卫芊微怔，太子竟连她与李修文的冲突都已知晓。她垂眸，如实答道：“回殿下，陈博士讲学精深，属下受益匪浅。课堂之上，偶有观点不合，学生已尽力克制。”

“克制？”楚臻玉轻笑一声，放下茶盏，指尖在案几上轻轻敲击，“孤听说，你把他怼得哑口无言。做得不错。”

这话听着像是夸赞，卫芊却心中一凛，连忙道：“学生行事欠妥，给殿下添麻烦了。”

“麻烦？”楚臻玉摇摇头，目光深邃，“国子监不是象牙塔，是朝堂的缩影。忍让只会让人觉得好欺负。”

他身体微微前倾，烛光在他脸上投下明暗交错的阴影：“不过，对你来说，你觉得谢朔此人如何？”

“属下愚钝，”她顿了顿，想起水榭中对饮的画面：“谢世子心思玲珑，待人温和却有分寸，是个可结交之人。”

楚臻玉靠回椅背，神色莫名，语气忽然放缓，带着一丝不容拒绝的温和：“这几日，你不必太累。课业尽力即可，不必强求。有什么事，尽管跟孤说，孤给你做主。”

卫芊心头一震，抬头看向太子。殿内烛火跳跃，映在他深邃的眼眸中，那里面没有帝王家的冰冷算计，只有一种近乎长辈的包容与庇护。

“殿下.”她低声唤道，喉头有些发紧。

“记住，”楚臻玉打断她，声音低沉却坚定，“你是孤的人，你的背后站着整个东宫。在国子监，没人能真正动你。若有人不长眼，你告诉孤，孤自会处置。”

这话说得轻描淡写，却带着不容置疑的权势与底气。卫芊只觉得一直紧绷的背脊，忽然松了一截。她垂下眼眸，低声道：“属下明白了。”

“明白就好。”楚臻玉起身，走到殿门前，推开一条缝，夜风灌入，“回去歇着吧。只怕今后关注你的人会越来越多，你自己要小心些。”

“殿下，属下一定小心。”

卫芊起身，恭敬行礼，退出偏殿。殿门在她身后缓缓关闭，将她重新隔绝在夜色里。

晨钟余韵在国子监的红墙内回荡，教武场上已是人声鼎沸。秋阳穿过稀疏的梧桐叶，在金黄的沙地上投下斑驳陆离的光影。今日是君子六艺中“射”与“御”的实践课，东侧马厩里，数十匹蒙古进贡的矮脚马打着响鼻，刨着蹄子；西侧则整齐排列着箭靶，远处是设有障碍的环形骑射道。

卫芊穿着一身靛蓝棉布箭袖，腰束革带，发髻高高束起，混在身着各色锦缎骑装的学子中，显得格外朴素。她站在队列末尾，垂眸整理着皮制护腕，指尖却无意识地摩挲着腕内侧一道浅白的旧疤，那是幼时随父亲在边关习武，被粗糙的弓弦生生勒出的印记。

束胸的布带勒得她胸腔有些发闷，每一次深呼吸都伴随着细微的窒息感。但这点生理上的不适，比起昨夜在东宫偏殿面对太子时的心理压力，又显得微不足道。

“唐师弟！”张恒风风火火地从队列外挤进来，手里还拎着一副崭新的牛皮护臂，额头上带着汗珠，“你可算来了！我听说今日的课是骑射，特意去器械库给你抢了副好护具，那儿的货都被世家子弟挑剩了。”

他凑近卫芊，压低声音，眼睛却警惕地瞟向不远处正在调试马鞍的李修文等人：“昨夜……从东宫回来，听说你去谢家了，他们没为难你吧？”

卫芊接过护臂，入手沉甸甸的，皮质柔软却坚韧。她低声道：“无碍，一切如常。”

“那就好。”张恒松了口气，随即又忍不住骂咧咧道，“谢朔那家伙也是，昨天拽着你喝酒，今天就有骑射课，存心的吧？我看他就是想看咱们这些‘穷酸’出丑！他那身墨绿骑装，料子是云锦局的吧？啧，真能显摆。”

卫芊顺着他的目光看去，果然见谢朔正站在马厩边，一身墨绿骑装衬得他身形挺拔如松。他正与教习武师低声交谈，侧脸在阳光下显得格外从容。似乎察觉到视线，他忽然转头，隔着嘈杂的人群与卫芊对视一眼，微微颔首，嘴角似乎勾起一抹极淡的、难以捉摸的弧度。

“别理他。”卫芊收回目光，将护臂套在手腕上，皮革贴合皮肤，带来一丝安稳的束缚感，“先上课。”

教习武师是位退役的边军校尉，姓赵，人称赵教头。他身材魁梧，嗓门洪亮，训话时唾沫星子横飞，震得前排的学子下意识缩脖子：“今日考校骑射两项！先是百步穿杨，后是马上摘旗！做不到的，自己滚出国子监，别占着茅坑不拉屎，耽误大伙儿前程！”

学子们一阵骚动。骑射本是贵族子弟的强项，马匹、弓箭、护具，哪一样不是银子堆出来的？但对卫芊这样自称“寒门”的学子而言，却是巨大的短板。她确实会骑马，但那是边疆无拘无束的野马，不是这种驯养过的、走固定路线的宫廷矮脚马；她也确实拉得开弓，但那是猎弓，讲究的是力量和杀伤，不是这种讲究精准、轻灵的步弓。