这些日子拓跋焘北征柔然，宫中的气氛反倒松了一层。

没有了随时可能落下的传召，也没有人忽然在夜里点名哪一处宫门，连黄门内侍的脚步都慢了下来。白日里走动的人多了些，说话声也不再压得那么低，像是一口气终于可以稍微喘出来。

有人甚至敢在廊下多站一会儿，多说两句闲话。

也是在这时候，保太后把那颜召了过去。

殿中素净，香烟极淡。太后方才礼佛归来，语气温和而平稳，先问了几句起居，才慢慢道：“你如今是昭仪了。”

那颜垂首应是。

“既在这个位置，言行便要给人看。”太后道，“平城虽不拘礼，可宫中终究是宫中。”

她看了那颜一眼，像是随口提起：“听说你常往内厨去？”

“是。”

“乳酪、酸乳，做得精细，自然是好的。”太后点了点头，随即轻轻一转，“只是，你既出身宗室，又在如今这个位置，总不好常在那里出入。”

她顿了一瞬，似笑非笑地补了一句：

“你们统万，也不至于让宗室女亲自下厨吧？”

话说得温和，却没有回旋的余地。

那颜低头道：“是臣妾失了分寸。”

太后点头：“改过来就是。”

她不再多言。

那颜退出来时，神色如常。

她知道这些话都没有错。宫中有宫中的体面，有宫中的秩序，人一旦被安置在一个位置上，便要像那个位置。

只是，有些规矩，是活得安稳的人才用得上的。

那之后，她确实少去内厨了。

但内厨从来不缺人。掌火的、和面的、洗器的，各司其职，宫人们的孩子也时常带在身边，在角落里打闹、睡觉，或是蹲在地上看人揉面。人多事杂，反倒什么都显得理所当然。

阿兰原不爱来这种地方。那一日，她是来找那颜的。

“太后礼佛回来了，”她一边往里走，一边压低声音，“你若再不出去——”

话到一半，便停住了。

灶间里火正旺，热气翻涌。几个孩子围在地上，不知在看什么，低低笑着。

那颜也在。

她蹲在地上，微微前倾，正和一个三四岁的男孩说话。那孩子衣衫普通，手上沾着面粉，仰着头听她说话，神情安静得出奇。

那颜伸手替他把袖口往上挽了挽，动作熟练而自然。

一切都很寻常，寻常得像这宫里每日都会发生的事。

可阿兰站在门口，看着这一幕，心里却忽然一沉。

她说不出哪里不对。

不是那孩子的脸，她记不清；而是那颜的举动，那种感觉，像是有什么本不该在这里的东西，被人轻轻地放进了最普通不过的位置。