肃玉朝看罢，随手将那份密函递出，裴十二连忙接过来，收敛了嬉笑之色，细细看了一遍，最后，目光落定于那副画像之上。仔细审视片刻，面露诧异之色，惊疑不定地看向一旁：“这……”

肃玉朝未作回应，思绪纷飞、记忆翻涌，最先浮现的，是林英离开长安前的那个寻常午后。

秋日的阳光暖融融的，褪去了夏日的酷烈毒辣，只余下恰到好处的温存。

归义坊的临河小院里，那架紫藤早已谢尽繁花，只余虬劲枝蔓静静盘绕在木架之上。墙角的几丛修竹，却在渐起的秋风中愈发显得青翠欲滴，叶片相摩，发出沙沙的轻响。

肃玉朝依旧是那副万事提不起劲头的疏懒模样，半躺在那张藤椅里，一本摊开的游记盖在脸上，遮挡了光线，也掩去了神情，只留下一个利落分明的下颌轮廓，也不知是睡着了，还是又在神游天外。

林英则端坐在不远处的石桌旁，面前摆着一盘自己与自己对弈的残局，黑白棋子犬牙交错，陷入了看似无解的僵持。

阿海去西市采买了，还未归来，不在院中。整座小院格外静谧，无声无响无人言，唯有秋风拂过竹梢簌簌。

林英修长的指间，一直捏着枚温润光滑的黑玉棋子，反复摩挲着，久久未曾落下。

他的目光，其实并未真的落在那纵横十九道的棋盘上，而是飘向了不远处。

阳光透过藤叶枝蔓的缝隙，在肃玉朝那身素色宽大的衣衫上跳跃、流淌，勾勒出那放松状态下也依旧隐含力量的流畅线条。

“肃兄。”

林英终于打破了院中寂静，声音不高，近似低语，却清晰地落入了肃玉朝耳中。

盖在肃玉朝脸上的书卷微微动了一下，算是回应，示意他听到了。

林英收回流连的目光，重新投向面前的残局，褪去了所有玩笑地意味，“有件事，一直……未曾告知肃兄。”

他顿了顿，指尖那枚迟迟未落的黑子，终于轻轻敲下，却落在了毫无意义的边角，“其实……我不是唐人。”

这话终于说出来了，他抬起眼，目光再次转向藤椅，平日里总是含着笑意的眼眸中，带着不易为人察觉的审视，也带着难以言喻的期待。便是他自己，也说不清是在期待什么。

“我是凉国人。”他坦然说出了这个隐瞒已久的身份，随即又带着点小心翼翼的试探，轻声问道：“我骗了你。你……还会当我是朋友吗？”

盖在肃玉朝脸上的书卷，终于被一只骨节分明的手缓缓拿开。他微微侧首，看向石桌旁的林英。眸中波澜未起，只平静地映着对方带着紧张与期待的脸庞。

他静静地看了林英片刻，才缓缓坐起身，将手中的书卷随手搁在身旁的小几上。

“哦。”肃玉朝应了一声，语气依旧是惯常地悠然，平淡得近乎漠然，“我不会让你利用我做危害唐国的事，如果你要做危害唐国的事，我会阻止你。除此之外，你我依旧。”

没有质问，没有愤怒，甚至没有什么特别的情绪。这份过于平静的接受，让林英微微一怔。随即，低低地笑了起来，带着几分复杂与释然，与他平日里的风流倜傥、玩世不恭全然不同。

笑了好一会儿，他才摇了摇头，重又换回了那略带夸张的、属于“林英”的轻快语气。

“哎……”他拖长了语调，折扇不知何时又出现在了手中，“唰”地一声展开，掩住了半边脸，只露出一双笑意盈盈的眼睛，“肃兄，瞧你这话说的，我凉国不过是西陲边塞一蕞尔小国，兵微将寡，地瘠民贫，终日惶惶，如履薄冰，自保尚且艰难，如何能危害到身为七大强国之一、国力雄厚如日中天的大唐啊……”

他刻意夸张地说着，瞬间将方才那点严肃而微妙的气氛冲散得一干二净。

肃玉朝看他这副模样，也不深究，只是无可无不可地挑了挑眉，重新拿起那本游记，懒洋洋地躺了回去，书卷重新盖在了脸上。

所以……

思绪从遥远的秋日午后抽离，肃玉朝摩挲着手中微凉的酒壶，摩挲着那细腻的瓷质纹理。

不是凉国。

是圣焱吗？

那幕后之人，也是他吗？

肃玉朝回忆着在那山坳竹苑内的匆匆一瞥，又回忆着那残留于玄黑指环之上的真元……与林英的并不相同，甚至毫无相似。但林英若真为那神秘的圣焱国师，有遮蔽自身根基的法门或秘宝，也无需惊奇。

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经过三日紧锣密鼓的筹备，台前幕下的激烈博弈，一支成分复杂、各怀心思的先行之军，终于在青云剑宗的山门前集结完毕。

晨光熹微中，山风凛冽，鼓动着众人颜色制式各异的衣衫。

青云剑宗由执法长老首徒凌风亲自带队，一行十数名弟子，个个气息沉凝，眼神锐利，修为至少也在真罡境中后期，更有几人已然触摸到了化域的门槛，皆是宗门内精挑细选出来的真正精英。显然，青云剑宗作为此番东道主与重要牵头方，并未藏私，半点没有应付了事。

这支直接从青云出发的先行队伍，人数并不多。除了剑宗弟子，各国各方都仅有寥寥数人，皆是参与了“青云问道”，并得以窥见那夜惊天一剑的知情人。