茶煮完了。

应菩寿长长呼出一口气。

他将茶盏摆在她跟前。茶汤上腾出细细的白烟，隔在二人之间。

“确实有一件事。”他说，“要与你讲。”

仪贞不解地看着他。

“我……”他似乎有些紧张，有些难以启齿，牙齿把嘴唇咬了又咬。

仪贞立时抿紧嘴，时刻准备见招拆招。

他霍然站起身，垂眸睨了仪贞一眼，郑重道：“徐仪贞，我娶你罢。”

仪贞脑子里嗡的一声，四面八方仿佛有一千面铜锣同时敲响。

不是穆桂英，也不是扈三娘，是龙凤呈祥孙尚香。甘露寺前穿针引线，释怨解愁反结并莲。刀枪剑戟化作了红烛喜帐，怎生就叫人摆布着拜了高堂、入了洞房！

那天杀的、挨千刀的应天佐竟还慢慢地在屋里绕圈走！

他开始细数仪贞嫁给他的好处：“首先，我们认识二十年了，知根知底。”

仪贞直着脖子，眼睛随着他从左转到右，从右转到左。

他继续斟酌词句：“其次，我的家产基业不比兄长少，我的仕途甚至比兄长走得更顺当，嫁给我，钱、权你就都有了。这是对你的好处。于我而言——”他脚步顿了下，“你身上确实有些别的女人没有的东西，教人……教我不得不记着。所以，你嫁我，可以继续满足你的虚荣心。我娶你，也可以获得美妻在怀的幸福。我们各取所需，这很公平，对么？”

仪贞眼睛都瞪大了。

现在是他应菩寿发疯病了，说要娶她，他竟敢说她虚荣？

“其三，有我在，你要收拾康家农庄上的烂摊子，便容易许多。康五爷、康六爷就是欺软怕硬之徒，康行余、康行远更不必说了，他们无非见你一个妇道人家，一味欺你。你嫁给我，他们不得不忌惮我的身份。”

“其四，你嫁给我，应家就算琼扇半个娘家，桢儿就算玉儿和琼儿的哥哥。谢家是侯府，谢缙行二，侯爵是轮不到他了，他这辈子是必定要走仕途的——这话你也得跟琼扇讲——倘若他们夫妻守着那一点家业坐吃山空，到老了，他们、他们的孩子，肯定要看他兄长嫂嫂的脸色过日子。谢缙既要做官，那么，我可以帮衬他们。”

仪贞已然气得浑身发抖。

“应菩寿你说什么胡话！”

“我没说胡话。”他停下脚步，转过身来看她，“我很清醒，徐仪贞。我清醒地知道这是我平生头一回做这么糊涂的事。我们成亲，对你而言，几乎都是好处。”

糊涂！糊涂！原来同她徐仪贞求亲是糊涂！那他还说！

仪贞咬着唇，几乎要咬出血来。他看不起她，却还要娶她。他知道这是件蠢事，偏还要做出来。

“你少跟我拽文！”她气得胸脯起伏愈烈，“你应家门第高，你应菩寿前程好，我这样出身的人，可不敢伺候！”

“你不需要伺候我。而且你什么时候伺候过人？”他回道，“嫁给我，伺候你的人只会更多。”

仪贞皱紧眉头。

“我实话与你说了罢，那个越合，并非良配。你跟了他，不说康行余那些人难以应付，琼扇夫家知道你嫁了个商户，能得好？徐仪贞，你走到这一步，不就是为了摆脱出身，飞上枝头当凤凰么？你甘愿重新跌回去？”

仪贞斜着眼瞪他，待那口气稍稍过去了，她冷笑一声：“飞上枝头当凤凰，也得挑香的枝、美的枝飞，不是什么脏枝烂枝都下得去脚的。”

应菩寿教她这句话噎住。

仪贞继续道：“首先，我们俩认识二十年了，知根知底，我知道你是什么货色，你也清楚我是什么样的人。我会嫁你？那我不如守一辈子寡。”

应菩寿绷着脸色：“我想你对我有许多误会。”他顿了顿，“我十日一休沐，我们可以趁着休沐日，重新互相了解。你不是喜欢听戏买衣裳么？下次我陪你去。”

仪贞嘴角抽了抽：“凭你也配。”

应菩寿的脸色更不好了。

“应菩寿，你今天这些话，真真是怄死我了！从我见着你第一天，你就给我下脸子，你好意思跟我说这样的话。”仪贞竟觉着鼻尖发酸，她别过脸去，眨了眨眼睛，不让那点委屈化作泪。

身后人说：“所以……”

仪贞道：“所以我们俩绝不可能。你出身高贵，前程远大，那又怎么样？我们还是不可能，明白吗？越合是比不上你有钱有权，但他从不拿鼻孔看人。从根儿上就烂的人，装扮得再好，里子也是烂的！你就是这样的人，明白了么？我不过是看在行鸿的面上，同你客套几句说你是自家人，你真好意思上脸了！天底下男人死绝了不成，我有好的不要，非得跟你？”

“呵！”应菩寿从鼻腔里冷笑出声，他索性坐回太师椅，也目向窗外的蓝天，绷着唇道，“你以为你很高贵吗？你是公主还是娘娘？若不是兄长，你还在栖雁村种地。若不是我和玉芬，你连个字儿都认不出、写不来。你是顶顶高贵的人儿，那当初怎么抛得下越合，非要嫁进康家穿金戴银呢？”