“呃、呃！”

金朝眼睛上翻，整张脸因为窒息被憋的通红。她费力拍着掐在她脖子上的手，喉咙里艰难发出几声气音。

朱翊钧掐在金朝脖子上的手不断受紧，冷眼盯着她的挣扎，心底竟涌起一丝快感，驱使他别放手。

一直跟在万历身后的宫人瞧着情况不对劲，立马上前阻拦。

“陛下、陛下，您快松手！”他试图分开两人。

朱翊钧罔若未闻，直到金朝因为窒息被逼出的生理泪水顺着脸颊滚落滴到他手上时，他才像被烫到一样猛地松开手。

咳咳咳——

金朝向后踉跄两步后跌倒在地，她捂着胸口不停咳嗽，像是要把肺都咳出来一样。她不可置信地看向万历，刚刚有一瞬间她真的以为他想把她掐死。

月光下，朱翊钧错愕地看着自己的双手，似乎不敢相信自己刚刚做了什么。

“你没事吧？”他声音有些沙哑，向前两步伸出手想扶她。

金朝下意识闪躲。刚刚的窒息缓过来不少，想起自己的处境，她双手撑在地上挣扎着爬起来，“我没事，陛下别担心。”

嘴上的话好说，可脸上的笑，她却怎么也笑不出来。

虽然还在喘着粗气，但她的表情已经恢复过来，神色如常。只是深深藏在眼底的，是恐惧。

人活两辈子，她竟然第二次尝到“死亡”是什么滋味。

张若兰那封信又不知什么时候被他丢到地上，朱翊钧捡起那封信的手有些颤抖，准备顺着金朝的话把刚刚的事当做没发生。

“我、我看信里张姑娘所写，在家中似乎并无不妥。”他稳了稳自己的气息，朝金朝说道。

张若兰虽然感谢金朝告诉她成绩一事，但也不会因此将家中的事告诉一个她刚认识的人。

察觉出万历的慌乱，金朝却觉得想笑。现在开始害怕了，刚刚想掐死她的时候怎么不觉得。

但眼下，她只能把所有情绪都压下来。

“咳！我问过程叔，咳、他选的五人里没有若兰妹妹的名字。”

金朝还有些咳嗽，但不至于说不了话。只是刚刚被憋得通红的脸还没褪下去，晶莹的泪珠还挂在眼角，唇角强行勾起的笑像是春风里唯一一朵杏花在树梢顶挣扎，格外可怜。

可怜，朱翊钧在心里又重复一遍这个词，不明白这两个字为什么会和金朝挂上钩。他把这一切都归咎于经历刚刚一切仍然混乱的脑子。