“漕运客栈”，顾名思义，主要接待的，便是与漕运相关的各色人等，船老大、货主、押运、账房、乃至一些底层官吏。这里才是灞陵镇真正的心脏和信息交汇处，更能接触到漕运核心的动向与流言蜚语，远比那些华而不实的大客栈有用。

而侧街的位置，既避开了主干道过分嘈杂的环境，以及可能存在的各方眼线，又不至于太过偏僻，脱离镇区核心。方便他们暗中观察灞水码头、货栈区域以及河道上的实时动静，进退皆宜。

再者，这样的客栈，来往人员复杂，背景各异，他们二人以寻常旅人或低调商客的身份入住，不会引起过多的注意和探究，正好符合暗中调查的需求。

“还是朝兄想得周到。”裴十二笑道，将折扇插回腰间，“那咱们便去会会这漕运线上的三教九流。”

两人迈步走进了那条略显昏暗的侧街，来到“漕运客栈”斑驳的木门前。

裴十二刚要伸手，肃玉朝已先他一步，剑鞘末端轻轻撩开了那道用于抵御寒气的厚重棉帘。

棉帘甫一掀开，一股热浪便扑面而来。汗味、烟草味、潮湿的木头味、以及廉价酒菜的味道在空气中混合、弥漫。

大堂颇为宽敞，粗木梁柱，地面铺设着青砖，日头久了，磨损有些严重。十几张方桌散乱摆放着，此刻已坐了七八成满。

客人们多是些皮肤黝黑、衣着朴素的汉子。有的三五成群围坐一桌，就着豆大的油灯或一碗浊酒低声交谈，话语间夹杂着行船的黑话；有的则独自占据角落，眼神疲惫而警惕。靠窗的一桌，似乎是几个往来贩货的商贾，正就着一本账册和几卷货单低声核对。

跑堂的伙计，肩膀上搭着白毛巾，灵活地在桌椅间穿梭，高声报着菜名，手里托着的木盘上碗碟摇晃，汤汁却没有洒落半滴。

两人掀帘走进来，原本喧闹热烈的大堂气氛登时一滞。不少目光或明或暗地投了过来，带着好奇、打量，还有些许不易被人察觉的排斥。

柜台后，穿着厚棉袍的掌柜正就着油灯低头拨弄算盘，察觉到异样，抬起头来。先是看了看裴十二那一身质料非凡的狐裘，又看看肃玉朝一那身单薄的宽衫，眼中闪过一丝诧异，但马上就又堆起了热情的笑容。

“二位客官，打尖还是住店？”

“住店，一间上房，清净些。”肃玉朝平静说道，声音不高，却自带一股让人无法忽视的气度。

掌柜的闻言，迅速打量了他们二人一眼，又不着痕迹地瞥了一眼门外，似乎在判断他们的来路，嘴上则利索地应着：“好嘞，上房还有一间，临街，能看到一点河景。就是价钱嘛……”

裴十二随手从袖中摸出一小块碎银，放在柜台上，发出一声脆响，打断了掌柜的话头：“再送些热水和吃食到房里，哦对，你们这最好的酒，送两坛上来。”

掌柜的眼睛一亮，立刻将银子扫入袖中，脸上笑容更盛，连连点头：“好嘞，二位爷楼上请！甲字二号房！保证清净！”

随后，他又提高嗓门朝里面喊道：“狗子，快，带两位贵客去上房，热水饭菜赶紧准备着！”

一个机灵的年轻伙计闻声，连忙跑了过来，殷勤地引着二人上楼。

木制的楼梯有些年头了，一踩上去就发出“吱吱呀呀”的声响，楼下的嘈杂声渐渐弱去。

进了房间，关好房门，总算将外界的纷扰隔绝了大半。

房间陈设简单，但还算干净整洁，一张床，一张桌子，两把椅子，临街的窗户紧闭着，隐约能听到外面淅沥沥的雨声。

裴十二脱下那件价值不菲的狐裘，随手搭在椅背上，心中有种奇怪的感觉：总觉得……好像有哪不太对劲儿。

坐那琢磨了半晌，突然，泥金折扇往掌心一敲，发出“啪”的一声轻响，他恍然大悟，看向背倚床柱的肃玉朝。

“我说朝兄，咱俩这趟出来，不是说来暗中调查的吗？是不是……应该变个装，遮掩一下行迹什么的？就咱俩，往这漕运客栈里一站，是不是有点……过于显眼了？”

他指了指自己，又指了指肃玉朝，意思很明显：一个世家贵公子，一个绝世剑客，在这满是糙汉的码头客栈里，说是鹤立鸡群那都谦虚了。

肃玉朝握着酒壶的手，微微一紧：啊！大意了……

然而，他脸上却是分毫未显，眼皮都没抬一下，仍旧保持着倚靠的姿势，微微敛着双眸，仰着头，细细感受着那酒液滑过喉咙的热辣辛烈，感受着醇厚酒香在唇齿间回荡，感受着那份暖意与惬意，仿佛裴十二的话只是窗外无关紧要的轻风。

裴十二看着他那八风不动、稳坐钓鱼台的淡然模样，心中那点刚刚聚起的疑虑便又烟消云散了。

嗯！他朝兄行事向来莫测高深，想必是早有预料的，或者另有安排？自己还是莫要瞎操心了。

于是，便也安下心来，拿起桌上的茶杯，自顾自地倒了一杯已经凉透的粗茶，皱着眉头喝了一口。

肃玉朝摩挲着酒壶，心中暗暗叹了口气：久不在江湖行走，生疏了。