可裴雁迟始终静坐着，不悲不怒，语气平淡如水，反问道：“这些事情，但凡族中手握权势的家族皆有，范小先生为何独独仇视裴家？”

“天下乌鸦一般黑！”范无筝咬牙切齿，满是不屑，“裴家不过是祸国世家之首罢了，我恨的是所有仗势欺人、草菅人命的世家权贵！”

裴雁迟沉默片刻，忽然抛出一个问题，直戳范无筝的痛处：“那范小先生觉得，你家破人亡，沦落至此，如同丧家之犬，皆是世家所害？”

这句话如同利刃，狠狠扎进范无筝的心脏。

他双目赤红，怒声道：“若不是裴家包庇王怀安，这恶徒怎敢肆无忌惮，为所欲为，害我母亲性命？”

裴雁迟却并未接话，转而问出一个让范无筝不着边际的问题：“那范小先生觉得，当朝太子为人如何？”

范无筝一愣，随即收敛怒色，语气中带着几分由衷的敬重：“太子殿下为人正直，扶持寒门，大兴书院，广纳寒门学子——尤其与寒砚书院往来密切。”

“殿下一心为寒门学子谋出路，乃我大齐文臣标杆，国之脊梁，是位难得的储君，日后也定会成为一位明君。”

他话音刚落，裴雁迟便发出低笑，笑声裹着嘲讽。

他一字一句地揭开残忍的真相：“范小先生未免太过天真。此番裴家派我扣押你的亲信，不是害你，而是救你。”

“王怀安背后的势力，不是我裴家，而是太子。”

范无筝浑身一僵，如遭雷击，难以置信地摇头：“不可能！你休要在此污蔑太子殿下！”

“是不是污蔑，范小先生且听我细细道来。”裴雁迟语气平淡，却言如重锤，狠狠地砸在范无筝心上。

“王家真正的靠山，正是你口中体恤民心的太子。”

“你以为把王家的罪证送到京城府衙，就真能将王怀安绳之以法？”

“京城处处是太子的眼线，只怕那罪证刚递到京官手上，就被他转手交给太子。

“届时，范正林的关门大弟子便会离奇失踪——”

裴雁迟拖出一个不长不短的尾音，并未把话说得太露骨。

见范无筝面露震惊，裴雁迟继续说道：“你以为寒砚书院有如今这样鼎盛的地位，当真是因为太子一心扶持寒门？”

“书院运转耗资巨大，每年大批寒门子弟束脩全免、大儒俸禄、屋舍修缮，哪一样不需要巨额银两？”

“太子不过出了些许银钱，做做样子，而寒砚书院最大的出资者，是我裴家，其余各大世家，也都有份额。”

“太子坐享其成，摆出一副为寒门呕心沥血的虚伪模样，受尽天下寒门子弟推崇，不过是想借着读书人的势力，冲击世家统治，巩固自身储位罢了。”

“上位者看重的从来只有利益，世家如此，天家更是如此。”

“太子扶持寒门，并非勤政爱民，只是一场权力的博弈，寒砚书院和学子们，皆是他棋盘上的棋子，受他摆布。”

范无筝踉跄后退一步，心中信仰轰然崩塌，他死死握紧拳头，声音颤抖：“既然如此，世家为何不揭穿真相？”

“因为范正林。”裴雁迟上前一步，锐利的眼神几乎刺穿范无筝的灵魂。

“范院长为了给天下寒门子弟留一片求学的净土，不愿书院被权贵左右，执意瞒下了此事。”

“他深知，若是真相大白，寒砚书院在世人眼中，便不再是庇护平民的广厦，而是受世家操纵，为世家子弟镀金的殿堂。”

“你应该清楚，由范正林亲自教导的弟子中，有不少是富贵子弟。这也是为什么，世家会同意范正林的要求。”

“正因寒砚书院考核严格，才会成为天下读书人趋之若鹜的圣地，出身寒砚书院的学子，往往受人尊敬，入仕也更容易，这份宝贵的名声，于富家子弟同样受用。”

“他们中，部分人确有真才实学，可若寒砚书院当真铁了心扶持寒门，对抗权贵，大可不收他们为弟子，让他们入私塾念书，同样可受大儒教导，也好为更需要的弟子腾位置。”

裴雁迟拿起一本册子，递给范无筝，待他草草翻过几页后，才缓缓开口:“这本名册，便是范正林寻求世家庇护的投名状。”

册子以朱砂为墨，密密麻麻写满了权贵子弟的姓名以及入学时间，甚至还有尚未入学的人，已经排到了明年。

这些人，甚至不用同寒门弟子一样经过书院的筛选，便已踏上了一条通天路。

其中，乾元十八年一月，太子的名字赫然在列。

那时太子年方十七，进入寒砚书院静心深造。

三年后，及冠之日，太子学成离开，自此，他与寒砚书院有了深厚的羁绊，开始一力扶持寒门，重用出身于寒砚书院的寒门子弟，成为声名鹊起的忠孝两全之人。

范无筝越往后翻，那血红的朱砂便越扎眼，仿佛要戳瞎他清明的目，让他知晓何为真正的混沌。

密室中骤然陷入一片死寂。

范无筝只觉浑身脱力，良久，才发出微弱的声音:“若寒砚书院放弃世家的扶持，会如何？”

裴雁迟不假思索，无一丝傲气，也不含半分怜悯:“没有世家的财力支持，书院的秩序便会崩塌。”

“到时候，教育资源尽数被权贵垄断，寒门子弟想读书入仕，比登天还难。”

“即便入仕为官，在残酷的官场，也绝无独善其身的可能。他们必须归顺世家，为世家做世家不愿做的危险、肮脏之事，才能站稳脚跟。”

“就连如今太子提拔的一些官员，也暗地里为世家做事，以求谋私。”

沈无筝满目痛惜，眼角，一滴泪悄然滑落。

自母亲去世后，他便竖起铜墙铁壁，从未在旁人面前有过如此脆弱的时刻。

他清明的双眼渐渐浑浊，已看不清自己身处何处，更看不清自己未来的路。

范无筝何等聪明，自然听出了裴雁迟的弦外之音——裴家势大，此番他又开罪了太子，若不依附裴家，他绝无出头之日，也永不会有报仇雪恨的那一天。

见状，裴雁迟缓缓开口，似抚慰，更似蛊惑:“世俗本就这般残酷，有些规则，看清后便必须遵守，说不得，更碰不得。”

“范小先生胸怀大志，又足智多谋，应当知道该如何做了。”

烛火跳动，映着范无筝惨白的面容。

他心中所有的筹谋，在惊天的真相面前，尽数碎成无用的齑粉。

他压下微微颤抖的肩膀，等情绪复归平静，无力地开口:“如今，人为刀俎，我为鱼肉，我的性命、恩师的清誉，全在阁主一念之间。阁主要我做什么，不妨直言。”

闻言，裴雁迟不再隐藏，直白道:“我要范小先生离开寒砚书院，入朝为官，以寒砚书院大弟子的身份招揽寒门学子，为裴家做事。”

仿佛洞悉了范无筝的顾虑，他紧接着又道:“范小先生不必担忧，裴家绝不逼你行有违原则之事。”

“凭范小先生的才智，若有裴家在背后扶持，定能站稳脚跟，再徐徐图之，必定前途璀璨。”

“到时候，退可独善其身，荣华富贵，进可一雪前耻，扫除奸佞，为天下百姓谋福祉。”

裴雁迟略作停顿，眼中闪过一丝微弱的光亮，仿佛烛光飘过，在眼底泛起涟漪。

“本座向你许诺，裴家要的，绝不是奸佞横行，民不聊生的腐朽之国，而是幼有所养，老有所依，人人得而闻之，便心生向往的盛世。”

范无筝虽已处于别无选择的绝境，仍觉眼前一亮，仿佛身处万丈深渊，却有一缕微光渗入，带来一线生机。

他不再犹豫，恭敬地拱手做辑:“还请阁主替我回禀裴家，范某愿为裴家效犬马之劳。

“日后若无裴家指示，范某定不会贸然行事，还请裴家将那小厮放回，此人乃范某心腹，以便范某为裴家效劳。”

裴雁迟欣慰地点头:“这是自然，范小先生不必担心，范小先生的人便是裴家的贵客，并未受苦，一会自有人护送他回静晦书院。”

“此番莽撞，惹及万年县各方豪强，范某还有要事处理，先行告退。”范无筝道。

裴雁迟点头:“范小先生放心，裴家会助先生料理好善后之事，若有需要，派人来府衙寻王府尹即可。”

王府尹，与王怀安一脉的王家人，与他同在万年县为官，乃王怀安远房表弟，亲疏得宜，能为裴家所用倒也不足为奇。

范无筝道了声“是”，便离开了。

密室外，骤然响起一阵轻缓的脚步声，由远及近，时密时疏。

那声音停在密室门口，陷入一阵寂静，似是声音的主人在犹豫要不要推门进去。

“婉儿，还不进来？要我亲自来接你吗？”裴雁迟褪下方才慑人的严肃，声音温和。

密室大门缓缓打开，露出吴燕婉矛盾与牵强笑意交织的脸。

她不再迟疑，大步走入密室。

与裴雁迟相隔甚远的距离，轻易地引起了男人的不满。

他朝她轻轻招手，仿佛怕吓到她:“来我身边。”

吴燕婉低头，缓慢地朝他挪动着，明明几步就能到的路，却被她变成了天涯海角的距离。

裴雁迟上前几步，一把将她揽入怀中。

“我这几日颇为忙碌，也不见你来寻我。”他眉眼向下，话语间透着几分幽怨，像被妻子抛下的可怜丈夫。

这种姿态，若是费淼做起来，她只会觉得赏心悦目，还会夸赞师弟甚是贴心。

但是——被眼前这位大冰山阁主做出来，她怎么看怎么诡异，心中充满了惶恐。

裴雁迟见她双手垂落，无甚回应，无奈地叹了口气:“前几日，我派四卫前去保护你姐弟二人，他们都是由我亲自训练，精挑细选献给你的精英，这下你可安心了？”

吴燕婉苦笑，从他怀中挣出，故作轻松地打趣道:“若阁主今日不叫我来威逼利诱一番，我自然是安心的。”

裴雁迟轻笑，并未戳破:“我如此偏袒你，就连天家秘辛都说与你听，何来威逼利诱一说？”

他指尖温热，为她拢起碎发，缓缓向下滑去，轻抚着她的脸庞，细细描绘着她精致的轮廓。

像一位耐心的主人在为掌心胆小的宠物顺毛，安抚着受惊的鸟雀。

吴燕婉想侧头，那温热的力道却陡然加重，叫她挣脱不得。

她索性把头一歪，将重量放在他的手掌上，似讨好般，专注地盯着他:“阁主叫我来，却不是为了让我安自己的心，而是安阁主你的心。”

她轻笑，笑里藏着挣脱的无望和几分认命:“阁主让我见识到了，什么叫人外有人，天外有天。”

“即使是背靠寒砚书院的范无筝，都被你玩弄于股掌之间，又何况是我？”

“我无依无靠，若想忤逆阁主，自当好好掂量一下自己有多少分量，敢与阁主作对。”

“如此，我便会彻底认命，死心塌地地跟着阁主，阁主才能安心。”

察觉到脸侧的力道放轻，吴燕婉猛地挣开脸，侧过头去，不愿与他对视。

裴雁迟面色一沉，双手用力，将她的脸掰回来，让她不得不面对他。

“我要他臣服于我，而你不同。”

“我要你爱我——只爱我。”

他望着她，眼神深邃，仿佛一个幽深的漩涡，要将她吸入溺死，任凭她如何努力，都绝无挣脱的可能。

吴燕婉面露绝望，逃避似的闭上眼，不去看他，只当是眼不见心不烦。

这层薄薄的窗户纸，终究是被他捅破了。

她再无退缩的余地。

突然，吴燕婉只觉唇上传来一阵温热。

她下意识地想挣脱，男人的手却死死地禁锢住她，任由她如何拍打，那力道都不曾松懈半分。

那道温热的唇开始只是在她的唇上细细研磨着，浅浅辄止。

待双唇厮磨一番，男人渐渐品出几分滋味来，便不满足于这种表面的触碰，下意识渴求更多。

他稍微用些力道，恶劣地咬下，吴燕婉吃痛，下意识张嘴。

他的舌头便如灵活的小蛇般钻入她的口腔，细细碾磨过她的上颚，舔舐着她的犬牙，动作轻缓而细致，仿佛在品尝着一件珍宝。

裴雁迟扣着她后腰的手猛地用力，将人更紧地贴向自己，再次加深这个吻，仿佛有无限的耐心。

随着他猛然用力，那半张坚硬的玄铁面具硌得吴燕婉生疼。

吴燕婉被夺去所有的呼吸，只觉大脑缺氧，逐渐招架不住，只能软下身子，任由他一寸寸攻城掠地。

良久，直到吴燕婉瞳孔涣散，快要窒息，裴雁迟才意犹未尽地松开了她，让她靠在他的身上喘息。

他声音沙哑，怜爱地责怪道:“下次与我接吻时记得换气，就如洑水那般，很简单的。”

吴燕婉平复好呼吸，强忍下心中翻涌的羞耻和屈辱，故意与他作对:“我不会洑水，更不会与人接吻，哪里比得上阁主，经验老道，信手拈来。”

“若婉儿不会，我可以教你。”裴雁迟见她脸上浮起一道浅红，却又带着几分愠怒的生动模样，只觉煞是可爱。

冷硬的心竟化作了绕指的柔，随手爱怜地抚着她的脸颊。

吴燕婉越发恼怒，这厮是把她当狗呢？高兴了就又撸又亲，不高兴就演一出戏来恐吓她。

心中的怨怼再也忍不住，化为了实际行动，她抬手欲打，脑海中却骤然浮现那日破庙里她和师弟置身于茫茫黑暗，任人宰割的恐怖画面。

她和费淼，还需要裴雁迟的庇护。

那道直冲裴雁迟俊脸而去的凌厉掌风陡然换了方向，落在了裴雁迟的肩膀上，狠狠将他推开。

裴雁迟沉浸在她的柔软的轮廓中，一时不察，两人便隔出一道距离。

“我怕水，就不必劳烦阁主了。”

“请阁主送我回去，明日我有贵重物品要取，入京纵马劳累，还望阁主体谅。”

说完，吴燕婉忍无可忍地背过身去，不去看裴雁迟那张可恶的脸，也隐藏了脸上的屈辱和愤恨。

裴雁迟知她从小无人管教，性子骄傲，便亲自送她出了府衙，纵容她去了。

他却无从知晓，分别后没多久，吴燕婉泪如雨下，已然哭成了泪人，却碍于四卫在背后观察，强忍着不让情绪决堤，哭出声来。

她自以为穿越多年来艰苦的古代生活已经磨平了她的棱角，可面对如此强烈而又赤裸的不公时，从小接受现代人教育的她，依然会忍不住去恨。

哪怕她一遍遍告诫自己，这只是权宜之计，她和师弟暂时需要他的保护，等有朝一日她做足准备，羽翼丰满，便能彻底离开他，和因他而起的权势的纠葛。

吴燕婉攥紧衣摆，用手恨恨地擦去脸上的泪痕，暗暗告诫自己:不行，不能因为那个混蛋的威胁乱了阵脚，现在还不是时候，她和费淼好不容易得来的安稳，不能被她的任性毁了。

片刻后，她面色如常，径直朝自家小院走去。