夜空漆黑如墨，洛阳城北的宅院里，太史慈辗转反侧。

当天空中的墨色逐渐淡去，第一缕晨曦落入人间，整夜未眠的太史慈坐起身。

他揉着额角，定了定心神，准备稍后就前往敬法里。

忽然，拍门声响起。

他侧耳倾听，声音似乎来自院外。

太史慈蹙眉，脱掉寝衣，穿上燕居服，走了出去。

宅院门口的侍卫听到脚步声，扭头说道：“主簿，里正来了，想查我们的验、传。”

太史慈抬眼望去。

门外站着四个人，打头的是一名老者，胡子花白，他应该已是知天命的年纪。老者的身后是三个壮年男丁，手里都拿着木棒。

老者打量太史慈，开口：“我是此处的里正！听到你院中有马匹的嘶鸣声，特来查看。”

太史慈皱紧眉：“您何意？嫌我的马吵闹？您这是带了三个打手？”

老者翻了个白眼，双手叉腰：“您究竟是不是外地郡县的主簿？既然来京城，难道不晓得这里的规矩？洛阳的民间不能有马！谁晓得您是哪个路子的人？我当然得带壮丁来！”

“啊？”太史慈猛地反应过来，“我知道，我知道洛阳的规矩。可我是东莱郡的主簿，我是来京城办事，之后还要回东莱，我确实需要马匹。”

“验、传何在？请您拿来，我要查看。”老者直接给出要求。

少顷，太史慈将一行人的验、传全数交给老者。

老者低头细看。

曹昂被惊醒，匆匆披上外罩衣，出来查看情况。

老者一边检查，一边嘟囔：“莫要嫌老夫多事，庙堂管得严，如果抓到有人私藏马匹，老夫这个里正也会被抓进大牢。”

“您当然能查，我们非常清白。”太史慈笑道，“庙堂严控马匹，您也怪麻烦的。”

老者抬了抬眼皮：“还行吧，不算很麻烦。马匹那么贵，富户之家也养不起，无非就是查贵人们。”

太史慈点了点头，瞧见老者面色红润，感叹着搭话：“您想必会是高寿的人，身板看起来就硬朗。这世道纷乱，您能如此，真有福气。”

“嗐，老夫侥幸生在京城，天子脚下，日子终归比外地好过。”老者头也不抬，继续看验、传。

太史慈挠了挠脸，说道：“前几年，边军进了洛阳，您觉得日子还成？”

老者随口道：“你是说凉州兵吧？那帮人瞧着就比原先的北军凶悍，当然得躲着他们走。但董相国不错，今年……”

他回想一下，说道：“今年是初平三年，初平元年、初平二年这两年，庙堂只收了算赋口钱，没有像以前那样收这个税、收那个钱，也没有征发徭役、兵役，司隶去年打了好久的仗，只用了凉州军去打。这个董相国挺厚道的。”

太史慈瞪大眼睛，嘴角抽搐，董卓厚道？

“国库空虚，庙堂才不得已加征税赋，共赴国难。这两年，庙堂减免税赋，钱粮又该从何处来？其实，只是拆东墙补西墙罢了。”太史慈委婉地说道。

老者不以为然：“这个理，老夫活了半辈子，焉能不懂？听说庙堂追缴了不少大族的税粮，运回来几百车的财货，每次都有几百辆，老夫亲眼看见的。老夫只要听说有财货进城，就忍不住去看热闹。“

他咂了咂嘴：“那车队真是气派！车辙印可深了，不知装着多少好东西。庙堂这事干得敞亮，何必揪着老夫这种可怜的人收钱？就应该收大族的钱粮。”

太史慈眨了眨眼，一时懵然。

他的几个侍卫站在一边，饶有兴致地听着老者说话，纷纷点头，这位里正的话有理。

太史慈抿抿唇，既然老者认为应该拆东墙，那他也无话可说了。

老者查看过验、传，确认无误，带着壮丁离开。

太史慈一行人来到洛阳，仅有短短四日，厨房根本没开火，一日两餐都是从食肆买着吃。

侍卫把蒸饭、胡饼、煮肉买回来，他们就开饭了。

太史慈和曹昂的面前各有一张食案，二人各怀心事，默默吃饭。

饭后，太史慈整理衣冠，准备去敬法里。

他刚打开门，就看见一人走到此处、左顾右盼。

太史慈迟疑：“您是找我家吗？”

那人转头看太史慈：“我是相国府文吏，这处里坊是否住着东莱郡的主簿？”

太史慈一愣，大喜：“我就是东莱主簿太史慈！您寻我何事？”

文吏挑眉：“陆长史要见你，请你拿着验、传，随我去相国府。”

他说完，连忙又补了一句：“曹东莱的公子在吗？请公子跟着一起去，这是陆长史的吩咐。”

太史慈忙不迭点头，飞奔回院中，寻到曹昂，拿上验、传，迅速出门，跟着文吏前往相国府。

三刻钟后，相国府的长史值房

陆节见到了曹昂、太史慈。

二人给陆节行礼，旋即入席。

陆节打量一下太史慈，又看向曹昂：“从东莱来到洛阳，一路奔波，很受罪吧？”

曹昂垂首：“多谢长史关切，晚辈一切皆好。”

陆节的视线在曹昂的脸上转了一圈，“离家远行，千里奔波，没有不累的。四年前，我北上洛阳，眼底发青，嘴唇干涩，狼狈得很。北上途中，曾在留城短暂停留，与曹东莱在丁家偶遇，彼时，他被任命为典军校尉，也在往洛阳走。如今，你从东莱而来，想必比我们更累。”

曹昂有些无措，“晚辈尚好，为父尽孝、为国尽忠，是本分。”