却是抬手行礼。

“臣为太傅，所职在书。”

“顺嫔娘娘所赠，不过书室用具，以谢臣寻得旧卷。臣若辞却，反失朝廷讲学之礼。”

叶书雪并未回避皇后娘娘对她的警示与质疑之言。

“皇后娘娘厚恩，臣铭感于心。”

她微顿，继而道：

“然藏书楼乃宫中重地，所藏皆国之典籍。若为诸位殿下讲学之需，若为楼中古籍修录校订之需，臣必定竭尽所学。”

“但藏书之钥独归臣一人，臣实不敢自专。”

她态度谦卑，继而俯身再行礼。

殿中静了片刻。皇后娘娘似乎是在审视了她许久。

“起来吧。”

皇后娘娘示意其免礼，身旁内侍也示意她可自行告退。

叶书雪起身，缓步而退。

将至殿门的一瞬，身后又再传来皇后娘娘的一句：

“太傅今年何岁？”

叶书雪止步，转身，答道：

“臣今年二九。”

二九年华，不过十八岁的年纪。寻常女子正是容貌初盛，初为人妇，于内院中辗转的年纪。

“难得，”片刻后皇后娘娘再道，“难得。”

她却不同。面容仍显得年轻，却不见丝毫稚气。十八岁，入内书房为太傅，本是孤苦无依、举旗难定的迷茫境地。

她却聪慧明理，进退有度，言辞恳切却不攀附——倒真仿佛是个历经世事波澜的能臣。

皇后知道，此时若再作试探与拉拢，反而显得玷污。

叶书雪再行礼告退。

————————————

她重入席时，群臣已然坐定。

后有内侍高声道：“圣上驾到——”

群臣齐起，参见陛下。

圣上落座于正中高台。皇后在侧，神色端雅。大皇子长孙云珩坐于下首。

寿宴正式开席。

先由礼部尚书宣读贺表。

贺表既毕，殿中礼官退至两侧。

而后鼓声初起，笙箫齐奏，庄重中添了几分欢欣。

着绛红云纹舞衣的舞姬自两侧鱼贯而入。步履轻旋时，衣袂翻飞如春风拂水。先行“文舞”，动作端肃含蓄，步步有度；继而转为“武舞”，鼓点渐急，舞者旋身若电，金铃声与鼓声相和，气势顿盛。

群臣在舞乐中或低声称善，或举杯遥祝。

大皇子亦时观舞乐，时举杯乐饮。

案上先奉时令冷盘，蟹粉拌玉脂豆腐，碧螺春熏鸡片，水晶肴肉，皆清润不腻，佐以嫩姜细丝，爽利生津。

继而热馔徐上。鸡汁烹鱼，火腿炖春笋，炙羔羊等，甘润柔和。

御膳房特制寿面，精选江南新麦细粉，其上点缀碧绿春韭与细切火腿丝，又嵌一枚红染喜蛋，置于鎏金汤盏，寓“福寿绵延”之意。众臣依次举箸，随喜同沾。

内侍穿行席间，徐徐为诸位斟酒添盏。酒色清透如春水初融，微泛琥珀光泽。杯盏相触，清响在殿宇间回荡。

酒过三巡，乐声微歇。大皇子整衣而起，举盏向御座而拜。

“儿臣敬父皇、母后一杯。愿父皇万寿无疆，愿母后福履绵长。”

圣上与皇后含笑颔首。

继而二皇子长孙云廷起身，拱手向大皇子一礼，语调清朗：“臣弟祝皇兄生辰康泰，愿来岁更进一筹。”

两兄弟相视而笑，笑意并不张扬，却是自幼相伴的默契与亲厚。无论如何，他们自孩提时便共读书阁、同习骑射。这份情谊，毋庸置疑地，是彼此都珍视的。

随后诸位皇子依次起身祝贺。笑语温雅，兄友弟恭。

叶书雪望着这样一片君臣和谐的场面，心中莫名生出些慨然和担忧。

一年之后的春日时节，朝堂之中，几位皇子之间，是否还会如今日般安稳平和，她不知道。

她是否有能力在维持这可贵的平和的同时，实现她心中所想，她也不知道。

思绪一乱，酒便添了几盏。

她本也有些累了，此刻酒意渐起，耳畔人声像是隔着一层薄纱。丝竹未尽，杯盏轻碰之声，却似与她隔开了一段距离。时至午后，她觉得，自己确实有些不胜酒力了。