他凑近卫芊耳边，压低声音，带着几分狡黠：“放心，不去那帮酸儒扎堆的地方。‘醉月楼’有雅间，清静，老板娘做的糟卤鸭舌一绝！没人认识咱们！”

卫芊看着刘芥那双亮晶晶的、毫无杂质满是喜悦的眼睛，拒绝的话堵在喉咙口，怎么也说不出来。

也好。就这一次。庆祝这来之不易的第二名，庆祝她还活着，还能以一个学子的身份，堂堂正正地站在这里。

“那……就扰刘师兄了。”她轻声道。

“这就对了嘛！”刘芥哈哈一笑，像个小太阳般拽着她往国子监外走去，“走走走！赶紧的，晚了雅间该没了！”

雅间内，酒香氤氲，窗外是京城渐次亮起的万家灯火。刘芥还在喋喋不休地讲着家乡的趣事，声音带着酒后的绵软和兴奋。卫芊安静地听着，小口啜饮着温热的黄酒。

酒意上头，脸颊有些发烫。但这暖意，不仅仅来自杯中之物。

她看着桌上那盘已经吃掉大半的糟卤鸭舌，看着对面刘芥毫无心机、笑得眉眼弯弯的脸，又想起榜单上那个鲜红的“第二名”。虽然刘芥说这只是一次无关紧要的小测验，国子监每月都有，但……

卫芊的指尖轻轻摩挲着温热的酒杯。她想起最初进入国子监时的忐忑，每一个字都像是在刀尖上行走，生怕念错，生怕写错，生怕被人看穿。她想起多少个夜晚，在藏书阁里借着微弱的灯光苦读，直到眼皮打架；想起昨夜在东宫书房，对着那些枯燥的账目，一个数字一个数字地抠，直到天明。

努力，原来真的会有回报。

不是侥幸，不是运气，是实实在在的、一步一个脚印踩出来的回报。这“第二名”，不是别人施舍的，不是太子光环笼罩下的虚名，是她自己一笔一划写出来的，是她用熬红的眼睛和紧绷的神经换来的。

一股暖流从心底涌起，冲散了连日来的阴霾和紧绷。她轻轻吐出一口气，那气息里，带着连自己都未曾察觉的轻松和愉悦。

“刘师兄，”卫芊忽然开口，声音比平时柔和了许多，带着一丝酒后的微醺，“谢谢你请我喝酒。”

刘芥正说到兴头上，闻言摆摆手，满不在乎道：“谢什么呀！你考得好，我高兴！咱们是朋友嘛，朋友有喜事，当然要庆祝！”

雅间内，烛火摇曳，酒香与菜肴的热气氤氲成一团暖雾。刘芥正拍着桌子，唾沫横飞地讲着他这次多努力的事情，卫芊托着腮，小口啜饮着温热的黄酒，脸颊泛着微红，眼底是难得的、卸下防备后的柔和。

“砰——！”

雅间的门板被人从外面猛地一脚踹开，巨大的声响震得房梁上的灰尘簌簌落下，桌上的杯盘都跳了一下。

门口逆光站着一个身影。身形颀长挺拔，一身月白锦袍纤尘不染，腰束玉带，与这油腻嘈杂的市井酒楼格格不入。来人面容俊冷，五官清秀得近乎精致，只是那双惯常狭长的凤眼，此刻正冒着森森寒气，像结了冰的湖面，冷飕飕地扫过屋内。

是小侯爷张恒。

他没像上午在国子监那样咋咋呼呼，只是静静地站在那里，周身散发着“我很不爽”的低气压。他的目光越过吓得缩脖子的刘芥，死死地钉在卫芊身上。那眼神，与其说是愤怒，不如说是一种被忽视、被抛下的委屈和控诉，像一只被主人偷偷出门遛弯却没带上自己的大型犬。

“张……张小侯爷？”刘芥认出了来人，刚才那股吹嘘的劲儿瞬间像被戳破的皮球，只剩干笑，“您……您怎么来了？”

张恒没理他，迈步走进雅间，反手将门“哐当”一声关上，动作优雅却带着一股山雨欲来的压迫感。他几步走到桌前，目光扫过桌上已经空了一半的酒壶，又落在卫芊面前那杯喝了一半的酒上，最后定格在她微红的脸颊和有些迷离的眸子上。

“唐师弟，”张恒开口，声音清冷，不带一丝烟火气，却字字透着寒意，“好雅兴啊。考了个第二名，就连本侯……连张某的邀约都敢推了？”

卫芊握着酒杯的手一紧，下意识地坐直了身体。她似乎真的忘记了这件事，她张了张嘴，试图解释：“张师兄，我……”

“只是什么？”张恒打断她，凤眼微挑，目光转向瑟瑟发抖的刘芥，那眼神像冰锥一样刺过去，“只是趁着张某下午去兵部送文书的空档，就把人拐来这种地方喝酒了？”

他虽然没刻意抬高身份，但那股与生俱来的矜贵气场，让刘芥心提到嗓子眼。

“我……我没有拐！”刘芥硬着头皮辩解，声音却小得像蚊子哼，“是唐师弟自己答应的！他考得好，我请他喝杯酒庆祝一下，有什么不行？难道只有你能请，我就不能请了？”