炉子。

做错事的人会被扔进炉子？

这人怕成这样，从前定是亲眼见过，又或许，被扔进锻炉中的，不止潮汐中人？

岁宴宁眉头微蹙，能在此处锻造神使所用武器者，怎么也算得上殿中核心匠人了。

可这般有技艺在身的人，竟也能被随意处置，如柴草般填入炉中？

她忽然想起那些每日进出潮汐的、络绎不绝的普通人。

他们若是行差踏错，是否也会……

“起来吧。”岁宴宁学着侍女的语气，淡淡开口，“我今天心情不错，不跟你计较。”

男子如蒙大赦，又连磕了几个头，才手脚发软地爬起，面上堆满讨好之色：“谢谢于姐！谢谢于姐！您今日过来是…”

“视察。”岁宴宁边说，边朝中央那座巨型锻炉走去。

男人亦步亦趋地跟在她身边，忙不迭地表忠心：“于姐放心！大家干活都特别卖力！殿主把这么重要的差事交给我们，是我们的福分！绝对不会出半点差错！”

岁宴宁点了点头，目光扫过另一侧漆黑的炉身，忽然顿住。

炉壁之上，一道暗红血痕自高处蜿蜒而下，因炉身灼热，血迹难以干涸，竟一路淌至底座，在炉壁上划出一道刺目的红线，仿佛将整个炉子生生劈开。

她抬手指向那抹红痕，语气平淡，却无端透着一股沉甸甸的意味，听在男人耳里，便成了审问：“这是什么？”

男人身子猛地一颤，竟不顾滚烫，扯起衣襟就往炉壁上擦去，试图将那痕迹抹去。

岁宴宁伸手扣住他手腕，制止了他的动作。

她微微眯起眼，凑近了些，“我问你，这是什么？”

男人瑟缩了一下，眼神躲闪，不敢与她对视：“是…是变种的血。”

变种的血？他们用变种来锻造武器？

“为何不清理干净？”岁宴宁追问。

男人眼神飘忽，声音渐弱：“因为他…挣扎得太过厉害…”

“因何？”岁宴宁没听清。

男人闭上眼，仿佛认命般颤抖着提高了声音：“因他活性极高！我等几人合力方才勉强制住，仓促投入炉中后，只顾收拾残局，未曾留意这溅出的血污…”

看着岁宴宁的脸色沉了下去，男人的声音越来越小，腿一软，直接跪倒在地。

他们用的竟是活的变种？

岁宴宁心下一凛。

难怪先前在潮汐外撞见那支队伍，她当时就感觉铁笼中押送的是活物。

她想起界痕之壁下那名当场异变的变种，也是并未就地格杀，莫非，这便是沈栀与绛河之间的交易？渡厄负责活捉、供给变种，潮汐以其锻造灵器，再交还渡厄。

所以，那些能够承载灵气、运转如意的武器，竟是如此得来？用神谴之地最能吸纳天地灵气的变种作为锻造原料？

那普通人呢？普通人于此，究竟是作为原料，还是…仅仅充当柴火？

岁宴宁心下一沉，为诛灭变种，神使必须倚仗武器，武器由潮汐供给，而手持武器的神使，转而去活捉更多变种交予潮汐。

形成一个完美的、自洽的闭环。

倘若枯髓境的异变不再加剧，这般精巧的循环，或许真能为神谴之地换来长久的太平。

然而，变种从来就不是真正的敌人。

域族才是。

域族的战力、战斗方式和变种完全不同，现有的武器很难应对，目前所知，能直面域族还全身而退的，只有甲级以上。

为了提升整体战力，就必须提升武器。

要提升武器，就需要更多变种作为原料。

岁宴宁心中突然升起一个荒唐的猜测，潮汐会不会暗中诱使普通人异变为变种？

就像平安那样？

沈栀和绛河的交易里，是否也包括了“引诱普通人异变”这一条？

“下次注意点。”岁宴宁没有多问，只轻飘飘撂下这句话，转身继续往大殿深处走去。

男人慌忙抹了把额头的冷汗，招呼人过来擦拭血迹，自己则赶紧小跑着跟上她。

岁宴宁走得不快，甚至有些刻意放缓，男人纵使腿脚发软，也很快便追上了她。

她对此地不熟，怕不小心踩到什么不该踩的、碰了什么不该碰的，反而引人怀疑，不如让这男人在前头带路，更稳妥些。

中央那座巨型锻炉，规模大得惊人，几乎抵得上外围五六个炉子加起来。

其形制也截然不同，炉身幽深如墨，仿佛将四周光线都吸了进去，表面粗砺嶙峋，细看之下，竟隐隐勾勒出类似筋络血管般的扭曲纹路。

地面堆积着厚厚的灰烬，踩上去软绵绵的，微微下陷，留下一串清晰的脚印。

男人似乎想表现他们的勤勉，特意领着岁宴宁贴近炉身，绕着巨炉慢慢走了一圈。

岁宴宁装模作样地点点头，问道：“这批武器还要多久？”

男人恭敬回道：“约莫还有两个时辰。”

两个时辰？她来不及亲眼看到武器出炉了，她最多只能再拖延半个时辰，一旦侍女办完令牌挂失手续，权限失效，她想出去就难了。

“好好守着吧。”她说完，像是个视察完毕、对下属工作表示满意的上级，抬手拍了拍男人的肩膀，转身朝传送阵方向走去。

离巨型锻炉越远，脚下黑灰积得越薄。

外围六座炉子周围，也各自积着一圈灰烬。

岁宴宁低头看着地面，脚步忽地一顿。

在巨炉与一座外围锻炉之间，灰烬稍薄处，隐隐透出一抹陈旧的暗红色泽。