶下，苏云翎静立值守。见两人出来，上前寒暄：“二位大人，方才与陛下商议得如何？”

魏沅长叹一声：“正如你所料。陛下还处处护着那奸相，唉，真是枉费我们一番苦心。”

“据说谢相与陛下相伴十几载，其中情分当真难以撼动，”董昊成劝起魏沅，“要扳倒他，恐怕没那么容易，咱们得慢慢来。”

然而魏沅脸上照旧阴沉。

见他们发愁，苏云翎浅笑开口：“太守大人想扳倒谢相，就要在剿匪计划上下功夫。只要能活捉钱不三，让他揭露谢相勾结盐匪，陛下就算再念旧情，也不得不信。”

“说得好，”魏沅眼睛一亮，“辞吟啊，幸亏有你。走走走，咱们回府细细商议进山搜捕的一事。”

说着，他拉着董昊成要走。

不料苏云翎退开一步：“剿匪立功，是太守您的功劳，下官身为一介司马，着实不好抢了太守您的风头。细商剿匪计划一事，下官还是避开为好。”

魏沅不疑有他，只当他是为人谨慎，连忙点头道：“也对，你如今担着行宫巡逻的重任，片刻离不得人，确实不便腾出空来。罢了，你先去忙你的，等我与刺史大人协商好具体部署，再派人来寻你一同定夺。”

“下官遵命。”苏云翎应喏。

等魏沅和董昊成走远，他回头抬眼，望一下天禄阁的飞檐，眼神晦暗不明。

殿内。

等魏沅和董昊成离开，萧璟瑜才留意到尚未离开，还跟个钉子般的跪在旁边的拓朔。他斜倚到竹榻上，语气不耐烦：“还愣在这里做什么？出去。”

拓朔刚被扇的半边脸上红肿退了不少，嘴角的血痕也结成了暗褐色的痂。他抬了眼睛看一眼对自己兴致缺缺的萧璟瑜，非但没走，反而向前膝行几步，直到能闻到御座上的香才停下。

“陛下要我滚，不知要我滚到哪里去？”

他的声音还是哑得厉害，像条没了主人的野狗，藏着一丝很难被察觉到的委屈。

萧璟瑜枕着软枕阖目：“怎么，要朕教你不成？”

拓朔以手扶上竹榻跟前的踏脚，盯着萧璟瑜衣襟上的暗金龙纹。天子衣襟下那抹梨花白若隐若现，烧得他满腔血液都灼热不已。他深吸一口萦绕在天子身测的冷冽龙涎香，呼吸沉闷：“陛下忘了，我原本住的那间马房，已经被昨夜那个劫狱的贼人给占了。”

经他这么一提醒，萧璟瑜才后知后觉地想起这件事。他总算舍得看拓朔一眼，见这头羯延狼满腹委屈的模样，终于意识到这个桀骜不驯的野狼是在变着法儿地给自己诉苦水。

这倒是新鲜至极。

萧璟瑜忍不住轻笑，笑声里掺着戏谑：“哦？你想住哪里，不妨说来听听。”

听出萧璟瑜心情转好，拓朔眼中阴霾倏尔散个干净。

“住哪儿都行？”

“看朕心情。”

拓朔只当萧璟瑜这话是默许他随意开口。

“既然陛下说我是您养的一条狗，那狗自然是要守在主人身边的。”

他的声音压得极低，偏偏指尖不安分地想去碰萧璟瑜垂落榻边的衣袖：“所以，我想住到陛下的偏殿去。这样不仅方便我贴身保护陛下，也免得再出现昨夜那样的事情。”

殿中静了一霎。

铜鹤炉里焚着的香幽幽弥散，一缕乳白的烟气自鹤喙中吐出。

萧璟瑜凤眸阖动，烟气绕在他俊秀清冷的面庞上，似是影影绰绰的细纱，遮掩住他的表情。

“算盘倒是打得精明。想待在朕的卧榻之侧……”

他话里含一抹意味不明的笑：“谁给你觊觎朕的资格？”

拓朔上身前倾，下颌几乎要靠到萧璟瑜的膝头。

他像一头在草丛中压低脊骨的狼，对自己眼中的猎物垂涎三尺。

“自然是陛下您，”碧绿的眸子阴暗得跟浸了墨水一般，幽邃得有些危险，“不是您需要我这条狗么？怎么能说，我没有资格。”

萧璟瑜轻轻“哦”了一声，“哦”的很轻描淡写。

他掀起眼帘，凤眸轻蔑：“朕要的，是既听话、又管用的狗。你是吗？”

拓朔眼底幽绿的阴光倏然一沉。

他垂下眼睑，戾气掩在眼底墨色的阴影里，齿缝间挤出话来：“我不是，那个绯衣人就是吗？”

提到绯衣人的顷刻，殿角的铜鹤炉里爆出一声极细微的哔剥声响，在骤然凝滞的寂静里，像一道被拨断的残音。