“先生。”长孙云廷继而又唤住了转身欲走的叶书雪。

“得先生批注，又蒙先生赐下生辰之礼，学生……想请先生一同用一次晚膳。”

他此次前往承明所，竟当真依了叶书雪先前之言，去向大皇兄旁敲侧击地问了几句。大皇子的话未说尽之时，他心中已明白，叶书雪并未如教导他这般教导旁人。

那些只予他的用心，尽数雪藏在那些故意疏离之中。

他既已全然知道了她的心意，自然不愿这份心意，在他的沉默与错解之中，被一点点消磨殆尽。

他们相识已久，除了大皇子殿下生辰宴和街边的夜馄饨，竟从未同席用过一顿饭。就连上次他亲至箬滨书院，也是未及用膳，便匆匆离去。这样的念头在叶书雪心中一闪而过。

“延福殿，臣不便去。”但她只得这样说，她身为臣子，临时入内宫殿宇是不和规矩的。

“延福殿偏殿有一小阁，原是母妃闲时作画之处，如今只由学生读书所用，平日少有人至。”

长孙云廷在她话音未落时，便将这妥当的安排，说与她听。继而又续道：

“学生已命人备了些清淡膳食，本也是想着，饭后即刻研读《观政录》，”他望着她，拱手一礼，“此录颇觉晦涩，若先生不弃，饭后可否为学生指点一二？”

如此安排周全，事事妥帖，且她既曾言明有不解之处可来问她，长孙云廷这般开口，她似乎也无从拒绝。

她轻轻点了点头，并未多言，随他引路，在他身后而去。

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穿过偏殿长廊，灯火渐稀。再往里，是一处略显清静的小阁，门前并无华饰，檐下却悬着一盏素色宫灯，光影温润，将一方天地隔出几分与外界无涉的安静。

长孙云廷在门前略停了停，伸手推开了那扇半掩的木门。继而侧身，待她入内之后，才随在她身后。

室内灯火已燃。

不似寻常殿阁陈设的繁复，这里反倒显得疏朗而洁净。临窗一案，案上铺着素色宣纸，尚留着未尽的墨痕，笔洗、砚台与几支旧笔安静地摆在一侧。墙侧书架之外，还立着几只高低错落的画架，其上或悬或卷，皆是未尽与已成的画卷。

有的卷轴收得齐整，以素绫系之，安置在木架之上；有的却半展于架前，山水未收，墨色尚新，一角似有风过，微微卷起。另有几幅旧作悬于墙上，或写花鸟，或绘远山，笔意清润含蓄，却不事张扬，隐隐透出女子旧日的心性与气度。

叶书雪目光在室内略略一顿。

她看得出来，这些画卷并非陈设，而是被人刻意保留了原有的模样——未尽的仍旧未尽，旧作也未曾收起，连那一方未干的墨痕，都未曾有人再去触碰。

仿佛有人，在某一日之后，忽然停了笔。

既不再续写，也不愿抹去。

“顺嫔娘娘，是决意不再作画了吗？”叶书雪不禁问道。

长孙云廷顺着她的目光看去，略顿了一瞬，才道：“母妃从前画得多些。”

他的话说得不急不缓，似是在回想什么，“后来渐渐少了，近些日子，便只翻看些旧画册，不怎么动笔了。”

“这间小阁难得清静，在宫中反倒显得稀罕，母妃便让我拿来静心读书用了。”

如此，顺嫔娘娘便是已在大皇子婚事之后，悄然看明了几分局势：长孙云廷之位，已无旁落之可能。她与皇后娘娘之间，素来不曾锋芒相向，此番，不过是先行让步，甚至有归隐之意。

长孙云廷邀叶书雪坐下。

室内一角，已备好了晚膳。并无繁盛排场，只是一方窗边的矮几，两只素白瓷盏，几样清淡小菜：一碟清蒸时蔬，色泽翠嫩；一碗素烩山菌，香气温和；另有一小盏酱卤鱼片，味不浓重，却恰到好处。旁侧温着一壶清汤，在这暮夏微沉的时分，添了几分不动声色的安稳。

二人对坐，灯下无声，只缓缓用着那几样清淡小菜与一盏温汤。

“先生曾说，文字所以表情达意，书画亦然。”

长孙云廷道，他向来将叶书雪的话在心里记得清楚。这是他们初识之时，她替他寻那本《烟岚小景册》时，答她所问时说过的。

他顿了顿，目光落在那几幅未尽的画卷之上，声音低了几分：“我母妃不再作画，我也明白几分她的意思。”

“她示人她无意可表，便是示人她不欲争权。比起天下之后宫，她更愿此处只是安稳无波的家。”

他说到这里，语气愈发沉静：“她如此，不过是在守这个家。”

一阵夏夜的清风掠过，室内灯火轻动。长孙云廷取过她面前的汤盏，动作极轻地替她添了温汤。

“先生，我从不是反驳您所言的‘贤明之德’。”

他将汤盏递至她的面前，也将这句话再字字分明地说了一遍。

“只是，人心所向，从来不尽相同。”

他略一停顿，将离她稍远的菜轻轻移近一些：