荀谌脸色铁青。

陈祈又放软声调，“荀先生，我知道您出身颖川荀氏，是当世名门。我虽出身江东，却也是自幼读经书的士人。平心而论，我理解您的羞耻感。刘公子与王家娘子的事，上不得台面。但我私心认为，事已至此，王家还是遂了小娘子的心愿吧，何必徒惹风波？”

荀谌一言不发。

陈祈也不在意，转身欲走。

刘琦眼睁睁地看着陈祈即将走出堂屋，突然开口：“我给阿父写信，他怎么可能答应取消婚约？”

陈祈撂下一句话：“你在家书里告诉他，如果任由你深陷私情风波，庙堂势必有议郎攻讦他，他冀州刺史的位子会不保。”

话音刚落，陈祈的身影已经没入夜色。

刘琦后退几步，靠住墙，茫然地问曹昂：“我没事了？”

曹昂的表情也有点呆，他迟疑地点头：“应该是这样。那么，你打算选前者，还是后者？”

“当然是娶赮娘为妻！”刘琦嘶声道。

但随即，他喃喃自语：“阿父会因为庙堂的施压而低头，却不会因为我的心意而低头。我……”

刘琦的脸上不经意地流露一抹酸涩。

陈祈的一番话，让争吵变得索然无味，众人悻悻地各自散去。

刘琦回到自己的宅院。

曹仁和曹昂回到隔壁的曹家。

“昂儿！”

正在推门的曹昂扭头。

曹仁快步走过去，扶住曹昂的肩膀，认真道：“昂儿，你住在京城，在庙堂的眼皮子底下。庙堂可以轻慢山阳张氏，可以摆弄冀州刺史，翻手为云，覆手为雨。你万万不能学刘琦，千万不要拿你自己、以及你阿父的仕途去赌庙堂的心意。”

曹昂与从叔对视，喉咙动了动。

曹仁耐心地等待曹昂的回应。

少顷，曹昂张了张嘴，眼中闪过水光，声音哽咽：“从叔，我的宗族远在谯县，我的阿父远在齐国，我孤身面对庙堂，我……我有时候，会希冀拥有一个依靠，我想拥有一个能时刻指点我的长辈。”

曹仁的手指忍不住蜷缩，他抿紧嘴唇，轻声道：“昂儿，你是孟德兄的长子，他肯定盼着你顶门立户，你不能胆怯，应该学着独当一面。”

曹昂欲言又止，最终，他用力点头：“我懂。我不会辜负阿父的期望。”

曹仁面露欣慰。

这边，叔侄在谈心；那边，夫妻在夜话。

已是宵禁，荀谌和钟悦只能留宿王家。

钟悦看着王赮入睡之后，轻手轻脚地走进客房。

她本以为荀谌已经睡了，却发现荀谌盘腿坐在榻上。

“夫君。”钟悦唤了一声。

荀谌扯了扯唇，没说话。

“我希望刘琦娶赮儿为妻。”钟悦低下头。

“随你，”荀谌垂眸，“你是她的表姑，我与她不是血亲，自然由你做主。”

“哪里就是我能做主的？赮儿对刘琦情根深种，怎么可能放弃他？何况，此事终究得交给王桑定夺。”钟悦低着头。

荀谌嗤笑：“挤掉山阳张氏的婚约？嫁给刘琦为妻？你们如果认为这样做更好，那就随你们。”

钟悦略微恼怒：“是刘琦花言巧语，玷污了赮儿的名节！又不是我们执意贴上去，你怎么非要苛责自己人？”

荀谌眉眼不动，语气淡漠：“倘若与王赮有私情的人，是贱籍，是贫寒之士，你会这般要求对方承担责任吗？”

钟悦瞪大眼睛，满脸怒意，“我知道你看不起王家，看不起我的这个舅家，但你也没必要这么轻贱我们！”

荀谌面色无波无澜，“以这种方式高攀夫家，你以为值得庆幸吗？在我看来，王赮嫁一个单家子，也比嫁给刘琦更好！她是县令之女，即使出了这桩事，只要她以寡妇之名再嫁，照样能挑夫婿，照样能嫁进殷实之家。是你们被刘琦的身份迷了眼，在轻贱自己！”

钟悦的胸膛剧烈起伏，呼吸急促，目光锁住荀谌，紧攥手心。

“世人重视礼法规矩。刘琦是官宦子弟，他什么都懂，但他在没有给出任何世俗上的保障时，做出了私通之事。这种男人，靠不住！”荀谌冷笑。

钟悦跌坐在榻边。

良久，她哑声道：“赮儿听不进去的。我更怕把她逼急了，会酿出惨事。我作为她的表姑，只能尽一份心，我会哄好刘琦，让他娶赮儿为妻。至于赮儿以后的祸福吉凶，只能由她自己去担！”

荀谌抬头看了钟悦一眼，他们夫妻已经生疏了整整三年，原来她还能把他的话听进去。

钟悦却没心思顾及荀谌的念头，她用手捂住脸，心里五味杂陈。

室内安静下来，唯有冷风拍打门窗的声音。

屋外，更深夜静，月冷星稀。