“客房里那位怎么样？”

来换岗的打手问。

一直盯梢的打手打了个哈欠：“刀还在床边，没出过门。”

“那就行，二当家可说了，要看好她。”

“后半程靠你了。”

换岗的打手不放心的往门缝里看，那锐利难挡的冷刀，红布缠绕，正静静靠在床边，而床帘里隐约可见，被褥下躺人的弧度。

“说了没出过门。”

打手点头，重新站好。

事实上，裴悦早就轻装简行混进女工队列。

麻木的女工看了裴悦一眼，多余的话都没有一句，正一个接一个排队，端着分配来的火药粉往另一个方向走。

“这是去哪？”

有人看了裴悦一眼，却没有搭腔的。

远处，有管事女工的声音响起：“动作慢点，尽量别再起火。”

是那个被叫做“嫂嫂”的人。

裴悦低头避开她，跟着大流领了一盘火药粉。

是那些孩子磨碳过的火药粉。

由女工们再去做下一道工序？

又走了一段路，到了更黑更蔽塞的空间，抬脚就踩进了黏稠黑泥。

裴悦跟着走到石桌前，一坐下就已经感受到呼吸受阻。

是空气里尽是黑灰导致的。

这根本不是能够活下去的环境。

而娴熟的女工已经再次筛选火药粉，在一贯一贯冲压。

她们每个人的手指都皲裂、发黑，粗糙难言。

是长期浸泡在火药粉中，被腐蚀出来的痕迹。

六个女工，八个童工，打手十三人，所谓大哥大嫂一家三口，加领头那个管事，整个火药坊三十一口人。

看起来并不富裕，工艺粗糙且环境恶劣。

裴悦跟着旁边女工的操作尝试，指甲缝里很快被填满火药粉，腐蚀的刺痛蔓延开来。

这个火药坊，是个边缘组织。

“你这样不对。”有人提醒裴悦，“要尽量靠近水流再去填装。”

“为什么？”

“一旦起火甚至爆炸，泡进水里，或许还能保下手。”

裴悦微顿：“我是听说这里能挣大钱才来的，但是……这里看起来没什么钱。”

那人看了裴悦一眼，语气平淡：“黄金万两哪有那么容易拿。”

“你们也都是因为火药那黄金万两来的？”

“算是吧。”她道，“莫哥说了，我们的火药只差最后一点，年前就能换到钱，到时候我们每个人都能分到黄金……”

“也就你还信这话。”另一人冷笑了声，“若不是脑子发热的时候契书已签，我早走了。”

契书？

裴悦压低声音道：“如果毁了契书呢？”

那胆大点的女子正眼看向裴悦：“你还真敢说大话。那契书锁在库房里，钥匙只有他们三人有，如何毁了？再说了，每月二十钱的工费，也还算能过活。”

“那些孩子呢？”

“他们啊……”女子表情稍淡，“问他们父母吧。”

这时变故骤起，另一端填装的女工失手起了火，整片黑泥都燃烧起来。

尖叫声响到一半便被掐断，那火苗已经在转瞬间吞噬她整个人，连同声音一并吞噬。

裴悦要动时，她身边的女子摁住了她。

“没用的。”她道，“一旦火烧起来，就一点用都没有了。”

管事的女子让打手把仍在燃烧的“人形蜡烛”拖下去，然后才安抚剩下的女工：

“都回去休息吧。”

她对此也没有任何波澜：“下次，尽量别再起火。”

麻木的女工们便从黑泥里拔出脚，一步一泥印往外走。

裴悦留意着那个女管事离开的方向，路过拐角的时候，和女工们错开，转头跟上了女管事。

“又烧死一个。”

女管事在跟那个领头管事说话。

“在所难免的，现在火药不稳定，但火药坊又需要钱维持，只能靠卖些劣质火药。”

“那要什么时候才能拿到黄金万两？”

“快了。”男管事道，“今天上门那小子提纯的火药优质很多，比陈述的方子好。”

“先是靠陈述，现在又靠一个来历不明的小子……层层加下来，我们还能拿到多少钱？”

男管事道：“放心，不必分出去的钱，我一分也不会分。”

“还有那个淳君，越来越野了。”女管事道，“你想办法再换一个听话的。”

“马上用不上陈述了，这个淳君倒也不重要。”

女管事点头：“你自己看着办。库房那边没人再想偷契书了吧？”

“前几日没死人，倒是消停了阵子，今天又死了一个，估计会有人不消停。”

“多盯着点。”

裴悦躲进暗处等二人离开，才往库房摸去。

果然有女工不愿意忍受，想偷契书离开。

但听他们的对话，那个大哥陈述是被排除在外的，和池照檐一样属于火药方子。

只有大嫂和这个领头管事算一伙的，连那个孩子淳君，都像是用来稳住陈述的工具。

这样的乌合之众，会是火药走私这条大线上的哪一环？

库房前，果然已经有守卫的打手，在和几位女工互相撕扯，男管事一到双方才息兵。