“臣叶书雪，参见陛下。”

这是叶书雪第三次觐见圣上，为的是将长孙云廷的那篇上佳之作呈上。

皇上于龙椅之上，翻开答卷，未急着开口，只低头细细翻阅。他读得不快，目光在字里行间停留。良久，方才微微点了点头，抬眸望向叶书雪。

在他眼中，这一卷文章，其实并不是某位皇子的答卷，而是叶书雪的答卷。

只要她所呈上的并非是大皇子的文章，便是在向他表明其心志。

只是仅此文开篇一句，圣上便微觉出乎意料，未曾想到长孙云廷竟能作出如此文章，于是便多留了几分心，阅读时也细致了几分。

长孙云廷的行文由势及心，再论为君之道，思路已见开阔。只是“为君者，若先以疑待之，则善无所立；若先以信待之，则善可自生”等论，终还是显得有些过于纯正。过于纯正，便显得稚嫩。

座下，叶书雪垂眸而立，举止恭谨，神色也沉稳得体，只是眉目之间，隐约带着几分不易察觉的紧张情绪。这一分细微的情绪，倒让皇上不由想起，不久前长孙云廷入殿呈上叶书雪那篇策论时的情形，隐隐有几分相似。

相比之下，叶书雪那篇《治水备议》，反倒是由理入事，层层细化，所论皆可施行，方见为政之本。

皇上将这篇答卷放在一旁，目光落在她身上，语气平缓：“云廷能作得此文，叶卿教导有功。”

听闻圣上此语，叶书雪眉间那一抹紧张情绪方才尽数散去。她欲行礼应答，尚未开口时，皇上的话已接了下来。

“此题既出自叶卿之手，若非云廷，而是叶卿——又当如何作答？”

那看似寻常的疑问，倒是在叶书雪的意料之外。秋闱在即，叶书雪以为，陛下必然急于扶持一能与孙氏为敌的势力，故而不该如此在意她所出的这题目如何。

岁荒之后，流民入城。严设关卡还是开市给食，若要她来答，她该如何来答？

“臣以为，当开市给食——却不止于给食。”她略一沉思，便开口道，“首在解其饥寒，此为一时之急。然给食之后，若仍无以为生，则不过暂缓其困，终难免复归盗乱。”

她微微一顿，理清了思路之后，声音更稳了几分“故其后，当为之立生计，使其有以自存，此为长策。”

“然生计之外，更在其心。流民久困于饥寒之间，易失其常，若不加以引导教化，则虽暂得安生，亦难久安。”

“故臣以为，解其饥寒，立其生计，而后使其知礼义、明法度。久而久之，则乱自可息，天下可久安。”

叶书雪话音方落，座上忽然传来一阵笑声。

那笑声不高，却在殿中显得分外清晰。叶书雪微微一怔，她自觉不过是依理陈述，答得工整，并无逾越之处，一时不知此言何以引得圣上发笑，心中又生出几分不明所以的局促。

她不敢抬头，只将眸光略略压低，立于原地，等候圣上再言。

但在圣上听来，叶书雪此番论述，已无答此题无关——她已无异于将自己的心志尽数摆在台面之上。

皇上知道，她今日至此呈上此卷，便是在让他知晓：她愿入局，成为那一股可与孙氏相抗的新势，助他涤荡朝堂上的陈年旧弊。

而方才这一番论述，则是彻底言明了她如此心甘情愿的原因。她所言“教化”，并非一时之策，而是她心中向来所执之志。她所为的只是，继续她父兄未竟之事：重开书院，使教化遍及众生。

皇上这一笑，却是笑自己。叶书雪学识与处事，已不逊其父兄当年，甚至在隐忍与自持上，犹有过之。在她这一番陈述之前，他几乎为之所动，连心思也隐隐偏转了几分。但他如今却才想起来，无论如何聪慧持重，她终还是个年轻的孩子。

时局之变，人心之深，乃至她在课堂上所言的种种道理，纵已有所体认，仍需岁月与经历，方可渐次参透。

叶书雪立于殿下，仍在反复思量着。

她虽被授太子太傅之职，列从一品，地位尊崇。此职，却多为清贵之衔，本身并无实权。而科场取士，选贤举能，最易借此择人而用，渐成一党。

有位而无权，终难施展；有权在手，方可行其所志。若得此机，她既可再上奏重开书院之事，以续父兄未竟之志；亦可于书院之中主持大局，不必久困东宫一方之地，只为一人之师。况且，如此还可回归书院，使母亲得以安养，玉薇姐亦不必独自承担叶家之责。

秋闱三年一举，秋闱三年一次，若错过如今此等良机，便是要再等上三年了。

念及此处，她恍然明白，方才对这一题的解读之中，竟将自身心思无意间尽数流露。圣上这一笑，分明是在笑她那一分急切与过于坦直。

“有功，自当赏。朕赐叶卿——藏书楼钥匙。”圣上于座上道。

圣上的话音落下，此番赏赐，竟并非她原以为的秋闱主考或副主考之位，而是——那把原在皇后娘娘手中，且曾一度有意赐予她的藏书楼钥匙。

这般赏赐，确实出乎叶书雪意料。

那藏书楼中所藏，远不止她所梦寐以求的古书旧卷。其间更有女史所录的宫中记档，关涉旧事隐情，非寻常典籍可比。钥匙在谁手中，便意味着谁得以触及过往，亦在某种程度上，握有整理与诠释当下内廷记录之权。

此钥，此权，如今竟要自皇后之手移出，转而落于她手中。