玛格丽特太太换了一块地毯，还是一样的本地特产羊毛毯。她从不会因为季节更替就把羊毛毯这种样式替换掉。

万妮娅下楼时就注意到了，客厅比往常热闹不少。刚做好的姜饼放在壁炉台上，老太太们围坐在一起，不时喝喝茶，团一团手里的织物。

“你们好呀。”万妮娅朝她们笑笑，她到厨房倒杯水一饮而尽。

“万妮娅，快来，这里有姜饼吃，快来尝尝。”玛格丽特太太招呼她过去。

她拿着水杯小跑过去，挨着玛格丽特太太坐下。

“乔治的事，我听说了。”那褐发老太太凑过来，对万妮娅道：“这真的太过分了。我们之前听村里人提起的时候，还不知道细节呢。多亏了玛格丽特，我们才知道他居然暗示了查理给你教训。”

玛格丽特太太朝万妮娅挤挤眼睛，她给万妮娅的空杯续上半杯红茶，“刚泡的，喝着舒服一点”。

“噢，拜托别用教训这个词了，这就是欺负人嘛。”另一个老太太把织物搁在桌面上，手舞足蹈起来，“要是我女儿被人拖到地下室，还是教堂那废弃的地下室，我真的会疯掉的。”

接着她对万妮娅不无诚恳道：“孩子，这不怪你。”

这是万妮娅头一回听见谅解。

从进入村庄到昨天，不到个把月的时间，她遇到了误会、恶意、防备、隔阂、对立，却从来没有人开口对她说着体谅。

老太太们继续唧唧咋咋地说起近日的天气。常年潮湿下，玛格丽特太太也不愿意经常更换羊毛地毯，按照她的说法，羊毛毯除了让人觉得走路很舒坦之外，最重要的，是防潮。

“我可受够了屋里的霉味了，尤其是家具基本都是木制品的情况下。”玛格丽特太太拿起手帕挤压鼻子。

二楼的地板开始动了，发出走动的吱呀声。

突然间，太太们的声音停下了。

珀西出现在楼梯拐角处。他披散着银发，有些碎发捋到侧额，面容略显严肃晦暗，当他的目光随意扫到客厅沙发这边的小小聚会时，他朝这边扬起眉毛，微笑着点头问好。

他真正走进客厅，转身去厨房时，门上的铃铛发出了一声短促的铃声，如同被掐住了喉咙一样令人短暂失语。

万妮娅忽然对他有了一种新的认识。

珀西是那种每当走进一个房间，房间里的人们就会自动停下手中的活计以适应他存在的人。不是因为他做了什么，而恰恰是因为他甚至什么都还没来得及做。光是他不做些什么，都能让这里的所有人等待着他的下一步动作，并在等待中暗含着期望。

“瞧见没？他真是令人窒息的英俊啊。”一个小老太太说悄悄话，周围的老太太捂着嘴笑起来。

万妮娅头一回觉得窒息也不仅仅是一个修辞，在她当下的场景之中，那就是切实发生的事实，完全具备生理意义。她发现，珀西的到来，让老太太们的呼吸不由自主地变浅了。而当她们从那微小的震撼中苏醒来时，那对比显然是隐藏不了的。

万妮娅简单地把早餐吃掉，她走到珀西身边，“珀西，不知道你注意到没有。我认为你在妇女群体之中具备非凡的影响力。”

这让正在喝茶的珀西差点呛到。他的面容爬上几乎薄无可察的红晕，那片红晕甚至爬到他的脖子以下部分，延申到领口里面。她不无细心地发觉，珀西的耳尖也变色了。

这话显然让珀西有些误会。

万妮娅展开笑容，“我的意思是，鉴于我们的时间比较紧迫，我想提出关于工作的新想法。”

他轻咳一声，示意万妮娅说下去。

“这是我刚刚整理的名单，这些是我今天需要去拜访并且做记录的村民。”她没有用“我们”这个词，而是单独的“我”。

珀西挑眉。

“我估算了一下，除却乔治、玛格丽特，及这些天我们拜访过的村民，还剩下大部分未曾谈话的人们。”

“所以……”万妮娅拿出那一小叠名单，里面清一色的都是小老太太们。

“珀西，这只是我的建议，如果你觉得不合适，那么今天还是我们一起拜访。”

“不过，这很可能导致议会召开时，我们才堪堪完成谈话任务。这就会导致谈话的初衷几乎没法完全实现，性价比大幅降低了。”

珀西握着名单的手指扣紧。

*

终于，万妮娅获得了接下来的自由行动。珀西叫上一个警员配合她的工作，那警员之前负责驾驶马车，跟万妮娅打过照面，有一个在她通讯录里至少重复三遍的名字。他叫杰克。

“你好，杰克。你知道你有一个家喻户晓的名字吗？杰克。”万妮娅骑上自行车穿梭在马车无法通行的窄道，她被风包裹着，衬衣里灌了风，那令她获得了比起马车来更加惬意的舒适。她不需要顾及珀西的脸色、举动，也不用在谈判时多加考虑珀西的心理了。

“你的名字让我想起了开膛手杰克。你知道这个故事吧。在凌晨的漆黑街道，伦敦的贫民窟里面，那些可怜无辜的女人们……”

杰克打了个冷战，他不得不踏着从玛格丽特的邻居那借的一辆自行车跟上万妮娅。

在万妮娅这里，杰克的身份称呼为私人保镖更合理。

她回头看了一眼苍白的杰克，不无抱歉道：“杰克，我不知道你害怕恐怖故事。”

她骑车越过一座荒废的学校，朝前方蹬去。草坪上有野兔的身影，被她惊扰，很快闪进草丛里，凸出一小节白色绒毛。

她经过查理的房子。

查理住在村庄的北端，靠近森林的边缘。他的院子是石头砌成的，墙面有歪歪扭扭的裂缝。院子里放着一辆小推车，一口井，地面有打过水的湿痕。