卫芊不再挣扎，顺从地趴上了张恒宽阔的背。

张恒托住她的腿弯，稳稳地站起身。他的背很宽，很暖，带着阳光晒过的味道，还有一丝淡淡的血腥气。

张恒一手揽着卫芊，一手牵着两匹马的缰绳，深一脚浅一脚地往大营方向走去。他没有骑马，这样走虽然慢，但更稳，也能避开密林中可能的埋伏。每一步都踩在厚厚的落叶上，发出沙沙的轻响，在死寂的林中显得格外清晰。

“那个人，”卫芊趴在他背上，声音闷闷的，带着劫后余生的虚弱，“是顺天府尹，李清源。”

“我知道。”张恒的声音从前面传来，冷得像冰，“他也配叫‘大人’？躲在暗处放冷箭的鼠辈。”

“他为什么要杀我？”卫芊问出了心中的疑惑，“我只是个无关紧要的学子。”

“因为你知道得太多了。”张恒咬着牙，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“之前的事他们知道了，他们怕了。怕你查下去，怕你查到二皇子头上。你就像一根刺，扎在他们眼睛里了。”

卫芊沉默了。原来如此。她一直以为自己是猎人，没想到早已成为别人的猎物。这种认知让她心底发寒。

“张恒，”她轻声说，声音几不可闻，“谢谢你。”

张恒的脚步顿了一下，没有回头，只是托着她腿弯的手，收紧了些。

“别急着谢。”他冷哼一声，试图用惯常的戏谑来缓解这沉重的气氛，但声音却有些发涩，“等我回去，把事情原原本本跟表哥一说，看他怎么收拾你。下次再敢这么莽撞，我就把你绑在床上，哪儿也别想去。”

威胁的话，却带着一丝不易察觉的温柔。

夕阳彻底沉入地平线，最后一丝光亮消失。张恒背着卫芊，牵着马，一步步走出阴森的禁区。夜风呼啸，吹起他的衣袂，猎猎作响。

中军大帐内，暖意融融，炭火盆烧得正旺，驱散了秋夜的寒意。

皇帝端坐主位，手里拿着银箸，正漫不经心地拨弄着面前一碗炖得奶白的鹿肉羹。太子楚臻玉坐在下首，神色恭谨，却有些心不在焉。张恒那枚红色信号弹，像一根刺，扎在他心里，让他坐立难安。

帐帘被掀开，二皇子楚明烨一身戎装，外面罩着一件新换的宝蓝锦袍，神采飞扬地大步走进来。他身后跟着两名侍卫，抬着一头体型硕大、角枝繁复的雄鹿。那鹿毛色油亮，鹿茸饱满，显然是极品，只是鹿身上的箭伤位置有些蹊跷，深浅不一，像是好几个人先后补刀所致。

“父皇！”楚明烨行礼，脸上洋溢着掩饰不住的得意，“儿臣猎得此鹿，特来献给您。此鹿极为凶悍，儿臣费了九牛二虎之力，才将其射杀，也算是为今日围猎，增光添彩！”

皇帝放下银箸，目光落在那头雄鹿上，眼中闪过一丝满意的神色，抚须笑道：“好！好！明烨，你倒是好身手。这鹿角壮实，鹿茸也厚，是难得的佳品。看来今日围猎，你是用心了。”

“儿臣不敢居功。”楚明烨躬身，语气谦逊，眼底却满是挑衅地瞥了一眼太子，“是儿臣麾下将士齐心协力的结果。儿臣只是运气好，占了先机罢了。”

太子楚臻玉端坐不动，只是轻轻抿了一口酒。他太了解这个二弟了。这头鹿，绝不是他一个人猎杀的。为了出这个风头，他不知提前让手下围猎了多少猎物，甚至不惜破坏规矩，提前将猎物赶入包围圈，只等他最后补上一箭。这种虚假的功劳，太子不屑为之，却也不得不防。

“二弟勇武，父皇高兴才是。”太子放下酒杯，语气平和，听不出喜怒，“这头鹿，确实比之前那些温顺的小鹿更有看头。”

“多谢皇兄夸奖。”二皇子楚明烨刚刚献上那头体型硕大的雄鹿，正接受着皇帝的夸赞。他站在帐中，脸上是掩饰不住的得意，眼角眉梢都写着“志在必得”四个字。

就在这时，帐帘又被掀开，五皇子楚明睿笑着走了进来。他年纪尚轻，一身戎装还没来得及换，脸上带着狩猎后的兴奋，但眼神却在扫过那头雄鹿时，闪过一丝不易察觉的讥讽。

“儿臣参见父皇。”五皇子行礼，然后笑嘻嘻地凑到那头鹿前，围着转了两圈，啧啧称奇，“二哥好箭法！这鹿身上的箭伤，深浅不一，位置各异，想必是二哥为了擒获这头猛兽，连发了好几箭，甚至还得和这畜生近身肉搏了一番吧？真是辛苦二哥了，为了给父皇献礼，竟把自己弄得这么狼狈。”

这话说得好听，实则句句诛心。

众人都听出来了，这是在讽刺二皇子箭术不准，需要补刀，甚至可能暗示这鹿不是他一个人猎杀的。

二皇子楚明烨脸上的笑容瞬间僵硬，眼神阴鸷地瞪向五皇子：“五弟这话是什么意思？围猎本就是合力围捕，讲究的是结果。难道五弟猎到了什么更好的猎物，来笑话二哥我不成？”