那领头人颇为恭敬的对妇人颔首：“嫂嫂。”

“来找你们大哥的吧？他在火洞里。”

一行人便往所谓的火洞而去。

“还是家族作坊。”池照檐贴近裴悦道，“在这种环境生儿育女……”

“少看表面。”裴悦淡声道，“走江湖最爱装一家人，实际上未必。”

池照檐闻言，摸了摸鼻子没再说话。

拐进火洞前先看到一路上排着的木桶。

陈腐老旧的木料缝隙里，流淌出灰色废水，刺鼻味道足以充斥整个窑洞，有些看起来已经年岁颇长，凝固在了原地。

“这里本身，恐怕就是易爆的火药。”

裴悦拉上覆面，示意他闭嘴。

随即那领头人便推开一间石门，大声喊道：“大哥！我们找到了一个炼火匠！”

石门磕碰到石壁的敲击声响起时，那背对着门的身影先瑟缩了下。

听到熟悉的声音，他才动作缓慢的转过身——

说是大哥，其实看起来像上一辈——

他脸上布满黑粉斑点，眼白发黄、浑浊，头发也稀疏灰白。

说是爷爷辈都不违和。

“他对火药方子颇为了解，似是家传手艺！”

这人迟缓的打量着，裴悦和池照檐两个陌生人，片刻后才道：“你也就是病急乱投医了，这种后生能知道什么火药方子的工艺，趁早把人送出去，别误了我们的事……”

“大哥！”领头人往前靠近灰发人，“靠我们自己研究，何年何月才能拿到那黄金万两！我们等得起，淳君如何等得起？”

见灰发人有些松动，他接着道：“反正人已经带来了，肚子里有没有货一看便知，大哥何不试试？”

“那就带他们去工坊做一炉。”

走去工坊的路上，人烟渐渐多起来，但男子却渐少，反而多是些身形消瘦的女子、孩童。

“这是在做什么？”

工坊里，分为两端，低矮的一侧是孩童们，另一侧黑水弥漫，多是女子。

裴悦等人进来时，正好看见孩童黑乎乎的手在黑灰色粉末里摸来摸去。

“这叫磨碳。”池照檐声音微沉，“小孩的手灵巧，眼睛也利，确实适合这道工序。”

“匠人果然高见。”领头男子笑道，“不然怎舍得重金雇来。”

“重金？”

“可不，一个孩子三两银呢。”

裴悦面无表情：“一条命三两银，竟也是重金？”

那领头人面色微变：“大侠此言差矣，三两银是一年佣金，一年后自可续上，或终止雇佣。”

“这种程度，能不能活一年都未可知。”

领头人已经拉下脸来，眼神凶恶：“闲话少说，此番大费周章请来二位，可不是来探讨雇人高见的。”

三两打手已经围上来，紧紧盯着裴悦二人。

“火石呢？”

裴悦看向镇定的池照檐，干脆抱着刀退到一侧。

她也想看看这家伙的本领。

成筐的火石被抬到木台上，束起袖子的池照檐小心翼翼翻动着硫磺等原料，露出来的指节干净、光滑，茧子位置都不符合炼火匠。

还没动手先被质疑上：“你真是炼火匠？”

“你都说了，我这是家传手艺，那我自然是个吃老本的半吊子。”池照檐坦然自若，“我可不保证我能比上先祖。”

这态度，反倒噎得众人无话可说。

除了动作不熟练，但提炼比例和步骤显然没人有异议。

裴悦看了会儿，确认他可以招架，才分神去注意周围。

那些磨碳的孩童个个浑身漆黑，眼睛浑浊发黄，比灰发人还要沧桑几分，表情更是无比麻木，这边的动静完全没引起他们的注意。

每个人都在重复手上的动作——磨平、挑选、再磨平。

另一边的女工倒是在注意这边，但她们像是在等待什么，还没到开工时候。

这时，有东西撞上裴悦小腿。

是只蹴鞠，黑漆漆的破旧蹴鞠。

裴悦顺着看过去，是早前碰她刀的那个少年，叫淳君？

“大侠去哪？”

领头人拦住裴悦的路，警告道：“火药坊处处危险，大侠无人带领的话，小心招惹是非。”

“他炼火药要整日，我就在这干等？”裴悦不满道，“我记得我们是合作关系，不是雇佣关系。”

“即便如此……”

池照檐手下一抖，火光下炸出一声闷响，他皱眉道：“安静点！吵得我无法集中注意！”

领头人只好压低着声音，对手下人道：“李子，带大侠去客房。”

说着使了个眼色，要他好好盯着裴悦。

“大侠这边请。”

裴悦扫过池照檐，二人视线轻轻相碰，又各自移开。