痛苦绝望的氛围萦绕在在场所有人的心间。

他们并非没有机会躲进船舱，在船头附近还有一个隐蔽的入口，只有少数人才知道的通道。

可如果甲板上真的没有任何防御，任由这些骷髅完成它们诡异的仪式，这艘船上的人又该怎么办？

他们为了供奉召唤神明而来，无法接受这种全员都无法到达终点的结局。

那些年轻的船员们看着同伴一个个在极致的痛苦中死去，几乎无法抑制自心底涌出的害怕，老约翰甚至听到了他们牙齿打颤的声音。

可或许也都在想着同样的事，竟然没有一个人往后缩。

眼看着分成两队的骷髅们即将在靠近船艉的位置汇合，老约翰再也等不下去了，他死死咬住牙齿，紧握着手上的菜刀冲出人群，在一片惊呼声中砍向了最末尾的那一只骷髅。

沾着怪异黑色的肋骨显得更加森白，也很脆弱，老约翰没有感觉到任何阻力，就将那只倒霉蛋砍成了两半。

而他也因为用力过度猛地向前扑，在慌乱中一脚踩上了黑泥。

想象中的疼痛并没有从脚尖传来。

身后的惊恐的呼叫也在瞬间扭曲成某种类人动物的怪叫，老约翰太熟悉这群年轻小伙了，轻易就从他们的叫声中听到了惊喜。

他下意识抬头看向船尾。

那座和其他帆船与众不同的二层小楼的栏杆处，赫然站立着他们几乎不露面的船长。

萨勒姆穿着一身整洁笔挺的衣服，像是刚熨烫过一般。

老约翰极好的视力让他能看清对方脸上的表情，没有一丝意外、害怕，又或是哀痛，只有弧度极大的，像是见到期待已久的老朋友那般的笑容。

他几乎不敢相信自己看到了什么。

但接下来发生的一切更加超出了他的想象。

萨勒姆双手高高举起了一个只有一掌长的人形物件，大概是某种木雕，但形状古怪，头部的位置有许多细长条纠缠在一起，让人看不清到底是个什么模样。

那些即将汇合的骷髅也停了下来，用它们空洞洞的眼眶对着高台上的男人。

萨勒姆直接吟唱起了某种令人头晕目眩的颂词，在场的所有人类都痛苦地捂住了耳朵，几乎要将身体蜷缩在一起。

只有老约翰，还固执地瞪着眼前的场景。

他看见那些沉默的骷髅忽然同样高举细长的手臂，早已僵硬的下颌骨咔咔作响，最后也发出了类似的声音。

颂词大概持续了五分钟，又或者是十分钟？半小时？

天空始终灰蒙蒙的看不成变化，颂词又让人无法集中注意力，耳中的嗡鸣声逐渐增大，几乎盖住了颂词，老约翰意识到自己根本没办法判断时间的流逝。

失去身体控制权的感觉太糟糕了，他曾发誓这辈子都不要再经历一次。

于是，老约翰攥紧了手中的菜刀，犹豫了片刻，还是从口袋中掏出了一个类似凿子但两侧被塑造成利齿形状的小刀，狠狠地给自己的手臂来了一下。

鲜血滴滴答答落在地板上，被铺天盖地的赞颂遮盖。

冰冷又钻心的疼痛从手臂直冲头顶，老约翰痛得几乎要昏厥过去，他的眼前黑白闪烁，几乎无法站立。

但很快，他意识到自己已经从颂词带来的嗡鸣中挣脱出来了。

萨勒姆已经停止了吟唱，正用一种老约翰从未听过的拗口语言和甲板上的骷髅对话。

老约翰甚至能看出那群骨头架子的犹豫迟疑。

但最后它们还是纷纷放下了手臂，以最快的路径跳下了乌列尔号，又如同猴子般飞快蹿上幽灵船。

紧接着，在他的注视下，幽灵船没有调转方向离开，而像一艘普通的破船一样，从各个缺口出涌入大量的海水，眨眼间就沉入了海底。

海雾也在瞬间消散，阳光重新笼罩这个世界，澄澈的浅表海水里根本没有什么沉船的踪迹。

之后发生的事情同样奇特。

萨勒姆久违地走下了小楼，举着木头雕像，沿着骷髅们留下的痕迹绕着甲板走了一圈。

黑泥没有消失，但上面泛着的油光却彻底消失了。

老约翰清楚地看见那个雕像的颜色逐渐加深，并且在表面反射出一种类似黑泥油光的光亮。

最后，萨勒姆站在了他的面前，说出了许久以来的第一句话。

“约翰叔叔，我想请您帮我一个忙。”

*

“我帮不了你！你让我感到陌生！”

老约翰重重地坐回椅子，用力地扯着自己的头发，泛红甚至破了皮的粗糙手指将本就凌乱的头发抓得更加糟糕。

“不，叔叔，您可以的，”萨勒姆十指交叉摆在桌面，面带微笑语气笃定：“您只需要回去，当做什么都没看见，继续做您的厨师长，想要继续在所有人面前表现出和我不熟也没关系。”

他微微前倾身体，灰色的眼球像是絮满杂质的玻璃珠，“您知道的叔叔，我一直很感激您，也尊重您做出的每一个选择。同时——

“我也希望您，也同样能够理解我。

“我所做的一切，都是为了让大家过上众生平等的日子啊。”

萨勒姆喟叹般说出最后一句话。

老约翰却再也无法忍受，他猛地站起身，椅子在地板上刮擦出一道刺耳的噪音。

就在他即将迈出房间的时候，身后萨勒姆的声音幽幽响起：

“身为您的侄子，以及这艘船唯一的主人，我会在必要的时候关心您的身体的。”

老约翰高大的身形一顿，最终还是头也不回地离开。

在他身后，房门在没人操作的情况下缓缓合拢。

在最后一丝门缝消失之前，萨勒姆的声音再次响起：“欢迎您的到来……”