顾衡之没有站队，褚映登基之后，她既没有反对，也没有阿谀，而是上了一份告老折子，说是年事已高，想回老家归隐田园。

褚映批了，但加了两个字——“恩准”。一个“恩”字，把告老变成了致仕，把主动请辞变成了皇恩浩荡。

顾衡之什么都没有说，她磕了头，回了江南老家。

顾衡之走的那天，是个大晴天。京城的春天来得早，三月的风已经带了暖意，吹得御花园里的海棠花瓣簌簌地落。

褚倾时到的时候，顾衡之已经在亭子里坐了许久，面前的棋盘上落满了花瓣，黑白子掩在粉白色的花影里，看不分明。

“老师。”她在亭外站定，恭敬地行了一礼。

“殿下来了，”她指了指对面的石凳，“坐吧，最后一局。”

褚倾时坐下来低头去看棋盘，是一副残局，黑子被白子围困在中腹，左冲右突，处处受制，怎么看都是死路一条。

她执黑，顾衡之执白。这是他们下棋的老规矩，从未变过。

“老师这是要让我输着走？”她拈起一枚黑子，在指间转了转。

顾衡之笑地很轻：“殿下，您再看看。”

褚倾时又看了一遍，这一遍，她从左上角开始，一子一子地推演。

“老师是故意留的？”

顾衡之没有回答这个问题，而是端起手边的茶盏，吹了吹浮沫，慢悠悠地喝了一口，放下茶盏的时候，他说了一句看似毫不相干的话。

“殿下，您知道为什么老臣教了您这么多年，从来不跟您讲如何赢吗？”

褚倾时想了想：“老师想教我输？”

“不是输，是想教您什么时候该输，什么时候不能输。”

他伸出手，枯瘦的手指拈起一枚白子，落在棋盘正中，“这一手，叫‘闲棋’。现在看，它什么都不是。但二十手之后，它会成为整盘棋的生死穴。”

褚倾时盯着那枚白子，“老师是在教我……”

“殿下，”顾衡之打断了她，声音忽然苍老了许多，“老臣这一去，怕是再也回不来了。临走之前，有几句话，想对您说。”

褚倾时的身体微微绷紧了一瞬，聚精会神地听着。

“第一句，”顾衡之竖起一根手指，“您身边的人，不一定都是您的人。”

褚倾时没接话。

“第二句，您以为的敌人，不一定都是您的敌人。”

风穿过亭子，吹得棋盘上的花瓣又落了几片。一枚花瓣恰好落在顾衡之的白发上，她没有察觉，褚倾时也没有提醒。

“第三句，”顾衡之放下手，看着她的眼睛，“有些事，您现在看不懂，不是因为您不够聪明，是因为时候未到。等时候到了，您自然就懂了。”

褚倾时抿了抿唇：“老师能不能说得再明白些？”

顾衡之摇了摇头：“殿下，您记住，往后无论发生什么事，都不要只看表面。这世上最危险的东西，往往披着最无害的外衣。反过来，最无害的东西，也可能藏着最锋利的刃。”

棋盘上那局残棋没有下完，黑白子停在半途，静止了时间。

“这盘棋，就留在这儿吧。”顾衡之转过身，朝亭外走去，走了两步又停下来，没有回头。

“殿下，保重。”

褚倾时坐在石凳上，没有起身相送，她看着顾衡之的背影一步一步地走远，走过落满花瓣的青石小路，走过那扇朱红色的宫门，消失在一片明晃晃的春光里。

思绪回笼之际，褚倾时知道，顾衡之不会真的不管。那个小老太婆儿，嘴上说着告老还乡，眼睛一定还盯着京城的方向。

她教了这么多年年的学生下落不明，她不可能会安心地在江南养老。

褚倾时写完最后一个字，将信纸折好塞进一个细长的竹筒里，用蜡封了口。

她朝门外喊了一声：“小四，去成阳那里把白鹞抱回来。”

柘四领了命令动作迅速地找到了在笼子里窝着睡觉的白鹞。

他抱来给褚倾时的时候，褚倾时简直有点不敢相信。

昔日那凶猛的飞禽，如今这般温顺亲人，连身形都大了一圈，不知还飞不飞的起来。

白鹞好久没见着褚倾时，豆豆眼一见到褚倾时的时候就扑腾一下翅膀飞到她肩上，摇头晃脑，似在展示它神采依旧。

褚倾时把竹筒绑在白鹞腿上，轻拍了拍它：“去吧。”

她对着柘四说：“我们在清河镇还有多少人？”

柘四：“回殿下，算上我和柘五，还有十五人。”

褚倾时思索了一下：“抽出十个人送白沐回京。”

白韵在一旁听到这话打断了两人：“不可。人都走了，你怎么办？”

褚倾时递给她一个无恙的眼神：“放心，我心中有数。”

她接着说：“走山路，别走官道。另外，拿着我的手令去把调三百柘字营到施城，我怀疑他们要对施城动手。”

褚倾时从床下随手摸出一条发带剪开，谁能想到她还在这里面藏了一块小手令呢。