御花园里，海棠依旧纷纷扬扬地飘落着，落在石桌上，落在青石小径上，落在空无一人的花丛间。

楚臻玉走出御花园后，脚步微微一顿。他回头看了一眼来路，目光深邃。宜妃今日这一出，表面上是请父皇喝茶，可谁知道她真正的用意是什么？他收回目光，继续往前走去。

户部的折子自然是要批的。但更重要的是，他需要派人去查一查，宜妃今日这壶花茶，究竟藏着什么味道。

凤仪宫正殿内，熏香袅袅，气氛却有些凝滞。皇后独坐紫檀雕花榻上，身着赭色凤袍，头戴九尾凤钗，面容端庄，但眉宇间却笼着一层薄薄的阴翳。她手中捻着一串檀木佛珠，目光落在虚空中的某一点，不知在想些什么。

“太子殿下到。”

内侍的通传声打破了寂静。楚臻玉撩开明黄帷幔，步入殿内。他步履沉稳，行至榻前五步处停下，躬身行礼：

“儿臣参见母后，母后万福金安。”

皇后缓缓转过目光，落在太子身上，脸上并未如往常般露出温和笑意，只是淡淡颔首：“起来吧。陛下今日秋狩兴致正浓，臻玉你怎么有空来本宫这儿？”

她这话问得看似随意，却带着一丝不易察觉的尖锐。

楚臻玉心中微凛，面上却不动声色，依旧恭敬垂首：“回母后，宜妃娘娘有事，父皇过去看她了。”

“宜妃？”皇后手中捻动佛珠的动作蓦然停住，指尖微微发白。她抬起眼，目光如冰刃般射向太子，“这翊坤宫，今日倒是热闹得很。她又有什么事？”

她语气听不出喜怒，但那股压抑的怒意，却如寒冰下的暗流，在殿内无声涌动。

楚臻玉垂眸静立，不与她对视，只低声道：“儿臣不知详情，只是见父皇神色关切，便未多言。”

“关切？”皇后冷笑一声，将手中佛珠重重搁在榻边小几上，发出“啪”的一声脆响，“陛下近日为北疆军务愁得寝食难安，宜妃倒有本事让陛下分心，这秋猎在即，翊坤宫这一出，演得可真是时候！”

她猛地看向太子，目光锐利如刀：“臻玉，你身为太子，这秋猎之事，是你一手操办，你可不能让你父皇失望。”

楚臻玉依旧垂首，身形却微微绷紧，声音依旧平稳无波：“母后息怒。儿臣不敢懈怠。秋猎路线安保，儿臣已再三核查。国子监学子名单，亦已拟定。二弟之病，儿臣会派人去打听，若有需要，自会禀明父皇。只是眼下，儿臣首要之责，是筹备好秋猎，不负父皇母后期望。”

他这话说得滴水不漏，既表明了自己的尽责，又暗示了会关注二皇子一事，还将话题拉回了秋猎本身。

皇后盯着他看了半晌，见他神色如常，不辩解，不推诿，甚至不流露半分被指责的委屈，心中的怒火反倒烧得更旺。这孩子，心性是越来越沉了，沉得让她都看不透。

“好，好一个不负期望。”皇后冷笑两声，重新捻起佛珠，指尖却依旧用力，“你记住，这秋猎，不能出半分差错。尤其是人员名单。”她再次咬重了最后四个字，目光意有所指地扫过太子。

楚臻玉心中雪亮，知道母后话里指的，他抬眸，迎上皇后的目光，眼神清澈而坦然：“母后放心，儿臣心中有数。”

这话说得隐晦，却带着一股不容置疑的自信。唐华这枚棋子，他要用，而且要好好用，用出价值来。

皇后静静看了他片刻，那股滔天的怒意终于被强行压下，只余下深潭般的幽暗。她挥了挥手，语气疲惫：“知道了。你下去吧。记得，常来凤仪宫走走，别让那些有心人，忘了这宫里还有谁才是正宫皇后。”

“儿臣遵旨。”

楚臻玉再次行礼，退出凤仪宫。殿门在他身后缓缓关闭，隔绝了内外。

殿内，皇后缓缓靠回榻上，捻动佛珠的手指，指节泛白。她抬眸，望向翊坤宫的方向，眼中寒光闪烁。

卫芊呼吸在束胸布带的压迫下依旧短促，胸口那道陈年箭疤隐隐作痛，提醒着她此刻的处境。

就在她即将迈出门槛的那一刻，一道绛紫色的身影，不疾不徐地挡在了面前。

周围的人群瞬间安静下来，下意识地分开一条道。所有人的目光，都聚焦在卫芊和这位尊贵的二皇子身上。

卫芊脚步顿住，缓缓抬起头。