顾迟想到这里，眼神微微一沉。

“孟七。”他道，“火后你为什么活下来了？”

孟七怔了一下，像没想到他会突然问到自己。

“我……我跳水了。”他说，“灯芯间后头有条小水道，通柳湾外汊。我原先抱着那半匣拆下来的灯芯往后跑，只想先把芯藏起来。后来火一起，我根本回不去，便顺着水道逃了。再后来……周旧吏找到我，让我别出声，说等案子过去，再慢慢把该认的认回来。”

“你信了？”谢明夷问。

孟七沉默片刻，苦笑了一下。

“起先信。”他说，“后来不敢信。再后来，人一个个死，一个个散，连我自己都快不知道，是不是还该把那夜见过的再说出来。”

这话听着软，可顾迟并未被带偏。

“那你为什么没走远？”他看着孟七，“你明明可以离开柳湾，不必守着这只旧船二十年。”

孟七望着船舱里那盏被拆开的旧灯，低声道：“因为夫人的手札在这里，周旧吏留的原页也在这里，还有——”

他顿了一下。

“还有那一夜没说完的后半句，也在这里。”

顾迟眼神一动：“什么后半句？”

孟七抬起手，指向戏台暗胆最里侧那面薄薄的木板。

“板后头。”他说，“有一层夹纸。原先我不敢碰，是怕一碰，便真把那夜最后那点东西也烧没了。可如今你都走到这里了，该看的，也该看了。”

顾迟和谢明夷对视一眼。

下一刻，两人同时动手，把最里那块薄板慢慢撬开。

板后果然还夹着一张极薄极薄的纸。

纸比第七页原誊更脆，边上几乎一捏就要碎。顾迟把它摊在灯下时，才看清那上头只有一句话，像是从柳停云手札的最后一页上撕下来的尾句：

若我仍不死，莫寻我。

顾迟指尖猛地停住。

船里静得针落都能听见。

不是“若我死”，不是“若我不成”，而是——若我仍不死，莫寻我。

这句话的意思太清楚，也太狠。

柳停云不仅给自己安排了一个“火中已死”的影子，甚至连后路都先替别人断了。若她最后真的活下来，也不许人去寻。

为什么？

因为一寻，那个“死在火里”的庄主夫人便塌了；一塌，裴先生、照微和第七页后头那一点好不容易挪出来的生路，也全要跟着塌。

她把自己从人证里抹掉，不是因为怕死。

是因为她若活着出现，反而会把旁人一起拖回火里去。

顾迟看着那张纸，许久没动。

过了好一会儿，才低低道：“原来如此。”

谢明夷侧头看他：“你想到什么了？”

顾迟没有立刻答。

他只是慢慢把那张薄纸折起，和手札放到一处，眼底那点一直绷着的冷静，此刻竟显出一点极深极静的沉来。

“我想到，为什么裴先生这些年一直不肯把‘她’真正说出来。”他说，“不是因为不信我，也不只是因为旧案危险。”

“而是因为一旦我真去找柳停云，这件事便不是翻案，是翻她当年拼死压下去的那一步。”

谢明夷沉默了。

因为这话是对的。

柳停云若真还活着，她本身便是一把钥匙。可这把钥匙不是给人开门的，是给人关门的。她是那一夜唯一主动把自己从“活口”里抹掉的人，也是唯一真正知道“莫寻我”这句话分量的人。

顾迟把纸收好，抬眼时，声音已重新稳了下来。

“还有别的吗？”

孟七摇头。

“船里该留的，只这些了。”他说，“余下真正知道后山来客第二层身份的人，不在我这儿，在——”

他话未说完，船外死水上忽然传来一声极轻的破水响。

像有什么细长的东西，贴着水皮疾疾掠过。

谢明夷几乎同时转身，一把扣住顾迟肩侧往后一带。

下一刻，一枚细如牛毛的黑针“叮”地钉进戏台边缘，针尾还在轻轻发颤。

孟七脸色骤变：“又是针！”

船外苇影一乱，远处竟有两道黑影几乎同时从水边废桩后翻出，一前一后扑向小舟。不是冲船里来的，第一人出手便直取孟七咽喉，第二人则借着前头那一击掩势，直扑顾迟手中那本柳停云手札。

他们还是来抢纸。

而且比前几次都更快，也更狠。因为到了这里，谁都知道，真正要命的已经不只是“谁活着”，而是“谁先替谁认了死”。

顾迟眼神骤冷，手中照骨灯往前一提，青焰猛地一亮，正照在扑来的第二人眼上。那人显然没料到这船舱里会突然爆出这样冷的青光，动作微不可察地滞了一瞬。

也就是这一瞬，谢明夷刀鞘已横着压上来，将他硬生生逼偏了半寸。

顾迟顺势退后，手札已被他反手收入袖中。

孟七那边却险得多。他手里没有兵器，身子又一直虚，第一人扑来时，他几乎是被逼着往水边一退。退到最后一步，身后便是死水，脚下一滑，整个人差点栽进去。

顾迟想也没想，抬手便将那枚“柳”字铜牌掷了出去。

铜牌不大，却去得极直，正撞在那人腕骨上。那人手里短刃一偏，擦着孟七喉边掠过，只带起一道极浅的血线。

孟七踉跄半步，终究没落进水里。

“走舱底！”顾迟喝道。

孟七反应过来，立刻往船底那条窄水道后退。可那两名黑衣人显然知道这条退路，第二人一转身，便又想往戏台暗胆里扑，显然不是只为抢手札，而是想把这船底所有旧物一并毁个干净。

顾迟眼底寒意一闪，直接把那盏归水小铜灯往暗胆边一扣。

灯一落，旧芯撞火，竟“噗”地窜起一小簇极青的焰。

不是烧人，是烧木。

那两人本能地往后避了半步。谢明夷便在这半步之间，刀鞘翻压，先废了前头一人肩骨。后头那人见势不对，竟不再抢物，反手便从袖中掏出一小包灰白粉末，往灯火里一撒。

“不好！”孟七失声。

粉一入火，整片青焰立刻猛地窜高，火势却不往上走，反倒顺着灯底和旧木台边一路往里钻。

这是冲着戏台暗胆去的。

他们拿不走，便要当场烧干净。

顾迟眼神一沉，几乎扑上去就把那盏小铜灯掀翻在地。谢明夷也同一刻一脚踹开那包药粉，粉末散进水里，才没叫火势一并钻进暗胆更深处。

可也就是这一乱，那后头的黑衣人已借着苇影往外疾退，眼看便要翻回水里。

顾迟忽然抬手。

他没用刀，也没用灯，而是将那截并蒂银簪反手掷了出去。

银簪在暗光中像一道极细极冷的线，“嗤”地穿过苇影，正钉在那人后肩。

黑衣人闷哼一声，身形猛地一晃，整个人却还是硬撑着翻进了水里，只溅起一小片黑沉沉的水花。

另一人也早趁乱滚入枯苇深处，顷刻不见了。

船里一下静下来，只剩下被掀翻的小铜灯在地上“当啷”滚了两下，灯芯的残火慢慢熄成一缕黑烟。

孟七捂着喉边那道浅伤，脸色发白。

谢明夷回身，先看顾迟：“手札呢？”

顾迟把袖口往上提了一寸。

“在。”

谢明夷这才松了半口气，随即转身去看戏台暗胆。暗胆边缘已被那一簇青焰燎黑了一道，所幸火未真钻进去，里头的原页、手札、灯位图和灯芯包都还在，只是边角更脆了些。

孟七站在一旁，缓了两口气，才低声道：“他们追来的比我想的还快。”

顾迟看向他。

“你原本想说什么？”他说，“‘后山来客第二层身份的人，不在你这儿，在——’”

孟七喉头动了动，目光却忽然越过顾迟，看向船外那片又重新平静下来的死水。

过了片刻，他才哑声道：

“不在我这儿，在柳停云身上。”