他顿了顿，眼中闪过一丝赞赏：“那孩子，看似风流纨绔，实则心如明镜。他今日拒礼受墨宝，进退有度，足见其绝非趋炎附势之辈。这样的人，要么不做，要做，便会是孤最坚实的盟友。”

卫芊心中震动。太子对谢家的评价，竟是如此之高。可她更清楚，朝堂之上，没有永远的盟友，只有永远的利益。

他顿了顿，语气转为严肃：“今日之后，谢家不会再视你为普通国子监学子。他们会查你，试探你，甚至利用你。你记住，无论他们说什么，做什么，你只需记住一点——你是孤的人。这就够了。”

卫芊心中一颤，低声应道：“学生明白。”

“明白最好。”太子似乎调整了一个更舒适的姿势，声音也放松了些，“谢家这潭水，比你想象的要深。但孤需要有人，能看清这潭水底下的东西。唐华，你愿意做孤的眼睛吗？”

这不是询问，而是命令，是赋予使命。

卫芊抬起头，借着那盏小灯微弱的光，看向太子隐在阴影中的脸。她知道，从踏入这辆马车的那一刻起，她已再无退路。

“学生愿为殿下，赴汤蹈火。”她一字一句，声音不大，却斩钉截铁。

太子没有回应，只是沉默着。马车穿过寂静的长街，向着东宫的方向驶去。车窗外的景色飞速后退，而车内的卫芊，只觉得一颗心，正坠入一片深不见底的迷雾之中。

谢明远直起身，没有立刻转身，而是望着马车消失的方向，直到再也看不见任何光亮，才缓缓收回目光。他转身，正见谢朔从回廊下走来，脸上还带着几分未散尽的酒意和沉思，脚步略显迟缓。

“朔儿，”谢明远开口，声音低沉，听不出喜怒，“方才在水榭，你和太子殿下……似乎相谈甚欢？”

他心中飞速权衡，面上却不动声色，甚至露出一丝恰到好处的赧然，躬身道：“父亲误会了。殿下驾临，儿臣惶恐还来不及，何来‘相谈甚欢’一说。”

他一边说着，一边自然地扶住谢明远的臂膀，半是撒娇半是搀扶地将父亲往府内引：“方才不过是儿臣多喝了两杯，有些失态。殿下仁厚，并未见责，还关切地问起儿臣在国子监的课业，又叮嘱儿臣莫要荒废了骑射功夫，毕竟秋猎在即。”

他顿了顿，语气转为抱怨，却又带着几分少年人的傲气：“儿臣回了几句嘴，说国子监课业繁重，哪有时间日日练箭。殿下便笑儿臣惫懒，还拿儿臣幼时射箭脱靶的故事取笑。儿臣一时羞窘，这才多说了几句。”

他这番话，将太子与他的“相谈甚欢”，轻描淡写地归结为“酒后失态”、“被问课业”、“被取笑往事”，完全避开了唐华的存在，更将太子的“托付”和“赠礼”隐去不谈。

谢明远任由儿子搀着，脚步放缓，目光在谢朔脸上停留片刻，似在分辨真伪。他何等精明，自然听得出儿子话中的避重就轻。

“哦？”谢明远挑眉，语气听不出喜怒，“殿下还问起你的课业？看来，殿下对朔儿你，倒是上心。”

“不过是寻常问候罢了。”谢朔神色如常，甚至打了个哈欠，显出几分酒后的慵懒，“许是方才席间，儿臣与李修文他们争辩《盐铁论》时声音大了些，引起了殿下注意。如今看来，还是少在席面上争论这些为好，免得惹人注目，徒增是非。”

月光下，父子二人对视。谢明远的目光深沉，谢朔的眼神坦然中带着一丝恰到好处的困惑。

良久，谢明远才缓缓开口，语气听不出喜怒：“你长大了，有自己的主意，是好事。但身为谢家子弟，一言一行，皆需谨慎。太子殿下，非比寻常。你明白吗？”

“儿臣明白。”谢朔低头，恭敬应道，“儿臣省得。日后定当谨言慎行，不负父亲教诲。”

“嗯。”谢明远不再多言，转身向内室走去，走了两步，又停下，背对着谢朔，淡淡道：“夜深了，去歇着吧。明日……若无事，便来书房，陪孤下一局棋。”

“是，父亲。”谢朔躬身，目送父亲的身影消失在门后。

直到确定父亲走远，谢朔才缓缓直起身，脸上的慵懒与赧然瞬间褪去，取而代之的是一片深沉的冷静。他望向府门的方向，那里已是一片漆黑，只有风吹过树叶的沙沙声。

马车在东宫侧门停下，楚臻玉率先下车，卫芊紧随其后。夜风裹着水汽从宫墙夹道间穿过，将两人的衣摆吹得微微扬起。偏殿内炭火正暖，茶香袅袅，烛火将太子的影子拉得很长。

“坐。”楚臻玉褪下外袍，随意搭在紫檀木椅背上，指了指对面的蒲团。他自己则在主位坐下，伸手试了试茶盏的温度，氤氲热气模糊了他眼底的锐利。

卫芊端正跪坐，双手交叠置于膝上，背脊挺得笔直：“谢殿下关心。”

“不必拘礼。”楚臻玉端起茶盏，轻啜一口，目光落在她脸上，语气比在谢府时更为随和，“这几日在国子监，陈博士讲的《礼记》枯燥，还是李修文那些人……更让你头疼？”