直到踏上通往国子监的朱雀大街，晨光已亮，街上行人渐多，她才稍稍放缓脚步，混入早市的人流，呼吸着带着烟火气的空气，那颗紧绷的心才稍稍松弛。

她没有立刻回国子监，而是绕到街角一家尚未开张的包子铺后巷，确认无人跟踪，才整理了一下衣衫，恢复成那个步履从容的“唐华”学子，这才慢悠悠地踱回国子监。

侧门守卫见是她，打了个招呼：“唐学子，今日倒是早。”

“早起温书，不敢怠慢。”卫芊拱手一笑，神态自若地走入国子监大门。

直到走进自己位于僻静处的宿舍，关上房门，她才允许自己长出一口气，后背已被冷汗浸湿。她走到窗边，望向东宫的方向，那里被高墙阻隔，什么也看不见。

卫芊心想太子一定是察觉到了什么。不然，为何要夜宿东宫？为何要亲自送参汤？那些细致入微的关照，那些看似平常的询问，或许都是在试探，试探她这个“唐华”，究竟是不是女儿身。

束胸布带勒得胸口生疼，但比起身体的不适，更让她心惊的是太子的态度。她绝对不能让太子跟她的关系产生矛盾。

她必须离他远一点。再远一点。不能再被他单独召见，不能再与他深夜共处一室，不能再接受他任何看似寻常的赏赐。每一次亲近，都是一次暴露的风险。她必须做一个真正的，普通的，对储君只有敬畏而无“私交”的国子监学子。

只有这样，才能最大程度地保护自己，也保护复仇的计划。

午后的阳光斜斜穿过雕花窗棂，在东宫书房的金砖地上投下斑驳光影。空气中浮动着御用徽墨的冷香，与卷宗陈旧纸张的气息混合在一起，沉闷得让人喘不过气。

楚臻玉坐在紫檀木书案之后，指尖轻叩着桌面。叩击声很轻，却每一下都像是敲在户部尚书徐大人紧绷的心弦上。案上摊开的，正是昨夜他与卫芊一同复核过的北疆军饷密奏。那上面用朱砂圈出的几处疑点，此刻在日光下显得格外刺眼。

“徐大人，”楚臻玉开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“北疆军饷亏空一案，牵扯甚广，孤昨夜复核，疑点颇多。此案，不能再拖了。”

徐大人连忙躬身：“殿下明鉴，老臣已着人加紧复核，定会给殿下一个交代。”

“交代？”楚臻玉抬起眼，目光如深潭，不见底，“孤要的不是交代，是结果。此案盘根错节，牵一发而动全身，户部自己查自己，怕是查不出个所以然来。”

他顿了顿，指尖点在那份密奏上，语气平淡，却字字千钧：“孤欲调君华，协理此案。他心思缜密，于数字尤为敏感，昨夜帮孤梳理账目，颇有见地。”

“殿下！”徐大人闻言，脸色骤变，几乎是脱口而出，“此举万万不可啊！”

他急走两步，上前拱手，额头已渗出细密的冷汗：“殿下明鉴！如今圣驾春秋正盛，却多疑善思；二皇子虽因‘腹痛’居于翊坤宫，可翊坤宫的耳目遍布朝野，无时无刻不在盯着东宫的一举一动！此时此刻，殿下当以守为攻，收敛锋芒，岂能再行此等显眼之举？”

“显眼？”楚臻玉重复了一遍，唇角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑。

“正是显眼！”徐大人语速加快，带着一种推心置腹的急切，“唐华何人？一介寒门学子，无名无分，无官无品！骤然委以此等关乎边关命脉的重任，天下士子会如何看？御史台那帮专啃骨头的老臣，又会如何弹劾殿下用人不当、培植私人势力？这无异于授人以柄，让二皇子那边得了攻讦殿下的口实啊！”

他喘了口气，声音压得更低，几乎要贴上楚臻玉的案几：“再者，殿下，老臣听闻……近日二皇子似乎对这唐华也多有留意。这瓜田李下的，殿下岂能不避嫌？若此时重用他，万一他被二皇子那边威逼利诱，反咬一口，或者故意在账目上做手脚，栽赃东宫……那后果，老臣简直不敢想象！”

书房内陷入一片死寂。窗外的蝉鸣声似乎都消失了。

楚臻玉敲击桌面的手指，缓缓停了下来。他静静地看着徐大人，目光深邃，仿佛要将他看穿。徐大人说得对，句句在理，字字诛心。如今父皇猜忌，二弟虎视，东宫确实是风暴眼。任何一点异动，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。

用卫芊，是险棋，是阳谋，但也可能变成自掘坟墓。

他眼前不受控制地浮现出卫芊在烛光下认真翻阅卷宗的侧脸，那双清澈却带着警惕的眼睛，楚臻玉心中颇有些烦躁。

她怕了。怕东宫，怕牵连，怕这深不见底的漩涡。

或许，徐大人是对的。秋猎在即，各方势力都在暗处蓄势。这时候，不该再添变数，更不该把她也卷进来。